月明星稀，還是那條熟悉的烏篷船，靜靜漂在揚州城外的僻靜河灣。船頭燈火如豆，映照出紫袍老者與青袍老者再次會面的身影。只是這一次，兩人臉上少了前幾次的凝重與猜忌，多了幾分難以掩飾的鬆弛與……興奮。
“哈哈，張諫之那廝，總算滾去嶺南喂蚊子了！”紫袍老者提著酒壺，親自為青袍老者斟滿，臉上是毫不掩飾的得意，“削職流放，遇赦不赦！這輩子，他是別想再回來了！”
青袍老者捻鬚微笑，眼神中卻帶著一絲更深的算計：“此子確實是個麻煩，如今拔除，江南可安穩一段時日了。只是……狄仁傑和李昭德此番清洗，也讓我們折損了不少人手。”
“些許棄子，何足掛齒？”紫袍老者大手一揮，不以為意，“只要根本未動，枝葉斷了，還能再長！關鍵是，那本賬冊……做得漂亮！”
提及賬冊，青袍老者笑容微斂，低聲道：“此事風險極大，若非萬不得已……好在，韓風手腳乾淨，陛下似乎也無意深究，此事總算揭過。”
兩人對飲一杯，心照不宣地略過了賬冊背後更深的隱秘。有些事，點到即止，彼此明白就好。
“不過，今日請賢弟前來，還有一樁更大的‘生意’。”紫袍老者放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓得更低，眼中閃爍著貪婪與興奮交織的光芒，“東瀛那邊……來人了。”
青袍老者持杯的手微微一頓，眼中精光一閃：“哦？所為何來？”
“還能為甚麼？”紫袍老者嘿嘿一笑，“武周的軍械，精良犀利，誰不眼紅？尤其是弩機、橫刀，還有……聽聞工部最新研製的‘霹靂火球’圖譜。那邊的人，這次是帶著重金，勢在必得。”
青袍老者沉吟道：“朝廷對軍械管制極嚴，尤其是火藥之物，更是禁忌。此前走私些鐵礦石、普通兵刃已是冒險，如今他們竟敢打‘霹靂火球’的主意？胃口未免太大了些。”
“撐死膽大的，餓死膽小的！”紫袍老者不以為然，“正因為是禁忌，利潤才足夠豐厚！東瀛人這次開出的價碼，足以讓我們再建十個黑石岙！況且，張諫之已除，江南眼下正是我們說了算，狄仁傑、李昭德的目光也被吸引到了嶺南那邊，此時不做，更待何時？”
見青袍老者仍有疑慮，紫袍老者補充道：“賢弟放心，此次交易，不走漕運舊路。黑石岙雖毀，但我們還有別的隱秘渠道，絕對安全。東瀛人的船，會直接在海外孤島接貨。我們只需將東西運出海口，便可銀貨兩訖。”
青袍老者沉默片刻，指尖在酒杯邊緣緩緩划動。巨大的利益，伴隨著巨大的風險。但張諫之這個心腹大患已除，確實讓他們的膽氣壯了不少。江南官場經過清洗，剩下的人要麼是他們的人，要麼噤若寒蟬，正是渾水摸魚的好時機。
“東西……從哪裡來？”他最終問道，語氣已然鬆動。
紫袍老者見他意動，心中大喜，湊近低語：“弩機、橫刀，建州官礦雖被查，但我們早年私下藏匿的工坊仍在，加緊趕製便是。至於‘霹靂火球’的圖譜……”他聲音幾不可聞，“……來自神都，自有‘貴人’提供。”
青袍老者瞳孔微縮，深深看了紫袍老者一眼，不再多問。他知道，這條利益鏈條的頂端，直通神都，牽扯極深。
“既如此，”青袍老者緩緩舉杯，“那便……再做這一票。”
兩隻酒杯再次輕輕一碰，發出清脆的響聲，在這寂靜的河面上傳開，敲響的卻是另一場更大陰謀的開場鑼鼓。
烏篷船隨波輕蕩，載著兩人的密謀，緩緩融入江南沉沉的夜色。張諫之的離開，並未讓這片土地恢復寧靜，反而因為更大膽的貪婪，孕育著更加兇險的暗流。遠在嶺南的張諫之不會知道，他曾經奮力撕扯的那張黑網，正在以更隱蔽、更猖獗的方式，重新編織。
江南的煙雨，依舊迷濛，只是這雨絲之中，似乎開始夾雜起一絲若有若無的、來自海外的血腥與硝煙氣息。