處理完手頭積壓的公務，已是午後。張諫之換上了一身半舊的青布直裰，頭上戴了頂遮雨的斗笠，打扮成尋常文士模樣，悄然從府衙後門離開，牽了匹不起眼的駑馬，徑直向城外而去。
細雨依舊未停，官道上行人稀疏。馬蹄踏在泥濘的路上，發出沉悶的聲響。張諫之的心中並不平靜，趙四之死像一塊巨石投入湖中，漣漪不斷擴大。那莫名出現在趙母床邊的錢袋，更是透著古怪的仁慈，與殺人滅口的狠辣形成了尖銳的對比。
約莫半個時辰後，依著衙役先前描述的方位，他在一片荒草叢生的坡地旁，找到了那座幾乎傾頹的孤院。院牆坍塌了大半，僅存的幾間土屋也顯得搖搖欲墜，煙囪裡沒有一絲煙火氣。
他拴好馬，整理了一下衣冠，緩步走近。透過破損的木柵欄，可以看到院內泥濘不堪，一個滿頭銀髮、身形佝僂的老嫗，正坐在屋簷下一隻破舊的木凳上，望著灰濛濛的天空發呆，眼神渾濁，沒有焦點。
張諫之輕輕推開那扇吱呀作響的院門，老嫗似乎毫無所覺，直到他走到近前，陰影投下，她才遲緩地轉過頭，茫然地看著他。
“老人家，”張諫之放緩了聲音，儘量顯得溫和，“路過此地，討碗水喝，可否？”
老嫗怔怔地看了他一會兒，才彷彿聽明白了，顫巍巍地指了指屋簷下一個小水缸。張諫之自己用旁邊的破瓢舀了半瓢水，慢慢喝著，目光卻仔細打量著老嫗和她身後的屋子。家徒四壁，形容悽慘，唯有老嫗懷裡，似乎緊緊抱著一個布包，看形狀，像是個錢袋。
“老人家，就您一個人住這兒嗎？”張諫之放下水瓢，狀似隨意地問道。
老嫗渾濁的眼睛裡閃過一絲波動，含糊地嘟囔著：“還有個不孝的兒子……好久沒回來了……死了，官府的人說，死了好……”她的聲音乾澀沙啞，帶著濃重的口音，情緒卻有些麻木，彷彿在說一件與己無關的事情。
張諫之心頭一沉，繼續引導：“唉，世事難料。您兒子……平時對您不好嗎？”
“好？呵呵……”老嫗發出幾聲似哭似笑的聲音，“賭，就知道賭……錢都輸光了，不管他老孃死活……前些天還說要做大買賣，哼，騙鬼哩……”
大買賣！ 張諫之精神一振，這與賭坊管事的話對上了。
“那他有沒有說是甚麼買賣？或者，最近有沒有遇到甚麼特別的人？”他儘量讓自己的語氣不帶引導性。
老嫗努力回想了一下，搖了搖頭：“他不跟我說……神神秘秘的……好像，好像提過……大船……對，是大船……”她皺緊眉頭，似乎在努力捕捉模糊的記憶，“還說甚麼……以後有錢了，讓我也坐大船……”
大船？漕船？海船？張諫之立刻聯想到了韓風提到的“水腥氣”。趙四接觸的，果然是與水路有關的人！
“那……前夜，聽說有人給您送錢了？”張諫之終於問到了關鍵。
老嫗一聽這話，下意識地將懷裡的布包抱得更緊，臉上露出一種混合著警惕和慶幸的複雜表情：“是……是菩薩保佑，善人……善人送來的……”她喃喃道，“就放在我床邊……沒看見人……好多錢，能買米，買藥……”
“您沒看到是誰送來的？”張諫之追問。
“黑……黑的……”老嫗伸出一根枯瘦的手指，指了指天色，“像……像夜遊神……沒看清臉，一下子就沒了……”
黑的……夜遊神……張諫之腦海中瞬間浮現出可能穿著夜行衣或深色斗篷的身影。來去無蹤，手段利落，這絕非普通角色。
他又旁敲側擊地問了幾句，但老嫗所知有限，且神智時而清醒時而糊塗，再也問不出更多有價值的線索。
留下身上帶的幾塊碎銀子，叮囑老嫗收好，張諫之默默離開了這座孤院。
回城的路上，雨絲拂面，帶著寒意。張諫之的思緒卻異常清晰。
趙四受僱於與“大船”相關的人，偷取他的錢袋，得手後即被滅口。而滅口者，或者其背後的勢力，卻又以一種近乎施捨的方式，給了趙四那風燭殘年的老母一筆錢財。
這看似矛盾的舉動，讓張諫之嗅到了一絲不同尋常的氣息。這不像是一般的江湖仇殺或者勢力傾軋，行事者似乎……有著自己的一套準則，冷酷與“仁慈”並存。
這背後，究竟是哪一方勢力？他們的目的，真的僅僅是為了阻止我調查嗎？還是說，這本身，就是傳遞給我的某種資訊？
韓風的身影再次浮現在他腦海。這個神秘出現的男子，與這冷酷又詭異的滅口事件，是否存在著某種關聯？
張諫之感覺，自己彷彿觸碰到了冰山下的一角，那隱藏在水面之下的部分，龐大而幽暗，正在緩緩展露其猙獰的輪廓。他必須更加小心，也更加果決。