皇宮，密室。
夜明珠的光暈依舊清冷，將武則天與秦始皇的身影勾勒得輪廓分明。與上次關於北境突厥的“爭執”不同，此刻密室內的氣氛帶著一種洞悉一切的平靜，甚至……一絲冰冷的玩味。
秦始皇負手立於星圖之下，並未轉身，低沉的聲音帶著亙古不變的漠然，在室內緩緩迴盪：“你的那個乖女兒……手，伸得有點長了。”
他手中並無信箋，但李昭德那封秘密送往公主府的密信內容，似乎早已被他洞察。在這位千古一帝面前，神都乃至江南的許多秘密，彷彿都無所遁形。
武則天端坐於御座之上，聞言，臉上並無意外之色，甚至連一絲波瀾都未曾泛起。她只是微微抬起眼簾，鳳目之中深邃如海，平靜地回了一句：“朕，知道。”
沒有憤怒，沒有斥責，只有一種近乎冷酷的平靜。彷彿太平公主那些暗中經營、結黨營私、甚至覬覦軍國重器的舉動，都在她的注視之下，如同孩童蹣跚學步般清晰可見。
秦始皇緩緩轉過身，那雙看盡滄海桑田的眼眸落在武則天身上，帶著一絲幾不可察的譏誚：“知道？知道卻仍由她胡鬧？武曌，這可不像是你的風格。莫非……年紀大了，心也軟了？”
武則天嘴角勾起一抹極淡的弧度，那弧度中卻無半分暖意，只有帝王的深沉與算計：“心軟？陛下說笑了。猛虎哺育幼崽，亦是為了讓其將來能獨自捕食，而非讓其噬主。”
她站起身，走到秦始皇身側，與他一同望向那模擬的星圖，目光落在代表江南的區域：“太平……她有心機，有野心，這點，像朕。但她太過急躁，太過張揚，不懂得藏鋒，更不懂得……敬畏。”
她的語氣平淡，像是在評價一件工具，而非自己的骨肉。
“李昭德這封密信，不過是他求生之舉罷了。他夾在朕與太平之間，如同風箱裡的老鼠，兩頭受氣。他向太平表忠心，是怕死；他在江南雷厲風行地查案，是做給朕看，也是想趁機攫取更大的權柄。此人，可用，但需時刻敲打，不能讓其真正坐大。”
秦始皇微微頷首，對武則天的分析表示認可：“看來，你心中早有定計。那你準備何時……管教一下你這個不知天高地厚的‘乖女兒’？等她真把那‘霹靂火球’的圖譜弄到手，釀成大禍嗎？”
武則天沉默了片刻，緩緩搖頭，語氣帶著一種不容置疑的決斷：
“現在，還不是時候。”
她抬手指向星圖中江南與神都之間那錯綜複雜的連線：“江南的網，還未完全浮出水面。馬家、鄭家、渤海、乃至可能牽扯到的朝中其他人……朕要借太平這隻手，替朕將這些人，都引出來。她現在越是瘋狂，暴露得就越多。”
“至於‘霹靂火球’……”武則天冷哼一聲，“朕的東西，豈是那麼容易就能被偷走的？神都那邊，朕自有安排。圖譜，他們拿不到。即便拿到了……假的，有時候比真的，更有用。”
秦始皇眼中閃過一絲瞭然的光芒：“引蛇出洞，一網打盡？甚至不惜以假圖譜設局？武曌，你的心，比朕想的還要狠。”
武則天坦然接受這份不知是褒是貶的評價：“為帝者，當以社稷為重。兒女私情，在江山面前，微不足道。太平現在還有用，朕就容她再蹦躂幾日。待江南事了，朝中隱患清除，屆時……”
她沒有再說下去，但那雙鳳目之中一閃而過的厲色，已說明了一切。
“現在，就讓她以為，朕被矇在鼓裡，讓她以為，李昭德是她的人，讓她繼續在江南……為朕‘效力’吧。”武則天語氣恢復平靜，彷彿在說一件與己無關的小事。
秦始皇不再多言。他深知，眼前這位女皇的冷酷與謀略，絕不遜於任何一位男性帝王。她將太平公主視為棋子，任由其表演，實則一切盡在掌控。這份隱忍與狠辣，連他也不得不為之側目。
密室再次陷入沉寂。
兩位帝王立於星圖之下，如同執棋的神只，冷眼旁觀著人間這盤大棋。太平公主的野心與行動，李昭德的掙扎與算計，江南的暗流與殺戮……都不過是他們棋枰上的落子與佈局。
帝心默許之下，是更加洶湧的暗潮，與即將到來的、更加徹底的清算。