武則天那一聲蘊含著雷霆之怒的“夠了”，如同九天寒冰，瞬間凍結了麟德殿內所有的喧囂與醜態。爭吵雙方，無論是氣焰囂張的武三思，還是憤懣難平的李煊，亦或是那些捲入其中的宗室子弟與武氏新貴，皆如同被扼住喉嚨，駭然跪伏於地，冷汗涔涔，再不敢多發一言。
殿內死寂，落針可聞。唯有御座上那道冰冷的目光，如同實質般掃過每一個參與鬧事者的頭頂，帶著帝王的審視與不容置疑的威壓。
“好，很好。”武則天緩緩開口，聲音不高，卻字字如錘，敲打在眾人心上，“歲除佳節，萬邦來朝，朕設宴與爾等同樂，爾等便是這般‘同樂’的？在金殿之上，如同市井潑皮般相互辱罵，咆哮御前，將我武周顏面置於何地？！”
她目光先落在武三思身上：“梁王，你身為宗親，位高權重，不知約束族人，反帶頭滋事，口出狂言，蔑視宗室，該當何罪？”
武三思渾身一顫，以頭搶地：“臣……臣酒後失德，御前失儀，罪該萬死！請陛下恕罪！”
她又看向跪在地上，猶自不服卻更多是恐懼的李煊：“韓王世子，年少氣盛，情有可原。然，御前喧譁，指責大臣，亦屬大不敬！韓王教子無方，難辭其咎！”
李元嘉連忙叩首：“臣教子無方，懇請陛下責罰！”
武則天冷哼一聲，不再看他們，目光掃過全場，聲音帶著決斷：“今日參與喧譁、失儀者，無論宗室、勳貴、官員，一律罰俸半年，閉門思過一月！梁王武三思，削食邑三百戶！韓王李元嘉，罰俸一年，其子李煊，禁足王府半年，無詔不得出！”
這懲罰，看似不重，未動筋骨，但其中蘊含的意味卻極為深遠。罰俸禁足是表象，更重要的是藉此機會，武則天順勢頒佈了後續旨意：
“鑑於此番教訓，朕深感京中部分衛戍職責不清，宗室管理亦有疏漏。即日起，原由梁王兼領的右驍衛大將軍之職，由左鷹揚衛將軍李多祚接任！宗正寺增設丞、簿各一員，專司協理宗室子弟教化、約束之事，由朕親自指派！”
這兩道旨意，如同精準的手術刀，一刀削去了武三思掌握的部分關鍵軍權，另一刀則加強了對所有宗室（尤其是李唐舊部）的監管力度。這正是她與秦贏密謀中，“外示裂隙”後，藉機收回權力、平衡局面的重要一步！
武三思臉色瞬間慘白，失去部分軍權如同斷他一臂，但他此刻不敢有絲毫異議，只能叩首領罪。李元嘉等舊部心中也是一凜，知道這是陛下借題發揮，加強控制，卻也無可奈何。
“宮宴至此，索然無味。散了吧！”武則天意興闌珊地揮了揮手，起身離座，在宮人簇擁下離開了麟德殿。
一場本該喜慶祥和的歲除宮宴，就以這樣一場鬧劇和隨之而來的權力調整倉促收場。參與者們心懷鬼胎，惴惴不安地散去，神都的新年氣氛，也因此蒙上了一層厚重的陰霾。
然而，事情並未就此結束。
就在宮宴風波後的第三日，神都洛陽南市附近一所廢棄民宅的枯井中，發現了一具男屍。經辨認，赫然正是當日在麟德殿內，那個“不慎”拂落韓王玉珏、挑起事端的精明宦官！
屍體被發現時，已有些許腐爛，經仵作查驗，系被人以利刃從背後刺入心臟，一擊斃命，隨後拋屍井中。死亡時間，大致就在宮宴當晚或次日凌晨。他隨身並無多少財物，現場也未留下太多搏鬥痕跡，顯然兇手行事幹淨利落。
訊息傳入宮中，武則天聞報，只是淡淡地說了句：“知道了。”便再無下文，既未下令嚴查，也未表現出過多驚訝。
