神都，太平公主府。
夜色已深，府內大部分割槽域的燈火已然熄滅，唯有核心區域的幾處樓閣依舊亮著，如同蟄伏在黑暗中的獸瞳。
暖閣內，太平公主並未安寢，她正對著一盤殘局獨自弈棋，指尖夾著的白玉棋子久久未曾落下，眉宇間帶著一絲揮之不去的思量與戾氣。
就在這時，窗外傳來極輕微的“撲稜”聲。一名值守在暗處的侍女悄無聲息地走到窗邊，從一隻剛剛落下的信鴿腿上取下一個小小的竹管，檢查無誤後，快步呈到公主面前。
“公主，江南急信。”
太平公主放下棋子，接過竹管，熟練地取出裡面的紙條展開。上面只有八個字，墨跡尚新：
“狄公調離，紅茶無礙。”
她的目光在這八個字上停留了片刻，隨即，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的、帶著幾分得意與冷峭的笑容。
“狄仁傑……總算走了。”她輕聲自語，將那紙條湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑，化為灰燼。“‘紅茶’無礙……呵呵，看來母親大人，暫時還沒打算動江南這盤乳酪。”
她站起身，走到梳妝檯前，看著銅鏡中自己嬌豔卻難掩野心的面容。狄仁傑的離開，李昭德的獨掌大權，在她看來，並非壞事，反而是一個絕佳的機會。
李昭德此人，能力雖有，但比起狄仁傑那隻老狐狸，終究少了幾分圓滑與根基，更多了幾分“孤臣”的色彩。他奉旨調查，看似權勢熏天，實則如同行走在鋼絲之上，既要查清案子給陛下交代，又不能過分觸動江南世家的利益引來反彈，處境微妙。
“母親將狄仁傑調走，留下李昭德……”太平公主對著鏡中的自己，露出一絲譏誚的笑容，“是覺得李昭德更好掌控？還是想借他這把不算太鋒利的刀，再刮一刮江南的油水，卻又不想傷筋動骨？”
她認為，母皇此舉，更像是一種平衡術。既表明了繼續整頓江南的態度，安撫朝中清流，又不想逼得江南世家狗急跳牆，影響賦稅根基。而這其中的模糊地帶，正是她太平公主可以運作的空間！
“李昭德想查，就讓他去查那些無足輕重的小魚小蝦好了。”太平公主心中冷笑，“馬家、鄭家，還有那些藏在更深處的人……只要本宮的人不主動跳出來，他李昭德又能奈我何？”
她甚至覺得，母皇將張諫之流放嶺南，也是一種默許。默許她清除這個礙眼的絆腳石，默許她在江南擁有更大的影響力。
“江南……這下，可算是大半落入本宮掌中了。”她撫摸著鏡面，眼中閃爍著貪婪與權力的光芒。雖然紫袍老者被緊急召回，暫時打亂了她的一些部署，但青袍老者這條線還在，馬家、鄭家也並非鐵板一塊，她仍有足夠的籌碼在江南攪動風雲。
她現在好奇的是，母皇下一步會如何“收拾”江南？是繼續讓李昭德深挖，直到觸及某些核心利益？還是見好就收，在春闈之後，便將李昭德也召回，讓江南重歸“平靜”？
“無論母親如何決定，”太平公主嘴角噙著一絲冷意，“這江南的利益，本宮都要分最大的一塊！”
她猛地轉過身來，眼神銳利如鷹隼一般，緊緊地盯著侍立在身旁的那位貼身侍女。然後，她用一種低沉而堅定的聲音下達了一道重要的指令：“立刻將我的訊息傳遞給江南那邊的我們自己人，告訴他們目前先保持低調，隱匿起來，觀察局勢的變化。除非得到本宮親自發出的命令，否則絕對不許輕易採取任何行動。特別是……無論如何都不準再次觸碰與‘紅茶’有關的事情！明白了嗎？” 從這句話可以明顯看出，所謂的“紅茶”實際上就是他們之間對於某種軍械交易的秘密代號或者暗語。那名侍女恭敬地點頭應道：“遵命，公主殿下。”
侍女退下後，太平公主重新坐回棋枰前，看著那錯綜複雜的黑白棋子，眼中充滿了算計。
“李昭德……你就好好替本宮，先把江南這潭水攪渾吧。等該沉的沉下去，該浮的浮起來，才是本宮……坐收漁利之時。”
公主府內，氣氛凝重而緊張。一封神秘的密信如同一道暗潮，悄然湧動並逐漸改變了局勢的走向。太平公主自認為計謀得逞，但她並未察覺到自己那位深藏於宮廷之中的母親——武則天，正在將整個天下視為一盤巨大的棋局，並以冷酷無情的目光審視著每一個棋子的移動，其中也包括她這個心懷大志、野心勃勃的女兒的一言一行和所作所為。
對於江南地區的歸屬問題，絕非太平公主可以輕率地做出決定或下結論這麼簡單。這片富饒之地蘊含著無盡的資源與潛力，其重要性不言而喻。無論是政治、經濟還是軍事方面，它都具有舉足輕重的地位。因此，各方勢力紛紛覬覦這塊肥肉，明爭暗鬥不斷上演。