神都洛陽，皇宮，武則天日常處理政務的偏殿。
燭光將殿內照得通明，卻驅不散那瀰漫在權力頂峰的孤寂與算計。上官婉兒垂首侍立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，姿態恭謹柔順，如同殿內最精緻的一件擺設。她剛剛將一份整理好的密報呈遞給御座上的女皇，其中彙總了來自各方暗樁關於無遮大會後續影響、文華閣客棧兩位神秘老者對弈、以及狄仁傑在江南調查清風觀案指向嶺南馮家等多方面的情報。
武則天倚在軟榻上，指尖緩緩劃過質地細膩的絹帛密報，目光沉靜如水，逐字閱讀。她的臉上看不出喜怒，唯有那微微抿起的唇角，透露出她正在飛速運轉的思緒。無遮大會的餘波、嶺南渤海的異動、狄仁傑查案的進展……這些資訊在她腦中交織、碰撞，勾勒出一幅愈發清晰的天下棋局。
良久，她將密報輕輕合上，置於案几一側，並未立刻發表看法，也沒有就其中任何一點做出指示。她反而微微側首，目光落在了身旁的上官婉兒身上。
殿內一片寂靜，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
武則天看著婉兒低垂的、露出白皙脖頸的側影，忽然用一種聽不出情緒，卻帶著幾分長輩關懷的溫和語氣，緩緩開口道：
“婉兒，你跟在我身邊……也有些年頭了吧。”
上官婉兒心中微微一凜，不知女皇為何突然提及此事，連忙更加恭謹地應道：“回大家，奴婢蒙大家不棄，隨侍左右已近七載。”
“七年……” 武則天似是感慨地重複了一句，目光依舊停留在婉兒身上，那目光彷彿能穿透一切偽裝，“時光荏苒，你也到了該考慮終身大事的年紀了。”
這話如同一聲驚雷，在上官婉兒耳邊炸響。她的臉頰瞬間不受控制地飛起兩抹紅雲，一直蔓延到耳根。她下意識地想要抬頭，卻又強行忍住，心跳如擂鼓。她藏在袖中的手下意識地捏緊了，那裡面，正悄悄攥著一份她未曾呈報上去的、關於狄仁傑身邊那位年輕弟子張諫之的簡要身份資訊。她不知道自己為何要偷偷留下這份資料，或許只是出於一絲好奇，或許……是別的甚麼難以言喻的情愫。
（大家……她知道了？她看到我藏起那份東西了？） 巨大的惶恐和羞澀瞬間淹沒了上官婉兒，讓她幾乎無法思考。
武則天將婉兒那瞬間的慌亂、羞赧盡收眼底，卻並未點破。她只是淡淡地繼續說道，語氣依舊平和：“女兒家，終究是要有個歸宿的。整日埋首於案牘之間，倒是朕耽誤你了。”
這話聽在上官婉兒耳中，更是讓她心亂如麻。她不明白女皇此言是真心關懷，還是某種試探，亦或是……對她私下行為的某種警告？她只能將頭垂得更低，聲音細若蚊蚋：“奴婢……奴婢願永遠侍奉大家左右。”
武則天端坐在龍椅之上，她的目光落在眼前之人身上，將其窘迫而又強作鎮定的模樣盡收眼底。在那一瞬間，她的眼底深處似乎掠過了一絲極其細微、難以解讀的情緒。
這絲情緒如輕煙一般，若有若無，讓人難以捉摸。它既像是一種無奈，彷彿對眼前人的表現感到有些無可奈何；又似乎是某種瞭然，就好像她早已洞悉了對方內心的想法和感受。
然而，這絲情緒稍縱即逝，快得讓人幾乎無法察覺。武則天很快就恢復了她一貫的威嚴和沉穩，沒有再繼續追問這個話題，就好像剛才的一切都只是她隨口一提的家常而已，並沒有甚麼特別的深意。
“時辰不早了，這些奏報，明日再議。你也早些歇息吧。” 武則天揮了揮手，重新拿起另一份奏章，目光已然回到了國家大事之上。
上官婉兒如蒙大赦，卻又心緒難平，恭敬地行禮後，幾乎是腳步虛浮地退出了偏殿。臉頰上的滾燙久久未退，心中那份關於張諫之的資料，此刻彷彿變得灼手起來。
在她離開後，武則天抬起眼，望著婉兒消失的殿門方向，目光幽深。她自然知道婉兒私下的小動作，甚至可能猜到了幾分那小女兒的心思。但她沒有揭穿，也沒有阻止。
（年輕人吶……） 女皇在心中輕輕一嘆，隨即眼神再次變得銳利而冷靜。兒女情長，在這波譎雲詭的神都，不過是微不足道的點綴。真正的風暴，還在那春闈考場，在那朝堂之上，在那帝國南北隱藏的勢力之間。而她，需要利用一切可以利用的棋子，包括身邊人那悄然萌動的情愫，來穩固這武周的天下。