李昭德下榻的官邸，燭火同樣徹夜未熄。
他端坐案前，面前攤開著張諫之那封《自陳書》。信的內容，他早已閱畢，無非是請罪與“憂心國事”的陳詞濫調，在他看來，這不過是困獸猶鬥的無力呻吟，試圖轉移視線。若非職責所在，他幾乎要將其擲於一旁。
然而，就在他準備合上信箋，吩咐屬下按既定方案繼續深挖張諫之“罪證”之時，窗外一縷微弱的晨光恰好透入，映在信紙末段的墨跡之上。
一絲極其細微的、不同尋常的金屬光澤，在墨色中一閃而逝！
李昭德的目光驟然凝固！他乃朝廷重臣，閱遍天下文書，對筆墨紙硯的認知遠超常人。松煙墨色澤純黑，沉穩內斂，絕無可能泛出此等冷硬的光澤！
他立刻將信紙湊到眼前，幾乎是貼著鼻尖，凝神細看。果然！在那些看似普通的墨跡之中，夾雜著些許極其微小的、閃爍著黯淡金屬光澤的黑色顆粒，以及一些更為細碎的、顏色深沉的粉末！若非他心細如髮，又恰逢晨光映照，絕難發現！
這不是墨！或者說，不全是墨！
一個念頭如同電光石火，劈入他的腦海——張諫之在藉此傳遞資訊！他無法明言，只能用這種隱秘到極致的方式，提示某種與“墨”截然不同的物質！
李昭德的心跳，不受控制地加快了幾分。他立刻喚來隨行的、精通礦物辨識的司礦官（唐代工部或有此類專業屬官，或可設定為幕僚中擅長此道者）。
“仔細查驗此信墨跡，看看其中摻有何物？”李昭德的聲音帶著一絲不易察覺的急促。
司礦官不敢怠慢，取來水晶磨製的單片鏡（放大鏡），又用銀針小心翼翼地從墨跡中刮取少許樣本，置於白瓷盤中，加水稀釋，仔細觀察，時而嗅聞，甚至用指尖捻磨感受。
片刻之後，司礦官抬起頭，臉上滿是驚疑與確定交織的神色：“回稟相爺！此墨跡之中，確實摻有異物！乃是……乃是極細的鐵礦石粉末，以及少量未曾完全研磨的磁鐵礦砂！此等礦物品相極佳，含鐵甚高，絕非尋常民間所能得見，更非江南常見礦脈所出！”
鐵礦石！磁鐵礦砂！
李昭德只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋！張諫之在《自陳書》中“反思”提及的“精鐵、礦料”，並非空穴來風，更非虛言狡辯！他是在用這種近乎自殘的方式（若被發現，便是新的“罪證”），拼死傳遞出一個驚天資訊——那批栽贓給他的弩機，其材料來源，大有問題！
如果這批弩機真的源自某個未知的、品質極高的私礦，那麼……這背後隱藏的，就絕不僅僅是構陷一個官員那麼簡單了！那是一個足以動搖國本、私蓄武力、圖謀不軌的彌天巨案！
李昭德的臉色變得無比凝重。他揮手讓司礦官退下，獨自在房中踱步。之前對張諫之的所有“鐵證”，在此刻，彷彿都蒙上了一層可疑的陰影。
張諫之是狂悖貪瀆之徒？還是……一個觸碰到了巨大黑幕，從而被瘋狂反撲、欲除之而後快的孤臣？
他回想起張諫之上書要權時的“魯莽”，查案時的“急切”，以及此刻這隱秘而決絕的“金石之言”。若張諫之真是罪犯，他何必多此一舉，提示一個可能引火燒身的更大罪案？這不符合常理！
除非……他真的是被冤枉的！而那看似完美的構陷，其真正目的，就是為了掩蓋這個更龐大、更恐怖的秘密！
李昭德的額角滲出了冷汗。他意識到，自己可能差點成了別人手中那把“鈍刀”，差點親手斬斷了一條能揭開江南乃至更大危局的關鍵線索！
“好險！好毒辣的計策！”李昭德心中暗凜。對方不僅算計了張諫之，連他李昭德，乃至朝廷的法度，都一併算計了進去！
他立刻走到書案前，取出一張空白奏摺，奮筆疾書。他要以八百里加急，密奏武則天！內容並非坐實張諫之的罪名，而是請求暫緩定案，並秘密派遣精通礦脈、軍工的能臣幹吏，火速南下，會同查驗那批弩機材質來源！ 同時，他會以“核查漕運舊案”為名，暗中重啟對“丙柒叄”等可疑船隻過往記錄的深度排查，重點便是追查其是否曾運輸過礦石等物！
他不能立刻釋放張諫之，那會打草驚蛇。但他可以改變調查的方向和重心！他要明修棧道，繼續維持對張諫之的審查壓力，暗度陳倉，將真正的矛頭，指向那隱藏在弩機背後的、深不見底的礦業黑洞！
寫完密奏，用火漆封好，交由絕對心腹以最快速度送出。李昭德這才長長舒了一口氣，但眉頭卻鎖得更緊。
他知道，從這一刻起，江南之案的性質已經徹底改變。他不再僅僅是一個裁決者，更是一個深入虎穴的探查者。他手中的“刀鞘”，不僅要約束可能傷及無辜的“鈍刀”，更要警惕來自暗處的、更鋒利的毒牙！
他走到窗邊，推開窗戶，清晨溼潤的空氣湧入，帶著一絲涼意。東方既白，黎明已然到來，但李昭德知道，真正的較量，此刻才真正拉開序幕。張諫之用一塊碎石，幾粒礦砂，投石問路，而接下來，該輪到他這位大唐宰相，落子了。
他回身，目光再次落在那封《自陳書》上，看著那混合了墨汁與礦石粉末的字跡，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“張諫之……但願你的骨頭，也如同這礦石一般堅硬。否則，這接下來的風浪，你我都可能粉身碎骨。”
朝霞映紅了天際，也映紅了李昭德凝重而決然的臉龐。一場圍繞著礦石與真相的無聲戰爭，在這江南的清晨，正式打響。