上官婉兒心中明瞭，這宦官不過是某些人手中用來攪渾水的棋子，用完之後，自然要被滅口，以防追查。而陛下對此事的冷淡態度，更說明她或許早已料到，甚至……這滅口本身，可能就在她與那位的算計之內，目的就是徹底切斷這條可能引向幕後黑手的線索，同時也以此警告那些躲在暗處操縱之人。
宦官的屍體，如同一個無聲的警示，沉入了神都的陰影之中。宮宴的鬧劇看似平息，權力也進行了微調，但所有人都知道，真正的較量遠未結束。隱藏在最深處的敵人，行事愈發狠辣詭秘，而這具突然出現的屍體，無疑給本就迷霧重重的神都局勢，又增添了幾分血腥與未知。年關的喜慶，早已被權力的冷酷與陰謀的黑暗沖刷得蕩然無存。
秦贏府邸，書房。
窗外是神都年關時節稀薄的陽光，卻難以穿透府邸內那份刻意營造的沉寂與冷清。府門依舊緊閉，金吾衛的身影在門外投下肅穆的陰影。
一道幾乎與陰影融為一體的身影悄無聲息地滑入書房，將一枚小巧的銅管恭敬地置於書案一角，旋即又如鬼魅般消失。
秦贏的目光並未從手中的書卷上移開，那是他命人尋來的《商君書》。他伸出兩根手指，拈起銅管，指尖微一用力，火漆碎裂，露出內裡薄如蟬翼的絹報。
玄鴉的密報，以最簡潔冰冷的老秦密語，將歲除宮宴上那場鬧劇的始末、武則天的處置、權力的微調，乃至那名挑事宦官幾日後的屍體現狀，悉數呈上。最後附言：“首尾已清，線索暫斷。”
秦贏的目光快速掃過絹報上的文字，當看到“宦官屍現枯井”時，他眼中連一絲漣漪都未曾泛起，彷彿看到的只是“今日天氣晴”之類的尋常彙報。
他輕輕頷首，算是認可了玄鴉“處理乾淨”的彙報。隨即，指尖那承載著宮宴風雲與一條人命的絹報，便被隨意地湊近了桌角的燭火。
橘紅色的火苗舔舐上來，迅速將絹帛吞噬，蜷曲，焦黑，最終化為一小撮微不足道的灰燼，散落在鎏金銅製燭臺的底座旁。
整個過程，他的視線始終沒有離開手中那捲《商君書》，彷彿方才處理的，不過是一件微不足道的瑣事。
“立木取信，刑賞分明……”他低聲吟誦著書中的句子，語氣平淡，聽不出任何情緒，“武曌此番，借題發揮，收權立威，倒也算得了些許法家之妙用。雖格局稍顯促狹，然於當下，亦算應對得當。”
他似乎完全不在意那場攪動了神都風雲的宮宴鬧劇，也不在意那個被利用後又遭滅口的宦官生死。在他眼中，這些都不過是棋盤上必然會被清掃掉的、無足輕重的棋子，是達成最終目的過程中可以犧牲的代價。
他的心思，更多地沉浸在那本來自千年之前的典籍之中，思索著其中蘊含的、關於如何強化國家機器、凝聚國力、駕馭臣民的冰冷智慧。與這些跨越時空的帝王術相比，神都近日的波瀾，似乎都顯得渺小而短暫。
“只是，藏於幕後的執棋之手，又會如何應對此番清洗與警告？”秦贏的目光依舊落在書卷上，心中卻已開始推演下一步的棋局。他知道，對手絕不會因一次挫敗而收手，只會變得更加謹慎，更加隱蔽。
他合上《商君書》，將其輕輕放回案頭。書房內重歸寂靜，唯有窗外隱約傳來的、屬於神都年關的、與他無關的喧囂，襯托著府邸內這片刻意營造的、如同暴風雨眼般的寧靜。
他在等待，等待下一個破綻的出現，等待那條最深藏的毒蛇，再次露出它的獠牙。而在那之前，他只需繼續扮演好“待參罪臣”的角色，冷眼旁觀這出由他參與導演的、名為“武周內鬥”的大戲。