酒過三巡，河面上的氣氛看似融洽，實則兩人心底都各自撥動著算盤。
紫袍老者放下酒杯，狀似隨意地感嘆道：“此番能與東瀛做成這筆大生意，你我背後的主子，定然欣喜。尤其是渤海那位，近來在苦寒之地秣馬厲兵，想必對這批軍械更是望眼欲穿。”
他這話看似在憧憬未來，實則是一記犀利的試探，想要確認青袍老者背後是否真是渤海郡國的勢力。畢竟，私運軍械往東瀛，最終得益者，很可能是與武周若即若離、時有異動的渤海郡王。
青袍老者眼皮都未抬，只是慢悠悠地夾起一筷魚肉，淡淡道：“賢兄說笑了。渤海苦寒貧瘠，仰仗天朝鼻息方能存續，豈敢覬覦神兵利器？倒是嶺南那邊，山高皇帝遠，馮家雖倒，百足之蟲死而不僵，聽聞還有些餘孽與海外勾連，他們對這批東西，怕是更為上心吧？”
他輕巧地將矛頭引向了嶺南。馮家覆滅後，嶺南地方豪強與朝廷關係微妙，若說誰最需要軍械以圖自保甚至不軌，嶺南的嫌疑確實不小。他這話，既撇清了自己與渤海的關係，又反將一軍，暗示紫袍老者可能是在為嶺南的勢力服務。
紫袍老者心中冷笑，知道對方滑不溜手，不肯輕易暴露底細。他呵呵一笑，順著話頭道：“嶺南？那等瘴癘蠻荒之地，縱然有些許跳梁，又能成何氣候？倒是賢弟提醒了我，這張諫之如今也被扔到了嶺南，說不定……還能碰上幾個‘故人’呢？” 他刻意加重了“故人”二字，意在試探張諫之的流放，是否與青袍老者背後的勢力有關。
青袍老者持箸的手微微一頓，隨即恢復自然，將魚肉送入口中，細細咀嚼嚥下後，才不緊不慢地道：“一個廢人罷了，如同落入泥潭的石頭，還能濺起多大水花？倒是這江南，經此一役，猶如大病初癒，更需小心將養，再也經不起折騰了。你我背後無論是誰，所求的，無非是個‘利’字，以及……這江南的‘安穩’，不是嗎？”
他這話說得滴水不漏，既否定了與張諫之流放的直接關聯（儘管他內心清楚，太平公主在其中扮演的角色），又再次強調了合作的基礎——利益與江南的穩定。他將雙方背後的主子模糊化，歸結到共同的利益訴求上，試圖淡化彼此陣營的對立。
紫袍老者聽出他話中的迴避與搪塞，知道再試探下去也難以得到確切的答案，反而可能破壞眼下“合作”的氛圍。他心中暗罵一聲“老狐狸”，面上卻堆起笑容：“賢弟所言極是！管他渤海還是嶺南，如今這江南，是你我的江南！只要這生意做得順暢，金銀如流水，兵器如柴薪，你我又何必深究它們最終流向何方？來，為這即將到手的潑天富貴，再飲一杯！”
“賢兄請！”青袍老者舉杯相應，笑容溫和，眼底卻是一片清明與警惕。
兩人再次對飲，心中卻是各有一本賬。
紫袍老者心想：這老東西口風甚緊，多半真是渤海那條線上的。渤海郡王近年來暗中擴張，對武周陽奉陰違，急需軍械壯膽。此番交易，風險雖大，但若能借此與渤海搭上更深的線，將來或可成為一條退路。至於他是否還有別的主子……暫且觀望。眼下，還需借他之力，打通關節，先將東西運出去再說。
青袍老者暗忖：他屢次提及渤海，看似試探，恐怕是想坐實我的身份，其心可誅。我受命於公主，首要任務是斂財、掌控江南，並清除如張諫之這等礙眼之人。與東瀛交易，利潤豐厚，正合公主之意。至於這批軍械最終是到了東瀛人手中，還是輾轉流入嶺南那些不安分的部落手裡，甚至……被公主暗中截留以備不時之需，都非我所需深究。只要銀子到位，事情辦得乾淨，不讓火燒到公主身上即可。這紫袍老鬼，其背後若非渤海，便是其他覬覦皇權的藩王，須得小心提防，不可讓其知曉公主的存在。
於是，在這看似和諧的合作氛圍下，兩人達成了基於利益的共識，卻對彼此真正的效忠物件心照不宣地保持了沉默和警惕。他們都想利用對方完成這筆危險的交易，也都想在交易中為自己背後的主子謀取最大利益，同時防範著對方可能存在的算計。
“既已議定，那便分頭行事。”紫袍老者放下酒杯，正色道，“我負責聯絡東瀛使者，確定交接地點與方式，並督促工坊加緊製作。賢弟你在官面上人脈更廣，負責打通出海關卡，確保貨物能安全運抵出海口岸，如何？”
“理應如此。”青袍老者點頭，“關卡之事，我來打點。只是……神都那邊提供的‘霹靂火球’圖譜，需儘快到手，東瀛人對此物，恐怕最為看重。”
“放心，‘貴人’已有安排，不日即可送到。”
密議既定，兩人不再多言。烏篷船緩緩靠向岸邊，兩道身影一先一後融入夜色，朝著不同的方向離去。
河面重歸平靜，彷彿甚麼都沒有發生過。但一場交易軍械、可能資敵叛國的巨大陰謀，已然在這兩位各懷鬼胎的老者“精誠合作”下，悄然啟動。江南的暗流，在張諫之離開後，非但沒有平息，反而因為更大利益的驅使和更復雜勢力的介入，變得更加洶湧、更加危險。而遠在嶺南的張諫之，以及神都深宮中的武則天，都尚未察覺到，這張重新編織的網，其目標已不僅僅是財富，更指向了動搖國本的利器。