宮宴的風波如同一陣突如其來的寒流，雖已過去，卻在神都的權力場中留下了清晰的冰痕。武則天藉著這場由陰謀挑起的衝突，以雷霆手段迅速完成了她與秦贏密謀中的重要一環——收權與平衡。
旨意一道道頒下，如同精密的齒輪開始咬合轉動：
梁王武三思被削去的右驍衛大將軍之職，由素以忠勇著稱、並非任何一方核心勢力的左鷹揚衛將軍李多祚接掌。此舉看似尋常人事調動，實則將一支重要的京畿衛戍力量從武氏核心圈剝離，直接納入了皇帝的掌控。
宗正寺新增的丞、簿職位，武則天並未假手他人，親自選派了兩名出身寒微、以剛正不阿著稱的年輕官員充任。他們的任務明確——協理宗室事務，重點是“約束”與“教化”，尤其是針對那些心思活絡的李唐舊部子弟。這如同在李唐宗室頭頂懸起了一柄無形的利劍，加強了日常監控。
此外，藉著懲處宮宴失儀者的由頭，幾名在衝突中跳得最歡、立場鮮明的武氏子弟和李唐宗室子弟，被調離了原有的實權職位，或明升暗降，或外放閒差。空出的位置，則被武則天安插了更多傾向於皇權、或至少是立場相對中立的官員。
這一系列動作，快、準、穩，如同一位高明的醫者，精準地剜去了肌體上些許腐肉，卻又未引起太大的動盪。朝野上下，明眼人都能看出，經此一事，女帝對軍隊和宗室的掌控力，得到了進一步的加強。武氏與李唐舊部之間那危險的平衡，被武則天以強勢手腕，暫時扳回了更有利於皇權的角度。
然而，在處理完這些明面上的政務後，武則天獨處之時，心中卻並無多少喜悅。
她喚來上官婉兒，問起了那樁懸案：“那個宦官……查得如何了？”
上官婉兒垂首稟報：“回陛下，奴婢已命人仔細查過。那宦官入宮多年，背景看似乾淨，平日也頗為低調。宮宴當夜之後便失蹤，直至屍身被發現。現場處理得極其乾淨，幾乎沒有留下任何線索。所有可能與之接觸過的人，都問不出所以然來。彷彿……彷彿有一隻無形的手，在他完成任務後，便立刻將其徹底抹去。”
武則天沉默地聽著，臉上沒有任何表情。這個結果，並未出乎她的意料。
“知道了。此事……暫且擱置吧。”她揮了揮手，語氣平淡。
上官婉兒應聲退下，偌大的紫宸殿內，又只剩下武則天一人。
她緩緩踱步到窗前，望著窗外被積雪覆蓋、在冬日陽光下閃爍著冷光的宮闕簷角。那個宦官的死狀，以及其被利用後又如棄敝履般被清除的命運，不由自主地浮現在她腦海中。
這一切的佈局，固然有她的意志在其中，但那個遠在府中“待參”的男人，他那冷酷到極致的算計，才是推動這一切的最初動力。他精準地預判了各方的反應，甚至可能連那宦官的滅口，都在他“處理乾淨”的範疇之內。
“他的權謀之術……太狠了。”
武則天在心中冷冷地吐出這句話。沒有憤怒，沒有指責，只有一種深入骨髓的、混合著忌憚與一絲難以言喻的寒意。
為了達成目的，他可以毫不猶豫地利用任何人，無論是挑事的宦官，還是被捲入衝突的武氏子弟、李唐宗室，甚至包括她這位女帝，都成了他棋盤上的棋子。有用時，便巧妙佈局；無用時，或成為棄子，或成為被清除的物件。在他眼中，似乎只有最終的勝負，而無所謂過程的血腥與代價。
這種純粹到近乎無情的帝王心術，讓她這位同樣以鐵腕著稱的女帝，都感到一陣心驚。她自問，自己固然也手段酷烈，但終究還存有一絲屬於“人”的權衡與底線，而那個男人，彷彿天生就是為了權力和掌控而存在，情感與道德，在他那裡似乎毫無分量。
“與虎謀皮……”一個念頭悄然劃過心間，但隨即被她壓下。如今局勢，她還需要這把最鋒利的刀，去斬斷那些更深的羈絆。
她收回目光，眼神重新變得堅定而銳利。無論秦贏的手段如何酷烈，至少目前，他們的目標是基本一致的。肅清內患，穩固皇權。至於將來……
武則天深吸一口氣，將那份心寒強行壓入心底深處。
眼下，最重要的是利用好這次收權帶來的優勢，穩住朝局，同時密切關注無遮大會的籌備，以及神都內外的一切異動。那條被驚擾的毒蛇，絕不會就此蟄伏太久。
