那封殘信如同燒紅的烙鐵，燙在他的胸口，灼燒著他的五臟六腑。張諫之不知道自己是如何離開那片焦黑廢墟的，腳步虛浮，深一腳淺一腳地踩在揚州城溼滑的青石板上。耳邊嗡嗡作響，眼前反覆閃現著少年時與趙朔縱馬揚鞭、挑燈夜讀的畫面，最終卻定格在一具冰冷、覆蓋著白布的“意外”身亡的屍身想象上。
不是意外……是謀殺！ 這認知像毒蛇般啃噬著他的理智。
周圍的喧囂、往來的行人、甚至天空中落下的冰冷雨絲，都彷彿隔著一層無形的屏障，變得模糊而不真切。他只覺得渾身發冷，一種深入骨髓的寒冷，比這江南的倒春寒更甚百倍。
恍恍惚惚間，他抬眼看到街邊一家掛著陳舊酒旗的簡易酒樓——“忘憂閣”。名字在此刻看來，充滿了諷刺。但他需要酒，需要那能暫時麻痺神經、澆熄心頭煉獄之火的液體。
他踉蹌著走進去，揀了個最角落、最昏暗的位置坐下，啞著嗓子對夥計道：“酒，最烈的酒。”
一罈濁酒很快送上。他不用杯，直接提起酒罈，仰頭便灌。辛辣的液體灼燒著喉嚨，湧入胃中，帶來一陣短暫的、虛假的暖意，卻絲毫無法驅散那徹骨的寒和錐心的痛。
趙朔……我的兄弟…… 他閉上眼，淚水混著酒水，無聲地滑落。這麼久以來壓抑的悲痛、懷疑，在此刻盡數爆發。他恨，恨那些幕後黑手，恨他們的冷酷與殘忍；他也恨自己，恨自己無力深究，讓摯友含冤莫白至今！
一罈酒很快見底，他又要了一罈。腦子開始昏沉，但那份痛苦卻愈發清晰。他環顧四周，這簡陋的酒樓裡，販夫走卒高談闊論，為著幾文錢的生計奔波煩惱。而他，身負摯友血仇，手握驚天線索，卻感到前所未有的無力。
馮家餘孽、榮陽鄭氏、甚至可能牽扯到公主……這江南的網，背後牽扯的勢力盤根錯節，深不見底。 他一個小小的御史（或當前官職），即便有狄仁傑留下的些許許可權，在這些人面前，又算得了甚麼？清風觀可以一把火燒掉，悅來客棧的老闆可以“暴斃”，趙四可以“驚嚇而死”，他張諫之，在這江南之地，想要“被消失”，恐怕也不會比捏死一隻螞蟻困難多少。
力量！我需要力量！需要足以撕開這重重黑幕、將那些魑魅魍魎連根拔起的力量！
這個念頭如同黑暗中劈下的閃電，驟然照亮了他被酒精和悲痛充斥的腦海。
僅憑他一人，在這江南官場未必乾淨、敵暗我明的局面下，想要查清趙朔之死的真相，扳倒那些龐然大物，無異於痴人說夢。他需要更強大的後盾，更需要名正言順、足以震懾宵小的權柄！
他猛地放下酒罈，壇底與木桌碰撞發出沉悶的響聲，引得鄰座幾人側目，但他渾然不覺。
上書！向神都上書！向皇帝陛下，直接陳情！
他要將江南的危局、馮鄭可能的勾結、清風觀大火的疑點，尤其是……趙朔可能含冤被害的驚天線索，一併奏報天聽！他必須讓武則天明白，江南之事，已非尋常吏治腐敗或利益爭鬥，其下隱藏的，可能是動搖國本、涉及多年前舊案的巨大陰謀！
他需要欽差之權，需要調動地方兵馬、核查官員檔案、甚至先斬後奏的臨時特權！唯有如此，他才能撬動這塊鐵板，才能有機會為趙朔討回公道！
這個決定無比冒險。越過層層官僚，直接上書皇帝，本身就可能引來無數攻訐。而一旦捲入更高層的博弈，他更是將自身置於風口浪尖。
但，他已別無選擇。
張諫之深吸一口氣，渾濁的酒氣似乎被一股決絕的意志驅散。他眼中雖然還有血絲，還有悲痛，但更多的，是一種破釜沉舟的堅定。
他放下酒錢，搖搖晃晃地站起身，不再理會身後的嘈雜，毅然走出了“忘憂閣”。
外面的雨還在下，但他此刻的心，卻比這雨水更冷，也更硬。他不再恍惚，腳步雖然依舊沉重，卻方向明確——他要回去，寫下那封可能改變一切，也可能將他推向萬劫不復的奏章。
這江南的棋局，他不能再被動等待落子了。他要去爭，去搶那執棋的機會！為了公義，也為了……血仇。