又一日，天色依舊陰沉。張諫之摒退左右，獨自一人再次來到了已成焦土殘垣的清風觀。雨水將灰燼沖刷得一片狼藉，空氣中瀰漫著焦糊與溼土混合的沉悶氣息。
他執著地在一磚一瓦間翻找，不放過任何可能的線索。狄仁傑的離開，對手的步步緊逼，以及“馮”、“鄭”二字帶來的巨大壓力，都讓他心中如同壓著一塊巨石。他必須找到更確實的證據，否則在這江南棋局中，他將寸步難行。
就在一處幾乎被燒成白地的偏殿角落，幾塊斷裂的磚石掩住了一個小巧的、似乎是地磚下的暗格邊緣。若非他勘查得極其仔細，絕難發現。他心中一動，費力搬開磚石，暗格已被大火烤得變形，裡面空空如也，只在角落，殘留著一小片未被完全焚燬的紙張邊緣。
它蜷縮著，焦黑脆弱，彷彿一碰就會化作飛灰。張諫之屏住呼吸，用隨身攜帶的銀鑷子，極其小心地將其夾起，平攤在掌心。
紙張大部分已碳化，只能憑藉殘留的墨跡和未被燒盡的零星筆畫，勉強辨認出幾個斷斷續續的字：
“…事…不…成…”
“…必…殺…”
“…趙…朔…”
趙朔！
這兩個字如同兩道驚雷，狠狠劈入了張諫之的腦海！他身形猛地一晃，幾乎站立不穩，臉色在剎那間變得蒼白如紙。
趙朔！他少年時的同窗摯友，於邊境“意外”墜馬，重傷不治而亡！訊息傳回，他痛徹心扉，卻始終對那“意外”二字心存疑慮，只因當時局勢敏感，諸多線索不明，最終也只能將其歸於不幸。
這幾個月來，此事一直是他心底無法癒合的傷痕和深藏的疑團。
可他萬萬沒有想到，時隔多年，摯友的名字，竟然會以這種方式，出現在江南揚州，一個剛剛被焚燬的道觀廢墟里，出現在一封裝載著“事不成”、“必殺”等冰冷字眼的殘信之上！
這絕非巧合！
一股冰寒徹骨的怒意，伴隨著巨大的悲痛與震驚，瞬間席捲了他全身。他握著殘信的手微微顫抖，指節因用力而泛白。
原來……趙朔的死，根本不是意外！而是一場陰謀！一場與這江南，與這清風觀，甚至可能與馮家、鄭家都脫不了干係的謀殺！
清風觀的火，不僅是為了燒燬馮家的賬冊，更是為了掩蓋與當年趙朔之死相關的證據！而這封信，就是鐵證！
他一直以為自己在江南追查的是馮家餘孽、漕運黑手，卻不知，這潭渾水的深處，竟然還埋藏著他摯友的血海深仇！
對手的動作太快？不，是他們隱藏得太深！這張網，織就得太大，太久了！從多年前的北境，到如今的江南，一直存在！
張諫之慢慢地抬起頭來，他的目光穿過層層雨幕，投向那片灰濛濛的天空。雨水無情地打在他的臉頰上，冰冷的感覺順著他的面板蔓延開來，彷彿要穿透他的骨髓。然而，這刺骨的寒意並沒有讓他眼中的火焰熄滅，反而讓那火焰燃燒得更加猛烈。
那是一團復仇的火焰，也是一團徹查真相的決心之火。它在張諫之的眼中熊熊燃燒，照亮了他內心深處的黑暗。他緊緊地握著拳頭，指甲深深地陷入掌心，卻渾然不覺疼痛。
“趙兄……”他的聲音低沉而沙啞，彷彿被一股無形的力量壓抑著，但其中蘊含的力量卻如同火山噴發一般，無法遏制。“原來你殞命塞外，根源竟可能在此……”他喃喃自語道，心中的憤怒如同一頭被激怒的雄獅，咆哮著要衝破束縛。
張諫之的思緒飄回到了與趙兄相識的日子，他們曾一起並肩作戰，一同經歷過無數的風風雨雨。然而，如今趙兄卻已命喪黃泉，而這背後的真相，或許就隱藏在這片陰霾之中。
“你放心，只要我張諫之一息尚存，必讓當年謀劃之人，付出代價！”他的話語如同誓言一般，在雨中迴盪。那是他對趙兄的承諾，也是他對正義的堅守。無論前方道路如何崎嶇，無論需要付出多少代價，他都決心要揭開這個謎團，讓真相大白於天下。
此刻，江南的調查於他而言，已不再僅僅是朝廷公務，不再僅僅是狄仁傑佈下的棋局。它變成了他必須完成的使命，一場為了告慰亡友在天之靈，必須打贏的戰爭。
他將那殘存的信紙小心翼翼地用油紙包好，貼身收藏。這輕飄飄的碎片，此刻卻重若千鈞。
他知道，從現在起，他面對的敵人，將更加兇殘，隱藏得也將更深。但他無所畏懼。因為支撐他的，不再是單純的職責，而是沉甸甸的血債和永不磨滅的情義。
江南的雨，依舊下著。但張諫之的心，已被這突如其來的發現，點燃成了永不熄滅的烈焰。他轉身離開這片廢墟，背影決絕，每一步都踏得更穩，更重。