翌日清晨，雨勢稍歇，但天色依舊陰沉。張諫之正在揚州府衙給他臨時使用的值房內，對著牆上自己草繪的關係圖凝神思索——清風觀、悅來客棧、馮家、漕運、嶺南、……線索紛亂如麻，而那個神秘的韓風與昨日詭異的失竊，更是為這一切蒙上了一層迷霧。
就在這時，衙役急促的腳步聲和通報打斷了他的思緒：“大人，城西發現一具男屍，在一處廢棄宅院裡！”
張諫之心頭猛地一跳。一種不祥的預感攫住了他。他立刻放下手中筆墨，沉聲道：“備馬，本官親自去看看。”
不到一個時辰，張諫之已抵達那處偏僻的廢棄宅院。現場已被先到的差役封鎖，溼漉漉的空氣中瀰漫著一股若有若無的腐敗氣息和泥土的腥味。屍體就倒在屋簷下的積水窪旁，保持著僵硬的仰臥姿勢。
仵作是個經驗豐富的老吏，他剛剛完成初步檢驗，正用布擦拭著雙手，彷彿要將那股死亡的氣息從指尖抹去。他的動作嫻熟而迅速，顯然已經習慣了這樣的場景。
當他看到張諫之的身影出現在門口時，他立刻停下了手中的動作，快步上前，向張諫之稟報：“啟稟大人，經過初步勘驗，死者乃是一名成年男性，年齡大約在三十歲左右。他的身體表面並沒有明顯的外傷，骨骼也沒有斷裂的跡象，更沒有發現任何搏鬥的痕跡。”
仵作的聲音低沉而平穩，透露出一種專業的冷靜。他接著說道：“然而，觀其面色青紫，雙目圓睜，似乎是受到了極大的驚嚇，以至於心膽俱裂，突然暴斃。”
張諫之聽著仵作的稟報，眉頭微微皺起，陷入了沉思。他仔細觀察著仵作的表情和語氣，試圖從中捕捉到更多的資訊。
“驚嚇暴斃？”張諫之眉頭微蹙，這個結論聽起來合理，卻又透著古怪。一個慣偷，甚麼樣的事情能將他活活嚇死？
他緩步走近屍體，目光銳利地掃過每一個細節。死者的衣著普通，手指粗糙，確像是底層混跡之人。那驚恐扭曲的面容凝固在臉上，寫滿了生命最後一刻的駭異。
就在這時，他的目光定格在死者緊握的右手上。
從那微微鬆開的指縫間，露出了一角熟悉的布料和隱約的紋樣。
張諫之的心跳漏了一拍。他蹲下身，不顧汙穢，輕輕掰開死者冰冷僵硬的手指——一個空空如也、繡著幾叢青竹的綢布錢袋，赫然出現在他眼前！
正是他昨日被竊的那個錢袋！
周圍的空氣彷彿在一瞬間凝結成了冰，時間也似乎在這一刻靜止了。差役們面面相覷，臉上都露出了難以置信的表情，他們彼此交換著眼神，卻都無法從對方的眼中找到答案。就連那位經驗豐富、見多識廣的仵作，此刻也不禁眉頭緊蹙，露出了驚疑不定的神色。
張諫之昨日在客棧丟失錢袋的事情，雖然並沒有被大肆宣揚，但在府衙內還是有那麼幾個人知曉的。而此時此刻，這個失竊的錢袋竟然會出現在一具“驚嚇暴斃”的屍體手中，這實在是讓人感到匪夷所思。這樣的巧合，實在是太過離奇，也太過不尋常了。
張諫之緩緩站起身，手中握著那個空空的錢袋，指尖能感受到布料上殘留的死者冰冷的體溫。他面色平靜如水，但內心深處已是波濤洶湧。
殺人滅口！
這四個字如同驚雷般在他腦海中炸響。
偷他錢袋絕非偶然，而是有意為之。但行動之後，這小偷立刻便被滅口。兇手手段極其高明，偽造出“驚嚇暴斃”的假象，連經驗豐富的仵作都一時未能看出破綻。若非這錢袋的出現，他或許真的會以為這只是一起意外的巧合。
是誰指使小偷偷竊？又是誰，如此急切地要掐斷這條剛剛露頭的線索？是韓風背後的人？還是另一股勢力？
兇手故意留下錢袋，是疏忽？還是……有意為之？是一種挑釁？抑或是想將他的調查方向，引向某個特定的領域？
張諫之將錢袋緊緊攥在手心，目光再次投向死者那張驚恐的臉。
你不是被嚇死的。 他在心中默唸，你是被滅口的。而你的死，告訴我，我摸到的線，是對的。
他轉身，對身邊的捕頭沉聲下令：“查！徹底清查此人的身份、社會關係、近日行蹤！尤其是，他常在哪裡活動，與哪些人有過來往！” 他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“另外，重新驗屍！重點檢查頭頂、耳後、腋下等隱蔽之處，尋找……極細微的刺痕或異物！”
他絕不相信甚麼驚嚇暴斃。這江南的煙雨之下，隱藏的是精心設計的陰謀和冷酷無情的殺戮。而這條剛剛浮出水面的線，雖然被殘忍地掐斷了，但留下的線頭，他一定要抓住。
兇手的動作很快，但他張諫之，也不會慢。這場在迷霧中的博弈，才剛剛開始。