揚州城的雨，到了深夜愈發綿密冰冷。白日裡喧囂的街巷，此刻只剩下更夫單調的梆子聲在溼漉漉的空氣中迴盪。
在一處偏僻巷尾的廢棄宅院屋簷下，白日裡那個手法伶俐、身上帶著“水腥氣”的小偷，正搓著手，有些焦躁地等待著。他終於聽到了腳步聲，一個身穿黑色斗篷、身形完全被遮蔽的人影，如同鬼魅般從陰影中浮現。
“大人，您可來了！”小偷連忙迎上去，臉上堆著討好的笑，“事情按您吩咐的辦了，那張大人的錢袋，我摸得乾淨利落，絕無差錯！您看……事前約定的那個……”他拇指和食指搓了搓，意思不言而喻。
黑色斗篷下，看不清任何面容，只有一道低沉沙啞，彷彿刻意扭曲過的聲音傳出：“做得不錯。確認是他隨身那個繡著青竹紋樣的？”
“確認確認！小的眼尖得很，就是他結賬時掏出來的那個！”小偷忙不迭地點頭。
黑色斗篷的人不再多言，手一揚，一個沉甸甸的錢袋劃出一道弧線，精準地落在小偷腳下。錢袋落地發出“咚”的一聲悶響，顯然分量十足。
小偷眼睛一亮，立刻彎腰撿起，掂了掂分量，臉上樂開了花，露出被菸草燻黃的牙齒：“多謝大人！多謝大人！您放心，小的這張嘴嚴實得很，這事兒絕對爛在肚子裡，帶進棺材……”
他話音未落。
那黑色斗篷的人似乎只是隨意地抬了抬手，動作快得如同毒蛇吐信，在昏暗的光線下幾乎無法捕捉。一道細微的銀芒一閃而逝，精準無比地沒入了小偷的右側太陽穴。
小偷臉上的笑容瞬間凝固，眼中還殘留著對錢財的貪婪和一絲即將兌現承諾的輕鬆，身體卻已僵直。他甚至沒來得及發出一聲悶哼，就像一截被砍斷的木樁，直挺挺地向後倒去，“噗通”一聲摔在冰冷的積水裡，濺起一片水花。手中的錢袋，也滾落在一旁。
黑色斗篷的人緩步上前，蹲下身，伸出戴著黑色手套的手指，在小偷的鼻翼下探了探。
氣息已絕。
他沉默地拾起那個剛剛扔出、此刻沾了泥水的錢袋，看也沒看地上迅速失去溫度的屍體，轉身便融入了更深的黑暗之中，彷彿從未出現過。小巷重新恢復了死寂，只有雨水無情地衝刷著屍體和地面的血跡，試圖掩蓋這剛剛發生的一切。
與此同時，揚州城外，荒僻處一座幾乎廢棄的孤院。
夜風穿過破敗的窗欞，發出嗚咽般的聲響。屋內只有一盞如豆的油燈，勉強照亮土炕上一個蜷縮著的身影——那是一個滿頭銀髮、皺紋深刻的老嫗，看起來已有六十多歲，正裹著打滿補丁的薄被，在寒夜中瑟瑟發抖，難以安眠。
忽然，視窗傳來極輕微的一聲響動。
老嫗警覺地睜開渾濁的雙眼，卻見一個鼓鼓囊囊的錢袋，如同被一隻無形的手託著，穩穩地、悄無聲息地落在了她的枕邊。那錢袋，正是方才從小偷手中取回的那一個。
老嫗吃了一驚，顫抖著伸出手，摸到那沉甸甸的錢袋，冰冷的觸感讓她打了個激靈。她慌忙扒開袋口，藉著微弱的燈光，看到裡面不僅是銅錢，竟然還有幾塊成色極好的碎銀子！
她驚疑不定地望向漆黑的窗外，外面只有風聲雨聲。沒有腳步聲，沒有人影，彷彿這救命的錢財是天降橫財。
她的手像鐵鉗一樣緊緊抓住錢袋，彷彿那是她生命的全部。錢袋被她緊緊地貼在胸口，彷彿這樣就能讓她感受到一絲溫暖和安慰。她那渾濁的眼睛裡，淚水像決堤的洪水一般湧出，順著她那佈滿皺紋的臉頰滑落。
她對著那空無一人的黑暗，喃喃自語著，聲音輕得如同蚊蠅一般。沒有人能聽清她在說些甚麼，也許她是在感謝哪路神明的恩賜，也許她是想起了那些曾經的苦難和辛酸。然而，無論她在說甚麼，都只有這無盡的黑暗在默默地傾聽著。
最終，她像是下定了決心一般，將錢袋更深地塞進了懷中，彷彿生怕它會突然飛走似的。然後，她蜷縮起身體，像一隻受傷的動物一樣，靜靜地躺在那裡。這一次，她似乎睡得比以往都要安穩一些，也許是因為那個錢袋給了她一絲希望和安全感。
而那個扔出錢袋的黑色身影，卻早已在城外的荒草中如鬼魅一般穿梭。他的動作輕盈而迅速，幾個起落之間，便消失得無影無蹤，彷彿他從來沒有出現過一樣。夜，依舊是那麼深沉，它掩蓋了一切，包括那血腥的殺戮，也包括這微不足道的“仁慈”。