官驛大火未熄，黑石岙的焦煙尚未散盡，神都洛陽，永珍神宮之內，一場決定性的風暴已然醞釀成熟。
武則天高踞龍庭，面前御案上，並排放著李昭德先後送來的兩份密奏——前一份詳陳張諫之可能被構陷及弩機材質之疑，後一份則帶著血腥與焦灼之氣，稟報了黑石岙的發現、對手瘋狂的滅口行動以及關鍵據點被毀的噩耗。
狄仁傑肅立階下，屏息凝神。滿朝文武，皆感受到那御座之上散發出的、幾乎令人窒息的低氣壓。那是龍顏震怒的前兆。
“眾卿家，”武則天的聲音不高，卻如同寒冰摩擦，清晰地傳入每個臣子的耳中，“江南一案，如今已不再是區區一個張諫之的清白問題。私採礦藏，鑄造軍械，構陷欽差，殺人滅口，毀證銷跡……這一樁樁，一件件，哪一樣不是形同謀逆？！哪一樣不是在對朕，對著武周朝廷，公然挑釁！”
她猛地抓起那兩份密奏，重重摔在御案之上，鳳目含威，掃視全場：“朕，給了他們時間，給了他們機會！可他們回報朕的是甚麼？是變本加厲！是無法無天！”
殿內鴉雀無聲，落針可聞。那些此前曾上書要求嚴懲張諫之的官員，此刻更是冷汗涔涔，體若篩糠，生怕陛下的怒火下一個就燒到自己頭上。
“狄仁傑！”
“臣在！”
“朕命你，即刻持朕金牌，總攬江南、淮南、福建三道刑名、監察及部分兵權！凡涉案官員，無論品級，一經查實，就地拿下！若有抵抗，先斬後奏！”武則天的每一個字，都如同金鐵交鳴，帶著凜冽的殺伐之氣，“著左鷹揚衛中郎將薛訥，率精騎三千，即刻開拔，南下聽你調遣！給朕把江南、閩地，翻個底朝天！也要把這窩蠹蟲，連根拔起！”
就地拿下！先斬後奏！ 動用軍隊！總攬三道大權！
這已不是普通的查案，這是犁庭掃穴般的清算！陛下動了真怒，要以此案為契機，徹底清洗江南乃至更廣區域的官場！
“臣，領旨！必不負陛下重託！”狄仁傑深深叩首，心中一塊大石落地，更有一股浩然之氣升騰。他知道，陛下終於下定了決心，要動用雷霆手段了！
“還有，”武則天的目光如同冰錐，刺向那些之前鼓譟最兇的官員，“朝中若有與此案牽連，或暗中阻撓辦案者……一經發現，以同謀論處，絕不姑息！”
此言一出，滿殿皆寒。所有人都明白，一場席捲朝野的風暴，正式開始了。
旨意傳出，神都震動，天下震動！
狄仁傑與薛訥，不敢有片刻延誤，當日便持節出京，精騎開道，旌旗招展，帶著皇帝的滔天怒火與無上權威，星夜兼程，直撲江南！
與此同時，通往江南、福建的官道上，隸屬於不同監察系統的御史、暗探，也如同被驚動的蜂群，手持密旨，撲向各自的目標。
雷霆之勢，已無可阻擋！
訊息如同插上了翅膀，先於狄仁傑的大隊人馬，傳到了揚州。
當李昭德接到朝廷八百里加急送來的諭旨抄件時，饒是他久經風浪，也不禁心潮澎湃！陛下終於展現了武周皇帝應有的鐵血手腕！
他立刻行動起來，依據之前秘密排查的名單，以“協查”為名，將揚州漕運衙門、刺史府內數名與“丙柒叄”等船記錄密切相關的官員“請”到了自己的臨時行轅，實則控制起來。同時，派兵接管了揚州碼頭，對所有往來船隻進行嚴格盤查，重點是前往閩地方向的貨船。
整個揚州官場，瞬間風聲鶴唳，人人自危。那些之前上躥下跳、構陷張諫之最積極的官員，此刻面如土色，惶惶不可終日。
而對手的陣營，在得知狄仁傑持節南下、大軍隨之的訊息後，則陷入了徹底的恐慌與混亂。
“完了……全完了……”紫袍老者癱坐在烏篷船內，面無人色，“陛下……陛下這是要趕盡殺絕啊！”
“怎麼辦？現在怎麼辦？”青袍老者也失去了往日的鎮定，聲音顫抖。
“還能怎麼辦？！”紫袍老者眼中閃過一絲絕望的瘋狂，“立刻通知‘上面’，早作打算！我們……我們各自逃命吧！能走一個是一個！”
樹倒猢猻散！面對朝廷毫不留情的雷霆鎮壓，這個看似龐大的利益聯盟，瞬間分崩離析。
然而，就在這天下矚目的焦點匯聚於江南官場清洗之時，真正決定勝負的鑰匙，卻握在那個依舊下落不明的關鍵人物手中。
城外秘宅內，韓風帶來了狄仁傑持節南下的最新訊息。
張諫之聽完，沉默良久。他走到窗邊，望著遠處揚州城的方向，緩緩道：“狄公來了，大局可定。但若要徹底釘死那些真正的元兇，僅憑官場清洗和黑石岙的廢墟，還不夠。”
他轉過身，目光灼灼地看向韓風：“我們需要找到那條被他們棄掉的‘尾巴’，那個他們自以為毀掉的‘源頭’——那條真正的，還在運作的私礦礦脈！”
韓風眉頭微挑：“大人已有線索？”
張諫之從懷中取出那塊一直貼身收藏的碎石片，以及韓風后來給他的礦砂樣本。
“黑石岙只是中轉，礦石非其所產。司礦官那邊的鑑定結果雖未至，但李相既已確信礦石來源有異，說明此礦特徵顯著，非同一般。”張諫之冷靜地分析，“對手能如此果斷地捨棄黑石岙，說明他們自信真正的礦脈源頭隱藏極深，或者……他們認為我們絕對想不到，那礦脈會在……”
他的手指，無意識地在碎石片上摩挲著，腦中飛速閃過所有已知資訊：優質鐵礦、閩地線索、海外走私、對手的肆無忌憚……
一個極其大膽，甚至有些荒謬的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒！
他猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的光芒：
“或許……我們一直都查錯了方向！”
“那礦脈，根本不在甚麼荒山野嶺！”
“它可能就在……所有人的眼皮底下！在一個誰都認為‘絕對不可能’的地方！”