狄仁傑手持金牌，與薛訥精騎以雷霆之勢橫掃江南。建州官礦被連根拔起，礦監及核心官員十三人被就地處決，家產抄沒，親族流放三千里。揚州、潤州漕運衙門上百官員落馬，江南官場血雨腥風。
張諫之被移入揚州大牢那日，狄仁傑親往探視。
陰暗牢房內，狄仁傑望著這個他曾寄予厚望的學生，聲音沉痛：“諫之，是為師無能。”
張諫之衣衫尚整潔，背脊依舊挺直，只是眼底帶著血絲。他平靜回望：“恩師已盡力。學生只恨，未能親手揭開最後黑幕。”
“那賬冊……”
“必是韓風手筆。”張諫之語氣肯定，“此人從一開始，就是衝我而來。”
狄仁傑長嘆：“陛下已下旨，流放嶺南，遇赦不赦。”
饒是早有準備，聽到“遇赦不赦”四字，張諫之身形仍幾不可察地晃了晃。他閉目片刻，再睜眼時，已是一片沉靜：“嶺南就嶺南。只要一息尚存，此案，學生必會查下去。”
“嶺南兇險，馮家餘孽、地方豪強盤踞，你此去……”
“學生明白。”張諫之打斷恩師，嘴角竟扯出一絲淡笑，“他們既送我入龍潭，學生便去會一會那潭中魑魅。”
狄仁傑深深看他一眼，知他心志已決，不再多言，只從袖中取出一枚古樸玉佩塞入他手中：“貼身收好。嶺南或有故人，見此玉佩，或可助你一二。”
三日後，張諫之被除官袍，換上灰色囚服，頸戴木枷，由一隊兵士押解，踏上了前往嶺南的漫漫長路。
出揚州城那日，細雨霏霏。城門內外，百姓圍觀，指指點點。有人唾罵“國賊”，有人唏噓感嘆，更多人麻木觀望。
囚車行至城郊長亭，忽見一青衫文士手持酒壺立於亭中。
“押解大哥，可否容我與故人餞行？”文士拱手，遞過一小錠銀子。
兵士頭領掂了掂銀子，又見來人氣度不凡，略一猶豫，揮揮手：“快些！”
文士步入亭中，為張諫之斟滿一碗酒。靠近時，以極低聲音快速道：“狄公讓某傳話：嶺南經略使府錄事參軍，姓王，可信。”
張諫之目光微動，接過酒碗，朗聲道：“多謝兄臺相送。”一飲而盡。
就在碗沿離開唇邊的剎那，他感覺到碗底有一處細微凸起，似藏有物事。他不動聲色，藉著放碗的動作，將一枚蠟丸悄然納入袖中。
辭別文士，囚車繼續南行。
當夜，宿於荒村驛館。張諫之趁守衛不備，捏碎蠟丸，裡面是一張薄如蟬翼的絹紙，上面以極細筆觸寫滿密文——正是上官婉兒借漕運敕書之便，傳遞出的關於嶺南局勢、可能對他不利的勢力，以及幾個或可暗中聯絡的底層官吏資訊！
看著這熟悉的、帶著女子特有清秀卻又隱含風骨的筆跡，張諫之心中巨震，一股暖流混雜著酸楚湧上心頭。原來，在這九重宮闕之中，尚有一人，在默默為他奔走。
他小心翼翼將絹紙湊近油燈，看著它蜷曲、焦黑，最終化作一小撮灰燼。所有資訊，已烙印心底。
與此同時，神都洛陽。
太平公主府邸，那名新來的低等侍衛依舊沉默值守，彷彿一切與他無關。
紫宸殿內，武則天聽完狄仁傑關於江南案最終處置的稟報，淡淡頷首：“狄卿辛苦了。”
“陛下，張諫之他……”
“此事已了。”武則天打斷他，語氣不容置疑，“江南需要休養生息。狄卿也該將精力，放在朝堂大事上了。”
狄仁傑心中暗歎，知道陛下心意已決，只得躬身退下。
武則天獨自立於殿中，目光掠過御案上那封來自嶺南的密奏——嶺南經略使例行稟報政務，卻在末尾輕描淡寫提了一句：“罪官張諫之已押解入境，按律安置。”
她伸出塗著丹蔻的手指，在那名字上輕輕一點，隨即合上奏章，再無表示。
月餘後，嶺南，潮州。
張諫之被安置在一處破敗的驛館，名義上編入當地賤籍，受官府監管。此地溼熱瘴癘，言語不通，與中原恍若兩個世界。
他褪去了官袍，換上了粗布衣衫，每日需完成指定的勞役。昔日叱吒風雲的黜陟使，如今成了蓬頭垢面的流人。
然而，夜深人寂時，他總會就著昏黃的油燈，用撿來的炭筆，在廢紙上一點點勾勒、記錄。勾勒的是嶺南的山川地勢、部落分佈；記錄的是暗中觀察到的官員言行、物資往來，以及……所有可能與江南舊案、與那隱秘私礦網路相關的蛛絲馬跡。
他知道，自己如今勢單力薄，如同螻蟻。但他更知道，那些隱藏在幕後的敵人，絕不會因他的流放而高枕無憂。那龐大的利益網路，依舊在暗中執行。
嶺南，既是絕境，也是新的棋盤。
這一日，他奉命往經略使府送柴。低頭穿過重重院落時，與一名身著青色官袍的錄事參軍擦肩而過。那官員腳步微頓，目光在他臉上停留一瞬，隨即若無其事走開。
當夜，張諫之在枕下，發現了一小包治療瘴癘的藥材，以及一張只有寥寥數字的紙條：
“忍耐，等待。”
落款，是一個極小的“王”字。
張諫之將紙條湊近燈火，看著它化為灰燼。窗外，是嶺南陌生而濃郁的夜色，蟲鳴蛙鼓，此起彼伏。
他緩緩握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。
江南的塵埃已然落定，但屬於他張諫之的棋局，遠未終結。在這蠻荒之地的陰影下，一顆復仇與求真的火種，正悄然埋藏，等待著燎原的那一天。