月色朦朧，灑在城外一段僻靜的河汊水面上。一條不起眼的烏篷船隨波輕蕩，船頭掛著一盞昏黃的防風燈，在夜色中如同孤螢。
艙內，紫袍老者與青袍老者相對而坐，中間矮几上溫著一壺黃酒，幾碟精緻小菜幾乎未動。水波輕輕拍打著船幫，發出規律的輕響，更襯得艙內氣氛凝滯。
“這天，說變就變。”紫袍老者慢悠悠地開口，打破了沉默，他拈起一粒鹽水花生，卻並不放入口中，只是在指間摩挲著，“前幾日還只是毛毛雨，如今這風浪，眼看著就要起來了。”他意有所指，目光掃過窗外黑沉沉的河面。
青袍老者端起溫熱的酒杯，湊到鼻尖嗅了嗅酒香，並不飲用，淡淡道：“風浪起於青萍之末。若不是有人非要去碰那不該碰的礁石，又何至於攪動這一池靜水？”他指的是張諫之揪住馮家線索不放的行為。
紫袍老者嘿嘿一笑，將花生米丟回碟中，發出清脆的響聲：“碰了也就碰了，些許浮萍，隨波逐流也就罷了。就怕……有些水下的根鬚，不夠牢靠，被人順著扯將出來，那可就不好看了。”他話鋒直指馮家可能留下的隱患，以及那些被“處理”掉的人是否乾淨。
青袍老者眼皮微抬，看了對方一眼：“根鬚埋得深，自然牢靠。怕只怕，除草的人不夠仔細，留下了種子，或是……驚動了不該驚動的蛇。”他既回應了滅口是否徹底的問題，也暗含了對紫袍老者手下辦事能力的質疑，更隱晦地點出此舉可能引來朝廷更嚴厲的追查。
“蛇？”紫袍老者皮笑肉不笑，“江南潮溼，蛇蟲鼠蟻多了去了，驚動一兩條，打死了便是。倒是有些看似不起眼的蟻穴，若是處置不當，千里之堤，也有潰塌的風險。”他反唇相譏，暗示青袍老者那邊負責的“安撫”、“擦屁股”等後續工作更重要，若家屬安置不當，留下活口或怨言，才是真正的大患。
兩人言語交鋒，看似閒聊天氣風浪，實則字字關乎身家性命和背後主子的宏圖大業。
“馮家這棵樹，枝葉是茂密了些，但根子還在土裡。”青袍老者終於將杯中酒一飲而盡，語氣帶著一絲不易察覺的冷意，“只要根脈不斷，春風吹過，未必不能發出新芽。只是眼下，需要的是蟄伏，是忍耐。張諫之查到的那點皮毛，不過是幾片枯葉，無關痛癢。”
他這是在穩定軍心，表明馮家核心未損，同時也告誡紫袍老者不要因為眼前挫折而妄動。
“枯葉也好，新芽也罷。”紫袍老者身體微微前傾，昏黃的燈光在他臉上投下明明暗暗的陰影，聲音壓低了幾分，“關鍵是，掃落葉的人，知不知道下面埋著的是甚麼樣的根？他手裡的掃帚，又夠不夠硬？我可是聽說，神都那邊，又派了位拿‘刀鞘’的大人物下來。”
他既點明瞭張諫之調查的威脅性在增加（李昭德的到來），也在試探青袍老者對張諫之及其背後支持者（狄仁傑乃至皇帝）的判斷。
青袍老者沉默片刻，手指無意識地在酒杯邊緣划著圈：“掃帚硬不硬，得看握在誰手裡，又想掃到哪裡去。至於根……埋得深的，自然不怕淺鋤。倒是那些浮在水面上的萍，看似聚散隨心，卻最易被風浪打散。”他意指他們這些具體執行者才是最容易暴露和犧牲的，提醒紫袍老者不要只顧著算計別人，忘了自身處境。
艙內再次陷入沉默，只有酒壺在紅泥小爐上發出輕微的“咕嘟”聲。兩人都明白，合作是必然，但信任卻薄如蟬翼。他們都在利用對方完成各自主人棋局的一部分，同時又小心翼翼地防備著對方，生怕自己成為被捨棄的棋子。
“罷了，”紫袍老者最終揮了揮手，彷彿驅散這不愉快的談話氛圍，“喝酒，喝酒。這江南的夜色，總歸還是美的。只要大局不亂，些許波瀾，不過是增添些情趣罷了。”
青袍老者也重新斟滿酒，舉杯示意：“但願如此。”
兩隻酒杯輕輕一碰，發出清脆的響聲，在這寂靜的河面上傳開，很快又被水流聲吞沒。兩人相視而笑，笑容底下，卻是各自深藏不露的算計與冰冷的殺機。江南的網，在他們的話語間，似乎收得更緊了些。