李昭德派出的兩名精幹探子，化裝成收購海貨的行商，歷經數日奔波，終於抵達了地圖上那個不起眼的標記——黑石岙。
此地確如其名，沿岸多是黝黑嶙峋的礁石，港灣狹小，水情複雜，絕非良港。放眼望去，只有寥寥幾艘破舊的漁船擱淺在沙灘上，幾間低矮的土坯房散落在岙口背風處，顯得格外荒涼破敗，與胡三供詞中那個“海外走私重鎮”的形象相去甚遠。
然而，越是看似尋常，兩位經驗豐富的探子越是警惕。他們並未直接進入岙內，而是在外圍高地尋了處隱蔽所在，輪流監視。
頭兩日，風平浪靜，除了偶爾有漁民出入，並無異常。
第三日，黃昏時分，就在探子幾乎要懷疑判斷有誤時，情況突變！
一艘吃水頗深、形制與普通漁船迥異的中型帆船，藉著暮色掩護，如同幽靈般悄然駛入了黑石岙，並未停靠在那簡陋的“碼頭”，而是直接靠上了最為陡峭偏僻的一處黑石崖壁！
緊接著，更令人震驚的一幕出現了：那看似渾然一體的崖壁底部，竟在機括聲中，緩緩開啟了一道隱蔽的洞口！洞口幽深，彷彿巨獸之口，內部隱約可見人工修鑿的痕跡和閃爍的火把光芒！
帆船上迅速放下跳板，數十名精壯漢子動作嫻熟地從船艙中搬出一個個沉重的木箱，運入洞內。整個過程井然有序，悄無聲息，顯是演練過無數次。
是私港！這是一處精心偽裝、利用天然洞穴改造的秘密私港！
探子強忍心中激動，繼續觀察。他們發現，那些漢子搬運木箱時步履沉重，顯然貨物分量極重。而更讓他們瞳孔收縮的是，在火把晃動的光芒下，他們看到一些從破損箱子裡散落出來的，並非預想中的金銀珠寶或絲綢瓷器，而是烏黑髮亮、稜角分明的塊狀礦石！與張諫之信中暗示、司礦官描述的優質鐵礦，極其相似！
不僅如此，在搬運間隙，洞口守衛偶爾交談的隻言片語，順著海風隱約飄來：
“……這次成色不錯，比上次閩地那邊送來的強……”
“……抓緊點，‘家裡’催得緊，要趕在朝廷的狗鼻子嗅過來之前，多運幾批出去……”
“……聽說揚州那邊出事了？不會查到這兒吧？”
“……放心，這條線乾淨得很，再說，‘上面’自有安排……”
閩地？家裡？上面？
每一個詞，都像一記重錘，敲在探子心頭！這裡不僅是一處走私據點，更可能是一個龐大的私礦網路的中轉樞紐！其礦石來源，似乎與閩地有關，而其運作，顯然有著嚴密的組織和更高的“上面”在指揮！
探子意識到事關重大，不敢久留，正準備悄然撤離，將驚天發現回報。然而，就在他們轉身之際，異變再生！
一名在崖頂放哨的私港守衛，似乎察覺到了甚麼，銳利的目光猛地掃向探子藏身的方向！緊接著，一聲尖銳的唿哨劃破夜空！
“有窺探者！拿下！”
霎時間，數條黑影如同獵豹般從不同方向撲出，直取兩名探子！這些人身手矯健，配合默契，絕非普通匪類，更像是訓練有素的私兵或死士！
兩名探子雖也是百裡挑一的好手，但寡不敵眾，且事發突然。一場激烈的短兵相接在黑暗的礁石間爆發！刀光劍影，金鐵交鳴！
最終，一名探子拼死斷後，身中數刀，血染礁石，為同伴爭取到了一線生機。另一名探子含淚藉著夜色與複雜地形的掩護，負傷突圍，搶到藏匿的快馬，不顧一切地朝著揚州方向亡命狂奔！他懷中，緊緊揣著幾塊在搏殺中從對方貨物上摳下的、沾著血跡的礦石樣本，以及用性命換來的情報。
數日後，揚州。
當這名渾身浴血、幾乎脫力的探子，將染血的礦石和九死一生帶回的情報呈到李昭德面前時，一向沉穩的李相，也駭然變色！
秘密私港！優質礦石！閩地來源！神秘“上面”！訓練有素的守衛！
一切線索，似乎都串聯起來了！
胡三的“供詞”並非完全空穴來風，只是他將真正的走私網路，栽贓到了張諫之的頭上！確實存在一個利用漕運漏洞，長期從閩地乃至更遠地方走私優質鐵礦，並透過黑石岙這類秘密據點中轉海外的龐大網路！而這個網路，與構陷張諫之的幕後黑手，極有可能就是同一夥人！甚至，可能牽扯到……盤踞閩地、與馮家有舊、且對朝廷素有不滿的某些地方豪強，乃至……朝中位高權重之人！
“好！好一個瞞天過海！好一個一石二鳥！”李昭德怒極反笑，拍案而起，“構陷忠良，是為了掩蓋你們私採礦藏、資敵謀逆的滔天大罪！”
他立刻意識到，黑石岙的暴露，必然會讓對方狗急跳牆。留給他的時間，不多了！
他一邊下令不惜一切代價救治受傷探子，並嚴密封鎖訊息；一邊以八百里加急，將黑石岙的發現和自己的推斷，密奏武則天。這一次，他不僅為張諫之陳情，更是請求朝廷立刻派兵，控制黑石岙，並嚴查閩地與江南、朝中所有可能與此走私網路有牽連的官員和勢力！
同時，他加強了對張諫之的保護，並下令對揚州城內所有與閩地有密切往來、或可能參與此事的官員、商賈，進行秘密監控。
風暴眼，已從張諫之個人，擴大到了整個江南乃至閩地官場！一場席捲朝野的巨大風波，已不可避免！
而此刻，依舊被軟禁在官驛的張諫之，雖不知外界具體變故，卻也從那驟然再次收緊、如臨大敵的守衛氛圍中，感受到了一種山雨欲來風滿樓的極致壓抑。
他知道，決定他命運，乃至更多人命運的時刻，即將到來。他握緊了懷中那早已冰冷的碎石片，目光穿透窗欞，望向南方。
那裡，是黑石岙的方向，也是真相與死亡交織的最終戰場。