從城外孤院帶回的寒意尚未散去，張諫之便徑直來到了揚州府衙的大牢。溼冷的黴味混雜著絕望的氣息撲面而來，與窗外連綿的陰雨裡應外合，更添幾分壓抑。
獄卒引著他穿過昏暗的甬道，來到一處稍顯乾淨的審訊房。幾個與趙四近日有過接觸的賭友、酒肉朋友已被分別提審過一遍，此刻正惶惶不安地跪在冰冷的地面上。
張諫之沒有急於發問，只是沉默地坐在案後，目光如刀，緩緩掃過這幾張寫滿恐懼和僥倖的臉。無形的壓力在寂靜中瀰漫，終於有人承受不住，磕頭如搗蒜：“大人明鑑啊！小的們跟趙四就是喝喝酒、賭賭錢，他……他死了真不關我們的事啊！”
“本官沒說是你們殺的。”張諫之聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“本官只問你們，趙四死前，可曾說過甚麼特別的話？尤其是關於他口中的‘大買賣’。”
幾人面面相覷，努力回憶。一個尖嘴猴腮的賭徒猶豫著開口：“回……回大人，趙四那小子前幾天的確有點嘚瑟，說是要發財了……但具體啥買賣，他嘴巴嚴實，沒細說。”
“哦？”張諫之身體微微前傾，“一點都沒透露？比如，和甚麼人接頭？在甚麼地方？”
另一個滿臉通紅的酒鬼似乎想起了甚麼，拍著腦袋道：“有有有！前天晚上在‘十里香’酒館，他喝多了，摟著俺脖子吹牛，說……說這趟活兒成了，以後揚州城他也能橫著走……”
“他說了為誰幹活嗎？”張諫之緊盯不放。
那酒鬼使勁晃了晃腦袋，努力從混沌的記憶裡打撈碎片：“他……他當時含含糊糊的，俺們也喝得差不多了，好像……好像提到了……‘馮’甚麼？對，是馮！還有個……‘鄭’甚麼？像是兩個僕役的名字，還是甚麼大人物來著？俺當時暈乎乎的，真沒聽清啊大人！”
馮？鄭？
張諫之心中猛地一咯噔！彷彿一道冰冷的閃電劈開了迷霧！
馮家！這兩個字在他腦海中不斷迴響，就像一記重錘狠狠地敲打著他的神經。清風觀失火案，所有的線索都在即將指向馮家的時候，突然被一股神秘的力量截斷了。他原本以為馮家就是這起案件的核心，然而，狄公剛剛離開，馮家的反擊就如暴風驟雨般襲來，如此迅速而狠辣！
偷竊錢袋，這是警告嗎？還是一種挑釁？亦或是馮家想要從他這裡得到甚麼？他苦思冥想，卻始終找不到一個合理的解釋。趙四之死，更是讓他震驚不已。馮家竟然如此毫不留情地將趙四滅口，這顯然是為了掩蓋某些不可告人的秘密。
榮陽鄭家！這個名字在江湖上可謂如雷貫耳。而如今，神都悅來客棧老闆的突然暴斃，卻讓人不禁對鄭家產生了諸多疑問。
據傳聞，這位老闆生前曾對馮家在京城的活動產生懷疑，並試圖揭開其中的線索。然而，他的意外身亡是否與此事有關呢？這實在讓人難以琢磨。
鄭家作為中原地區的名門望族，其在漕運和鹽鐵領域都有著深厚的根基。這樣一個龐大的家族，本應與馮家毫無瓜葛，但如今看來，他們之間似乎存在著某種聯絡。
那麼，鄭家究竟是何時與江南的馮家餘孽勾結在一起的呢？這其中的緣由究竟是利益的驅使，還是有著更早的淵源呢？
或許，這背後隱藏著一個巨大的陰謀，一個涉及到權力、財富和家族恩怨的複雜故事。而要解開這個謎團，恐怕還需要更多的線索和深入的調查。這一瞬間，清風觀的火、悅來客棧老闆的死、錢袋被竊、趙四暴斃……這些看似孤立的事件，被“馮”與“鄭”這兩個字，如同絲線般串聯了起來！
一股寒意從腳底直竄頭頂。他原以為自己在江南面對的只是馮家的殘餘勢力和公主可能的報復，沒想到，水面之下，竟然還潛伏著鄭家這條大鱷！馮家提供本地的爪牙和網路，鄭家提供背後的勢力和資源？他們聯合起來，是要在這江南之地，掀起多大的風浪？
這江南的水，何止是渾！簡直是一個巨大的、深不見底的漩渦，要將所有涉足其中的人都吞噬殆盡！
張諫之深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他面上不動聲色，對那幾個還在瑟瑟發抖的人揮了揮手：“帶下去，嚴加看管。”
待牢房內只剩下他一人，他才緩緩攥緊了拳頭。指節因用力而微微發白。
馮、鄭……
這兩個字，如同兩把鑰匙，雖然尚未開啟全部的鎖，卻已經為他指明瞭下一步調查的方向——不僅要深挖馮家在江南的殘餘勢力，更要查清榮陽鄭家，在這盤棋中，究竟扮演著甚麼樣的角色！
他感覺，自己似乎終於觸碰到了那巨大陰謀的一角，冰冷，而堅硬。