黑石岙暴露的訊息，如同一塊燒紅的烙鐵，燙得幕後黑手們坐立不安。他們深知，一旦朝廷兵馬南下，順藤摸瓜，整個龐大的走私網路乃至他們自身，都將面臨滅頂之災！
必須搶在朝廷行動之前，掐斷所有線索！
烏篷船上的密會，氣氛已不再是猜忌與試探，而是窮途末路的瘋狂與決絕。
“李昭德已經摸到了黑石岙！他下一步必定是請旨動兵！”紫袍老者的聲音因恐懼和憤怒而扭曲，“我們沒時間了！”
“張諫之必須死！立刻！就在今夜！”青袍老者眼中閃爍著嗜血的光芒，“還有那個胡三，他知道的雖然不多，但也不能留了！李昭德派去黑石岙的探子，能滅口則滅口，滅不了，也要讓他們查無可查！”
“那黑石岙那邊……”
“棄了！”紫袍老者斬釘截鐵，“立刻轉移所有能轉移的礦石和人員，毀掉關鍵痕跡！製造意外，讓那裡變成一片火海或者塌方！絕不能給李昭德留下任何實質性的東西！”
“那……我們……”
“做好準備吧。”紫袍老者深吸一口氣，臉上露出一絲慘然，“若事不可為……也要確保‘上面’的安全。有些線，該斷則斷！”
一道道充滿殺氣的指令，如同死亡的號角，在夜色中傳遞出去。對手開始了最後的、也是最瘋狂的清洗與反撲。
揚州城內，殺機驟臨！
是夜，月黑風高。
被嚴密看守的官驛，突然燃起熊熊大火！火勢起得極其詭異迅猛，瞬間吞沒了張諫之所在的那片院落！濃煙滾滾，烈焰沖天，映紅了半個揚州城！
幾乎在同一時間，關押胡三的揚州府大牢深處，傳來一聲淒厲的慘叫！等到獄卒趕到時，只見胡三七竅流血，蜷縮在地，已然氣絕身亡！身旁，是一個被打翻的、原本裝著清水的破碗。滅口！
而遠在數百里外，那名負傷突圍、正在秘密地點接受救治的探子，也遭遇了數名不明身份高手的突襲！幸得李昭德早有防備，埋伏在周圍的精銳護衛拼死抵抗，一場血戰，刺客雖被擊退，但護衛也傷亡慘重，探子傷勢加重，命懸一線！斬草除根！
這一連串迅雷不及掩耳的刺殺與破壞，目的明確：殺人滅口，毀滅人證；縱火製造混亂，趁亂除掉心腹大患張諫之！
官驛大火之中，張諫之所在的房屋已被烈焰包圍，熱浪灼人，濃煙嗆得他幾乎窒息。門外傳來護衛與不明身份者激烈的搏殺聲，顯然有人慾趁火勢強攻進來！
生死一線間！
就在這千鈞一髮之際，一道灰色身影再次如鬼魅般穿透火幕，是韓風！他衣衫多處焦灼，臉上沾滿菸灰，眼神卻亮得驚人。
“走！”他言簡意賅，一把抓住因煙燻而行動遲緩的張諫之，另一隻手揮舞長劍，格開一支從窗外射來的冷箭，猛地撞向側面一扇看似堅固、實則早已被他動了手腳的牆壁！
“轟隆！”牆壁破開一個窟窿，外面竟是相鄰一處早已廢棄的民宅院落！
“這邊！”韓風拉著張諫之，在夜色的掩護下，沿著早已勘察好的隱秘路徑，急速穿行。身後，是沖天的火光和越來越遠的喊殺聲。
李昭德在相府聞報，又驚又怒！他立刻調派兵馬，全力撲救官驛大火，並全城搜捕縱火犯和刺客。他知道，這是對手的垂死掙扎！張諫之若死，一切前功盡棄！
當他得知張諫之被神秘人救走，下落不明時，心中稍定，但憂慮更甚。救走張諫之的是誰？是敵是友？張諫之現在是否安全？
然而，壞訊息接踵而至。
天剛矇矇亮，南方快馬傳來噩耗：黑石岙遭遇不明勢力襲擊，發生劇烈爆炸並引發山火，整個岙口幾乎被炸平、燒成白地！所有痕跡，蕩然無存！
對手下手又快又狠，直接物理抹掉了最重要的物證據點！
一時間，人證（胡三死，探子重傷瀕死），物證（黑石岙被毀），似乎都陷入了絕境。對手的瘋狂反撲，幾乎要將所有的線索硬生生掐斷！
李昭德站在地圖前，看著標註著黑石岙的位置如今已是一片焦黑，臉色鐵青。他手中，只剩下司礦官那邊尚未送回的確切鑑定結果，以及……那個生死未卜、下落不明的張諫之。
“好一招斷尾求生！好一招金蟬脫殼！”李昭德咬牙切齒。他知道，對手這是要犧牲掉江南的這些爪牙和據點，來保全更深處的核心。
但，他們真的能得逞嗎？
李昭德的目光，緩緩移向神都的方向。如今，所有的希望，只能寄託於陛下的聖心獨斷，以及狄仁傑在朝中的周旋。同時，他必須儘快找到張諫之，那個可能握著最後鑰匙的人！
而此刻，被韓風安置在城外一處絕對安全秘宅中的張諫之，望著窗外漸亮的天色，擦去臉上的菸灰，眼神中沒有劫後餘生的慶幸，只有愈加冰冷的堅定。
圖已窮，匕已見。
這場你死我活的博弈，終於撕下了所有偽裝，露出了最血腥、最殘酷的底色。
他知道，最後的決戰，不遠了。