官道蜿蜒，塵土微揚。李昭德的欽差儀仗並不張揚，卻自帶一股來自神都的威嚴肅穆，所過之處，地方州縣無不謹慎迎送，恪盡臣禮。距離江南核心的揚州城尚有約莫一日路程，車駕行至潤州地界一處官驛歇馬。
夜色漸濃，驛館內外燈火通明，護衛林立，顯露出不同於尋常驛站的森嚴。李昭德端坐在上房內，剛剛批閱完幾份沿途接到的普通政務文書，門外便傳來了親隨低沉的稟報聲：
“大人，潤州別駕王大人、長史劉大人，已在偏廳等候多時，言說奉上峰之命，特來向大人稟報本地漕運概要，以備大人巡查之需。”
李昭德眉頭幾不可察地動了一下，隨即恢復平靜。他並未立即傳見，而是端起手邊的茶盞，輕輕撥弄著浮葉，目光深沉。
奉上峰之命？
是朝廷的上峰，還是……別的“上峰”？這漕運概要，早不報晚不報，偏偏在他即將踏入揚州前夜來報，其意不言自明。
“請他們進來吧。”片刻後，他放下茶盞，聲音平穩無波。
王別駕與劉長史躬身而入，皆是四五十歲的年紀，官袍整潔，言行恭謹。他們帶來的確實是潤州漕運的文書卷宗，彙報也條理清晰，從漕糧轉運到河道疏浚，無一不全，儼然是兩位盡心職守的幹吏。
然而，就在公事彙報的間隙，王別駕看似不經意地隨口說了一句：“……如今江南諸事繁雜，幸得朝中有李相這般柱石重臣親臨坐鎮，方能穩定人心。尤其是一些牽扯過往、盤根錯節之事，若非李相之威望，恐怕難以廓清啊。”
他的話語雖然說得有些含糊不清，但在提到“牽扯過往”和“盤根錯節”這兩個詞時，卻有意無意地稍稍加重了語氣。這讓人不禁對他話中的深意產生了些許好奇，似乎他在暗示著甚麼，又或者是在提醒著某些人注意某些事情。劉長史亦在一旁附和：“正是，李相素來明察秋毫，剛正不阿，有您主持大局，江南上下，必定風氣肅然，各安其位。” 這“各安其位”四字，聽起來像是期望穩定，細細品味，卻似乎別有深意。
李昭德聽著，臉上依舊是那副沉穩持重、不苟言笑的表情，偶爾頷首，並不多言。待到二人彙報完畢，他方才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：
“二位大人，你們如此勤勉地履行職責，本相都看在眼裡。江南地區的事務，陛下自然有英明的決斷。本相此次前來，也是奉陛下旨意行事，遵循法度，體察民情，懲治奸佞，安撫良善。只要各位能夠恪守職責，一心為公，朝廷必定不會虧待大家。”他的這番言辭，可謂是滴水不漏，無懈可擊。既沒有對所謂的“牽扯過往”流露出特別的關注，也沒有對“各安其位”給出任何具體的承諾。他完全是以朝廷和法度的立場來說話，讓人難以捉摸他的真實意圖。
王、劉二人交換了一個眼神，似乎有些失望，又似乎鬆了口氣。他們再次躬身：“下官等謹遵李相教誨！”
兩人告退後，親隨悄無聲息地收拾著茶具。李昭德踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，目光幽深。
這僅僅是開始。他深知，這一路上，乃至到達揚州之後，類似這樣的“拜會”絕不會少。這些地方官員，背後牽連著各方勢力，他們來探他的口風，示好，或者……警告。
他們口中那個能讓他們如此默契、如此小心翼翼地提及“過往”與“安位”的“上峰”，其指向，在李昭德心中，已然清晰。
他輕輕摩挲著手指上一枚看似普通的玉扳指，眼神複雜。陛下賦予他節制張諫之、總攬江南事務的權力，是信任，也是考驗。而另一邊，那條來自帝都深處、隱於帷幕之後的線，也早已將期望繫於他身。
他既要完成陛下整頓江南的明旨，又要在這錯綜複雜的局勢中，維持某種危險的平衡，確保某些“過往”不被徹底掀開，某些“位置”不致天翻地覆。
這其中的分寸，稍有不慎，便是萬劫不復。
“明日，便到揚州了。”他低聲自語，聲音消散在夜風中，聽不出任何情緒。
車駕繼續向南，距離風暴的中心越來越近。而李昭德，這位看似剛正不阿的欽差，已然感受到了那從江南深處蔓延而來的、帶著脂粉香氣與血腥味的無形壓力。他的每一步，都將在無數雙眼睛的注視下，決定著許多人的命運，也包括他自己。