四日後，神都紫微宮，常朝。
文武百官分列兩班，氣氛莊嚴肅穆。御座之上的武則天，面覆寒霜，手中緊握著一份剛剛由內侍高聲宣讀完畢的奏章副本——正是張諫之那封來自江南，直言危局、懇請授權的上書！
“砰！”
一聲巨響，武則天將那份奏章重重摔在御案之上，聲音冰冷徹骨，迴盪在整個大殿：
“好一個張諫之！小小御史，安敢如此狂悖！朕讓他留駐江南，協理地方，已是天恩！他非但不知感恩，竟敢妄揣聖意，危言聳聽，更上書索要權柄，視朝廷法度為何物？視朕為何人！”
怒斥之聲如同驚雷，震得殿內群臣心頭一顫，紛紛低頭，不敢直視天顏。一時間，朝堂之上鴉雀無聲，瀰漫著惶恐與不安的氣息。不少官員心中暗忖，這張諫之怕是完了，如此觸怒天威，輕則丟官罷職，重則……
然而，跪在百官前列的狄仁傑，在初時的“驚愕”與“惶恐”之後，耳中聽著女帝那看似雷霆萬鈞的斥責，腦中卻飛速運轉，將四日前深夜被單獨召見時女帝那深不可測的態度，與眼前這幕“當庭震怒”的景象迅速重疊。
不對！
若陛下真欲嚴懲張諫之，如此犯忌諱的上書，根本不會在朝堂之上公開宣讀，只會留中不發，暗中處理。如今這般大張旗鼓地怒斥，將其“罪狀”公之於眾……這絕非雷霆震怒，而是……欲揚先抑，要將此事徹底擺在明面上！
陛下是要藉此機會，看看朝中眾人的反應？還是要為後續真正的動作鋪路？
電光火石之間，狄仁傑已然明瞭——該他上場了，這場戲，必須演下去，而且要演得逼真！
只見狄仁傑猛地出列，疾行數步，來到御階之前，撩袍跪倒，以頭觸地，聲音帶著恰到好處的惶恐與懇切：
“陛下息怒！陛下息怒啊！臣狄仁傑，教導無方，御下不嚴，致使張諫之膽大妄為，出此狂言，臣罪該萬死！”他先是重重請罪，將責任攬到自己身上。
緊接著，他話鋒一轉，雖依舊跪伏於地，聲音卻提高了幾分，帶著一種“冒死進言”的決絕：“然，陛下！張諫之雖行事魯莽，言語冒瀆，但其奏章中所言江南之局，漕運之弊，馮鄭勾連之疑，乃至……乃至可能涉及多年前舊案之隱情（他含糊帶過趙朔之事，此刻不宜明言），樁樁件件，皆非空穴來風！臣此前江南之行，亦深感其地水深難測，暗流洶湧！”
他抬起頭，目光懇切地望向武則天，言語間已巧妙地將張諫之的“索權”轉化為對“江南危局”的急切擔憂：“張諫之年輕，遇此錯綜複雜、牽涉甚廣之局面，或感自身職權低微，難以施展，方才行此下策，貿然上書！其心或可憫，其情或可原！懇請陛下念在其一片為國之心，洞察其奏章中所陳之事關重大，暫息天威，詳加斟酌！”
狄仁傑這番話說得極有水平。他先是認罪，給足了女帝面子；隨後立即將焦點轉移到江南嚴峻的事實上，暗示張諫之雖方法錯誤，但動機是為了解決大問題；最後懇請皇帝關注事情本身而非態度問題。
這番“求情”，看似在保張諫之，實則是在配合女帝，將“江南危局”這個話題徹底引爆在朝堂之上，逼著所有官員都必須正視這個問題。
果然，狄仁傑話音一落，朝堂之上頓時響起一片低沉的議論聲。有人覺得狄仁傑是在強詞奪理，有人則開始深思江南是否真如奏章所說已糜爛至此，更有與馮家、鄭家或有牽連者，心中暗自凜然。
武則天高坐御座，冷眼看著狄仁傑的表演，看著下方群臣的反應，心中明鏡似的。她臉上的怒色未消，但眼神深處卻閃過一絲難以察覺的滿意。她要的就是這個效果，將問題攤開，將水攪渾。
“哼！”她冷哼一聲，目光掃過全場，“狄卿倒是會為他開脫！此事，朕自有決斷！退朝！”
她沒有當場做出決定，但所有人都知道，這件事，絕不會就此結束。張諫之的名字和江南的亂局，已然成為懸在朝堂之上的一把劍。而狄仁傑完美的配合，則讓女帝的這齣戲，唱得滴水不漏。
真正的博弈，現在才剛要開始。而那把“鈍刀”是否會被賜下，如何賜下，已然成了牽動無數人心絃的焦點。