神都的天空，依舊陰雲密佈，而兩位帝王的合作與博弈，也在這看似平靜的暗流下，繼續著。
神都歲除宮宴的風波以及隨後武則天雷厲風行的人事調整，如同投入南北兩處深潭的石子，雖然未能掀起驚濤駭浪，卻也足以讓潛伏於其中的巨獸，調整自己的姿態。
渤海之濱，密室。
青衣老者將神都傳來的最新情報詳細稟報：宮宴衝突的細節、武曌的懲處與收權、那名關鍵宦官的離奇死亡……青年安靜地聽著，臉上沒有任何意外的神色，彷彿這一切都只是印證了他之前的判斷。
“果然……又是一場精心策劃的戲。”青年聽完，嘴角泛起一絲冷峭的弧度，“武曌藉此收權，看似佔了上風，實則也將自己與那秦贏捆綁得更深。那宦官的屍體，便是他們‘合作’冷酷無情的最佳註腳。”
他站起身，走到那扇唯一的破窗前，望著外面鉛灰色的海平面，沉默了許久。神都的局勢愈發詭譎，武曌與秦贏這對看似失和的君臣，配合卻愈發默契，這讓他感到了前所未有的壓力。原本寄予厚望的挑撥離間之策，似乎並未起到預想中的效果，反而可能讓對方更加警惕。
“不能再等了。”青年忽然開口，聲音低沉卻帶著一種下定決心的決絕，“如此下去，只怕我等尚未找到破局之策，便已被那執刀人尋到蹤跡，連根拔起。”
他轉過身，對青衣老者吩咐道：“備車，更衣。”
青衣老者微微一愣：“主上，您這是要……”
青年整理了一下自己身上那件洗得發白的粗布衣衫，動作一絲不苟，彷彿要去參加一場極其重要的儀式。他的目光透過窗欞，望向西南方向，那裡是中原文化底蘊最為深厚的區域之一。
“蟄伏已久，是時候出去走動了。”青年語氣平靜，眼中卻閃爍著一種名為“求知”與“問道”的光芒，但這光芒背後，是更深沉的算計，“去拜訪我的老師。多年未見，也不知他老人家的學問，又精進了多少。順便……也該親眼看看，這武周天下計程車林，究竟是何等光景。”
他口中的“老師”，並非甚麼隱世高人或者權謀大家，而是他早年遊學時，在學問上曾悉心指導過他的一位真正的大儒，以經學聞名，門下桃李眾多，在士林中享有清譽。青年此刻前去拜訪，明面上是弟子探望恩師，探討學問，實則是要藉助老師的聲望與人脈，更深入地接觸和觀察士林動態，尤其是為即將到來的、被他們視為重要切入點的春闈，提前佈局，甄選可造之材，或可拉攏利用之人。
嶺南，莊園。
那疏離青年得到訊息後的反應則更為直接。他嗤笑一聲，將記錄著神都變故的紙條隨手丟開。
“狗咬狗，一嘴毛。武曌收了權，秦贏手上沾的血也沒少。這神都，是越來越有趣了。”他語氣帶著玩味，彷彿在看一場與己無關的熱鬧。
他走到廊下，看著庭院中即便在冬日也依舊生機勃勃的南國植物，伸了個懶腰。
“年也過了，戲也看了。”他回頭對肅立的紫袍老者說道，“收拾一下，我們也該出去走走了。”
紫袍老者心領神會：“公子是想……”
“春闈不是也沒多久了麼？”青年嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“這些年窩在嶺南這地方，光顧著‘耕種’了，也不知外面的學問長了沒有，風氣變了沒有。總得親自去看看，聽聽，才能知道如今這天下，甚麼樣的‘文章’才能入得了考官的眼，甚麼樣的‘才俊’……才值得我等下注。”
他的目的明確而直接——要親自北上，潛入中原，近距離觀察科舉的動向，物色合適的人選進行拉攏或控制，甚至可能親自操縱某些環節，試圖在科舉這條“正途”上，埋下屬於他們的釘子。相較於渤海青年藉助師門關係的迂迴，他選擇了一種更直接、也更危險的方式。
南北兩股潛藏最深的勢力，在神都宮宴事件的刺激下，不約而同地選擇了主動出擊。一個打著“訪師問學”的旗號，意圖深入士林；一個以“遊學備考”為掩護，目標直指科場。他們的行動，無疑將為本就暗流洶湧的武周局勢，再添變數。平靜的水面之下，潛龍已開始抬頭，伺機而動。