韓風離去後，書房內重歸死寂，但那塊緊貼胸口的碎石，卻像一團灼熱的火炭，燙得張諫之無法安寧。他不再枯坐，而是起身在斗室之內緩緩踱步，腦海中掀起滔天巨浪。
礦石……弩機材質……來源……
對方處心積慮構陷於他，必然力求“證據”完美無瑕。那麼，這批用於栽贓的弩機，其來源就必須乾淨，至少，要經得起李昭德初步的、針對他張諫之的審查。最“乾淨”的來源，自然是來自朝廷的武庫，或是有著正規官方背景的工坊。但若是如此，追查起來雖難，卻並非無跡可尋，且風險巨大，容易引火燒身。
另一種可能，則是這批弩機本就來自一個隱秘的、不受朝廷控制的源頭。這個源頭，不僅能提供精良的軍械，其存在本身，就是一項彌天大罪！如果自己能證明弩機材料源自某個非法私礦，那麼，構陷者費盡心機打造的“物證”，反而會成為指向他們自身罪行的鐵證！
這已不僅僅是為自己脫罪，更是直插對方心窩的一記反擊！
然而，如何驗證？他如今身陷囹圄，與外隔絕，連這官驛的門都出不去，更遑論查驗礦石來源這等需要專業知識和廣泛人脈的事情。
他的目光，再次落在那跳躍的燭火上，腦中飛快閃過一個人影——李昭德！
是了！唯有李昭德！他奉旨節制江南，擁有最高的許可權和資源。而且，他此刻正主導著對自己的調查。如果……如果能將這條線索，以一種“不經意”的方式，遞到李昭德面前……
這不是乞求，也不是辯解，而是提供一個全新的、可能牽連更廣的偵查方向！對於一個以“穩重”、“顧全大局”著稱的宰相而言，一個可能存在的、私採礦石、私造軍械的巨大陰謀，其威脅和重要性，恐怕遠超處置一個“可能”有罪的黜陟使！
關鍵在於，如何傳遞？直接呈報？且不說能否送到李昭德手中，就算送到，在目前“鐵證如山”的情況下，李昭德會相信一個“罪犯”的“攀扯”嗎？這很可能被視為垂死掙扎，打草驚蛇。
必須另闢蹊徑。
張諫之停下腳步，目光掃過書案上的文房四寶，最終定格在那方普通的歙硯和一塊用了一半的松煙墨上。一個大膽的計劃，在他心中逐漸成型。
他走到書案前，重新鋪開一張素箋。這一次，他沒有猶豫，提筆蘸墨，開始書寫。但他寫的並非申辯狀，也非密信，而是一份看似請罪、實則暗藏機鋒的 《自陳書》 。
在文中，他首先“承認”自己年少氣盛，行事或有操切，得罪同僚，致使小人構陷。（此為降低李昭德的警惕，表明自己“認罪”態度）。接著，他筆鋒一轉，開始“反思”自己查案過程中的“疏漏”：
【……臣於核查漕司舊檔時，曾見數條關於‘丙柒叄’、‘戊貳壹’等船記錄，其貨類多為‘雜貨’，語焉不詳，然稅銀卻與常例有異，臣當時囿於時限，未及深究其貨源來路，實乃失職……今思之，若此類船隻所載，非尋常雜物，而是……如精鐵、礦料等國之重器，借‘雜貨’之名行瞞天過海之事，則其害遠勝於臣被誣之區區弩機……臣雖戴罪之身，然憂心國事，不敢不察，伏惟李相明鑑萬里，或可著有司細查此類船隻歷年往來及貨品真正來源，則江南積弊或可廓清，亦足證臣心……】
他巧妙地將“丙柒叄”等可疑船隻（與構陷他的船隻同型別）與“精鐵、礦料”聯絡起來，並暗示其危害遠超自己被誣陷的“區區弩機”。這既點出了新的調查方向，又將自身案件與一個可能存在的、更大的“私礦、私運”網路掛鉤，抬高了案件的層級。
寫到這裡，他停下筆。最關鍵的一步來了。他拿起韓風給的那塊碎石片，將其在硯臺邊緣用力且反覆地摩擦，讓一些極其細微的、顏色深黑的石粉，悄無聲息地落入尚未乾涸的墨汁之中。隨後，他又用手指捻起一小撮礦砂，同樣小心翼翼地混入墨汁，輕輕攪勻。
做完這一切，他繼續用這混合了“證據”的墨汁，書寫《自陳書》的最後部分，內容無非是再次表達請罪和希望朝廷查明真相的套話。
墨跡幹後，肉眼看去，與尋常墨跡並無二致。唯有最頂尖的刑名高手，或者……對礦物極其敏感的專業人士，在極其仔細的查驗下，或許才能發現這墨色中蘊含的、非同尋常的“雜質”。
這便夠了。他不需要李昭德立刻相信，只需要在他心中埋下一顆懷疑的種子，讓他對那“完美”的弩機證據，產生一絲探究的慾望。
“來人。”張諫之對著門外沉聲道。
一名看守的隊正推門而入，面無表情：“張大人有何吩咐？”
張諫之將寫好的《自陳書》輕輕吹乾，摺疊整齊，遞了過去，神色平靜中帶著一絲恰到好處的落寞：“此乃張某肺腑之言，煩請轉呈李相。戴罪之身，別無他求，唯望朝廷能徹查漕運積弊，則臣雖萬死，亦無憾矣。”
隊正接過文書，檢查了一下，只是普通紙張筆墨，並無夾帶，便點了點頭：“會為大人轉到。”
文書被送走了。張諫之重新坐回窗前，望著依舊沉沉的夜色，心中並無把握。這是一步險棋，也是一步閒棋。李昭德是否會仔細看？是否會注意到墨跡的異常？即便注意到，是否會重視並暗中調查？一切都是未知。
但他必須嘗試。在絕對的逆境中，任何一絲可能撬動局面的機會，都不能放過。
他現在能做的，唯有等待。等待李昭德那邊的反應，等待狄仁傑在神都的運籌，等待韓風下一次不知何時會出現的“驚喜”。
而就在張諫之送出《自陳書》的後半夜，揚州城某處隱秘的宅院內，一場關於他命運的對話，也在進行。
“張諫之已被軟禁，李昭德似乎深信不疑。”一個聲音帶著一絲得意。
“不可大意。”另一個蒼老而沉穩的聲音響起，正是那日的紫袍老者，“李昭德非易與之輩，其心深似海。張諫之也非坐以待斃之人。那韓風……查到蹤跡了嗎？”
“尚未，此人如同鬼魅，滑不留手。”
“加緊追查！還有，那批弩機的尾巴，處理乾淨了嗎？絕不能讓人順著查到來源！”
“您放心，來源絕對安全，任誰也想不到會與……”
“噤聲！”紫袍老者厲聲打斷，“隔牆有耳！做好你分內的事，其他的，不必多問！”
對話戛然而止，宅院重歸寂靜。但空氣中，卻瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息。
張諫之的《自陳書》，如同投入深潭的一顆石子，雖然微小，卻已悄然盪開了漣漪。而這漣漪之下，隱藏的究竟是破局的曙光，還是更深的殺機，無人知曉。
江南的棋局，在黎明前最黑暗的時刻，進入了最微妙的階段。每一個落子，都可能決定最終的生死。