細雨依舊纏綿，將神都洛陽的亭臺樓閣籠罩在一片迷濛的水汽之中。然而，遠在千里之外的江南道，卻瀰漫著一種比陰雨更令人窒息的壓抑。
李昭德獨自坐在書房裡，窗外是精心打理過的園林，雨打芭蕉，本是極富詩意的景緻，此刻落在他眼中，卻只剩下一片煩亂與衰敗。他手中緊緊攥著一封剛從神都經由特殊渠道加急送來的密信，信上的字跡彷彿帶著冰冷的鐵鏽味，每一個字都像重錘，敲打在他早已不復平靜的心湖上。
“秦贏……奉旨南下，總督嶺南軍事，兼領江南、淮南諸州巡察使……”
“哐當！”
李昭德猛地將手邊的青瓷茶盞掃落在地，名貴的瓷器瞬間粉身碎骨，溫熱的茶湯和碎片四濺，如同他此刻崩裂的心境。
他胸口劇烈起伏著，原本保養得宜、頗具威儀的臉上，此刻血色盡褪，只剩下一種灰敗的死寂。
那雙慣常在朝堂上洞察風雲、在私下裡算計利弊的眼睛，此刻充滿了難以置信的驚懼，以及一種……深入骨髓的絕望。
“秦贏……是他……果然是他來了……”
他喃喃自語，聲音沙啞乾澀，彷彿被砂紙磨過。
這個名字，如同來自九幽的寒風，瞬間凍結了他所有的僥倖。那個男人，那個如同黑色玄鴉般沉默而致命的男人，那個在神都短短時間內就攪動風雲，連女皇都對其另眼相看的“秦先生”！
李昭德比誰都清楚，秦贏南下，絕不僅僅是為了江南走私事件。
女皇給他的“領江南、淮南諸州巡察使”職權，就是一把懸在他李昭德頭頂，不，是已經狠狠劈落下來的利劍！
“他是衝著江南來的……是衝著我來的……”
李昭德無力地靠向椅背，閉上雙眼，腦海中卻不受控制地浮現出關於秦贏的種種傳聞——手段狠辣，行事果決，其麾下無孔不入，如同暗夜中的幽靈。
那些與他作對的人，無論地位高低，最終都悄無聲息地消失了。這是一個殺神！一個不懂官場規則，或者說，完全蔑視規則，只遵從自身意志和女皇命令的殺神！
一股冰冷的寒意從腳底直竄天靈蓋，讓他忍不住打了個寒顫。
“怎麼辦……我該如何應對……”
他猛地睜開眼，眼中血絲密佈，雙手死死抓住太師椅的扶手，指節因為用力而泛白。
恐懼如同毒藤，纏繞著他的心臟，越收越緊。
然而，多年的宦海沉浮，宰相的尊嚴與城府，讓他在這極致的恐慌中，硬生生擠出一絲扭曲的鎮定。他深吸了幾口氣，試圖平復狂跳的心臟，眼神重新變得陰鷙而算計。
“不，他動不了我……至少，現在還不能！”
李昭德像是在說服自己，聲音低沉而肯定，
“江南漕運、鹽鐵走私的案子，牽連甚廣，脈絡盤根錯節。江南多年，上上下下，早已鐵板一塊。所有的證據，有關公主的人證、物證，早已被我或銷燬，或轉移，或牢牢控制在手心。他秦贏初來乍到，人生地不熟，僅憑一個‘巡察使’的空名，沒有確鑿的證據，他憑甚麼動我？”
他想到了自己的身份——當朝宰相，與狄仁傑並稱的朝廷柱石！
女皇即便再信任秦贏，在沒有鐵證的情況下，也不可能輕易廢黜一位宰相。
這關乎朝廷體統，關乎天下士人之心。秦贏若敢肆意妄為，必將引起朝野震動，到時候，不用他李昭德動手，自然會有無數言官御史的彈劾奏章像雪片一樣飛向神都。
“對，就是這樣……他動不了我……”
李昭德反覆咀嚼著這個念頭，彷彿這是唯一能救命的稻草。
他甚至在嘴角擠出了一絲近乎猙獰的冷笑，
“秦贏啊秦贏，江南的水，可比你想象的要深得多，渾得多！你想在這裡興風作浪，只怕還沒摸到魚，自己就先淹死了！”
他站起身，在滿地狼藉的書房中來回踱步，步伐因為內心的焦躁而顯得有些凌亂。窗外的雨聲似乎更急了，敲打在他的心坎上。
可是，另一個訊息，卻像一根無形的刺，深深紮在他的心頭，讓他剛剛建立起來的心理防線，再次出現了裂痕。
“神都詔令，召我即刻返京，述職……”他停下腳步，目光投向北方，眼神中充滿了迷茫與不安。
這道詔令，與秦贏南下的訊息幾乎同時到達。這絕非巧合。
女皇在這個時候召他回去，是甚麼意思？
是正常的述職？李昭德絕不相信。
他在江南的所作所為，雖然隱秘，但絕不可能完全瞞過女皇的耳目。尤其是那個精明的聖人！
那麼，是清算的開始？要將他調離，回到神都，如同蛟龍離水，猛虎離山，然後再讓秦贏在江南放手調查，蒐集罪證？等他李昭德回到神都，等待他的就是雷霆萬鈞的審判？
還是……一種變相的囚禁？將他圈禁在神都，切斷他與江南的聯絡，讓他無法遙控指揮，無法銷燬可能殘留的證據，只能眼睜睜看著秦贏將他的勢力連根拔起？
無論是哪一種，都預示著極大的兇險。
“神都……龍潭虎穴啊……”
李昭德長嘆一聲，聲音中充滿了疲憊與蒼涼。他走到窗邊，看著窗外被雨水沖刷的園林，那些假山怪石，亭臺水榭，此刻在他眼中都失去了往日的色彩。這是他經營多年的江南，是他權勢和財富的根基所在。如今，卻可能要親手捨棄，回到那個吉凶未卜的神都。
回去，可能是自投羅網。
不回去？那就是抗旨不遵，等同於謀反！女皇和秦贏更有理由對他下手。
進退維谷！真正的進退維谷！
李昭德的臉上，肌肉微微抽搐著，眼神變幻不定，時而狠厲，時而恐懼，時而算計，最終化為一片深沉的陰霾。他緩緩抬起手，撫摸著窗欞上冰涼的木頭，彷彿在撫摸自己岌岌可危的權柄和生命。
“秦贏……”
他再次念出這個名字，這一次，聲音裡除了恐懼和恨意，似乎還多了一絲認命般的頹然，以及一絲不甘心的、最後掙扎的狠絕。
“你想將我連根拔起……沒那麼容易！就算要死，老夫也要崩掉你幾顆牙！神都……哼，就算是龍潭虎穴，老夫也要去闖一闖！看看最後，是你這過江猛龍厲害，還是我這多年的地頭蛇，更能攪動風雲！”
他猛地轉身，對著門外沉聲喝道：“來人！”
一名心腹管家應聲而入，小心翼翼地避開地上的碎片。
“備車，準備行裝，”
李昭德的聲音已經恢復了平日的冷靜，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕
“即日啟程，返回神都！”
管家抬頭，看到自家老爺眼中那混合著死灰與烈焰的複雜光芒，心中一凜，連忙躬身應道：“是，老爺。”
雨，依舊在下。江南的煙雨，此刻在李昭德看來，不再是溫柔鄉，而是送葬的輓歌。他即將離開這片熟悉的土地，奔赴一場前途未卜的召見，而那個名為秦贏的陰影，已經如同這無盡的雨幕，籠罩了他所有的前路。