李昭德獲得武則天“不必急於定論”的默許後，在揚州的行事更添了幾分底氣與審慎。他明面上依舊維持著對張諫之的嚴查姿態，甚至偶爾放出一些“案情又有突破”的風聲，以迷惑對手；暗地裡，對弩機材質和漕運舊檔的排查則緊鑼密鼓地進行。
然而，對手的反擊，比預想中來得更為迅猛和惡毒。
第一擊，來自胡三的“翻供”與“攀咬”。
在經歷了數日看似常規的審訊後，胡三突然一改之前的頹喪與恐懼，變得“積極配合”起來。他痛哭流涕，聲稱自己之前是受張諫之威逼利誘，不敢吐露實情。如今“幡然醒悟”，要“戴罪立功”。
他供述出一個“驚人”的內幕：張諫之指使他利用漕船，並非僅僅走私這一次弩機，而是長期、系統地夾帶優質的鐵礦石原料，運往海外某島，與馮家殘餘勢力及海外商人交易，以牟取暴利！而那批弩機，正是用海外交易得來的精鐵，在隱秘工坊打造後，又偷偷運回，意圖不軌！
為了增加可信度，他甚至“交代”了幾個所謂的“交接地點”、“海外商人特徵”（均是無法查證的模糊資訊），以及張諫之如何透過其遠房表親進行資金往來（進一步坐實那封“謝禮”信函的“作用”）。
這一招極其狠辣！它將“私運軍械”和“勾結馮家餘孽、海外走私戰略物資”兩樁大罪捆綁在一起，扣在張諫之頭上。性質瞬間從貪瀆枉法，升級為資敵叛國！其用心之險惡，令人髮指！
訊息傳出，揚州官場再次譁然！原本一些對張諫之還抱有同情或觀望態度的官員，在此等“確鑿”的“叛國”指控面前，也徹底動搖了。輿論幾乎一邊倒地要求嚴懲“國賊”！
第二擊，則是針對張諫之人身安全的暗流。
官驛的看守雖然依舊森嚴，但空氣中卻多了一絲若有若無的殺機。
先是張諫之的飲食中，被發現混入了微量的、不易察覺的慢性毒藥。若非送飯僕役因心中存有一絲不忍，在呈遞前“無意”中讓隨行的醫官瞥見食盒，恐怕張諫之已悄然中毒。李昭德聞報震怒，立刻更換了所有負責飲食的人員，並加強了驗毒程式。
緊接著，某夜子時，一名黑衣刺客竟如同鬼魅般，試圖潛入張諫之被軟禁的院落！此人武功極高，身形如煙，避開了外圍的多重明哨，直撲張諫之寢室視窗！千鈞一髮之際，一道更快的灰色身影從斜刺裡殺出，劍光如匹練，與那刺客瞬間交手數招，金鐵交鳴之聲驚動了守衛！刺客見行跡敗露，毫不戀戰，立刻遁走，那灰色身影也隨之消失，正是神秘莫測的韓風！
這兩件事，讓李昭德驚出一身冷汗。對方這是要殺人滅口！他們不再僅僅滿足於構陷，而是要徹底讓張諫之消失！這說明，張諫之的存在，或者他可能掌握的秘密，讓對方感到了致命的威脅！
李昭德立刻增派了雙倍的精銳護衛，將張諫之的住所圍得水洩不通，並下達死命令：無論發生何事，張諫之絕不能死！
第三擊，來自神都的輿論壓力。
雖然武則天暫時頂住了壓力，但要求嚴懲張諫之的奏疏依舊如雪片般飛來。更有些許流言，開始在神都的坊間悄然傳播，暗示張諫之案拖延不決，乃是因為狄仁傑、李昭德等“前朝老臣”結黨營私，庇護“同類”，甚至隱隱將矛頭指向了皇帝用人的“失察”。
這已不僅僅是針對張諫之，而是在動搖李昭德、狄仁傑乃至武則天決策的根基！
面對這環環相扣、步步緊逼的毒計，李昭德感到了前所未有的壓力。胡三的“供詞”將案件性質推向極端，使得任何為張諫之緩頰的言行都可能被解讀為“同情叛國”；接連的暗殺表明對手已狗急跳牆，不計後果；而神都的輿論則像一把軟刀子，在不斷消耗著他的時間和政治資本。
他站在地圖前，目光死死盯著江南與海外相連的廣闊海域，以及標註著各處已知礦脈的崇山峻嶺。對手編織的這張網，龐大而嚴密，幾乎將張諫之所有的生路都堵死了。
破局的關鍵在哪裡？胡三的供詞漏洞百出，但急切間難以徹底推翻；弩機的來源調查需要時間；而對手，最缺的，恰恰就是時間！他們正在用瘋狂的進攻，來彌補時間上的劣勢。
“不能再被動防守了……”李昭德喃喃自語，眼中閃過一絲決絕。他必須主動出擊，打亂對方的節奏！
他的目光，再次落在了那幾份關於“丙柒叄”、“戊貳壹”等可疑船隻的舊檔排查報告上。手下人發現，這些船隻在過去兩年間，曾有數次往返於揚州與明州以南、靠近閩地的一處名為‘黑石岙’的偏僻小港的記錄，而那裡的報備記錄，更是語焉不詳，幾乎全是“雜貨”！
黑石岙……那裡並非繁華商港，也非官方指定的漕運節點，這些船去那裡做甚麼？
一個大膽的猜測在李昭德心中形成：難道……那裡就是胡三口中所謂“海外走私”的起點，或者說，是那些夾帶的“礦石”真正的中轉站？甚至……可能與那隱秘的私礦源頭有關？
他立刻下令，派出最精幹、最可靠的探子，偽裝成商旅或漁民，火速南下，秘密查探“黑石岙”的虛實！他要直搗黃龍，去碰一碰那個可能存在的、隱藏在走私網路背後的真正核心！
同時，他修書一封，密令仍在進行弩機材質比對的司礦官，擴大調查範圍，重點比對閩地乃至嶺南一帶已知礦脈的特徵！
這是一步險棋，直接觸碰對手可能最敏感的神經。但事已至此，唯有行險，方能搏出一線生機！
揚州的夜空，烏雲密佈，雷聲隱隱。李昭德知道，最後的決戰，或許就將在這看似不起眼的“黑石岙”，拉開序幕。而張諫之的生死，乃至江南危局的真相，都繫於這南下的一探之中。