盛大的歲除朝會之後，更為奢華的宮宴在麟德殿舉行。相較於朝會的莊嚴肅穆，宮宴的氣氛顯得輕鬆許多，絲竹管絃之聲悠揚，美酒佳餚流水般呈上，衣著華麗的宮娥穿梭其間，一派歌舞昇平的景象。
武則天端坐於主位之上，面帶微笑，接受著宗室勳貴、文武百官的輪番敬酒，看似與臣同樂，但其目光卻始終如鷹隼般掃視著全場，不放過任何一絲細微的動靜。
宴會初始，尚能維持著表面的和諧。李唐舊部們大多謹小慎微，低頭飲酒，不敢多言。武氏新貴們則意氣風發，尤其是以梁王武三思、建昌王武攸寧為首的一干人等，更是談笑風生，聲量頗高，言語間不乏對自身權勢的炫耀和對當前局勢的“高見”，隱隱有壓過宗室一頭的架勢。
矛盾的種子，在一個不起眼的角落悄然埋下。
一個負責侍奉武三思几案、面容精明的中年宦官，在為其斟酒時，似乎是無意間，用極低的聲音嘟囔了一句：“……這些前朝的龍子鳳孫，如今倒是安分，坐在那裡，倒像是來沾光的……”
武三思本就飲了不少酒，聞言眉頭一皺，順著宦官的目光瞥向對面席位上一群較為沉默的李唐宗室，其中以韓王李元嘉（虛構，代表較為安分的舊部）及其子嗣為首。那宦官的話如同火星，瞬間點燃了他心中因權力膨脹而滋生的驕橫，以及內心深處對李唐正統殘留的一絲莫名嫉恨。
他冷哼一聲，並未立刻發作，但再看向李元嘉等人時，眼神已帶上了幾分不善。
酒過三巡，菜過五味，氣氛愈發“熱烈”。武三思藉著酒意，開始與周遭的武氏子弟高談闊論，話題漸漸從風花雪月轉向了朝局時事。
“要我說，這天下，終究是能者居之！”武三思聲音拔高，有意讓更多人聽到，“若非陛下聖明神武，革故鼎新，我武周焉有今日之盛世？北逐突厥，萬邦來朝，此乃亙古未有之偉業！比起前朝末年的頹靡，簡直是雲泥之別！”
他這話，含沙射影，指向性已然十分明顯。席間不少李唐舊部聞言，臉色都微微變了變，但大多強忍下來，低頭不語，不願在此時惹禍上身。
韓王李元嘉眉頭微蹙，手中酒杯頓了頓，終究還是沒有說話，只是將杯中酒一飲而盡。
武三思見對方退縮，氣焰更盛。他身邊幾個趨炎附勢的官員也開始附和，言語間對李唐舊事多有貶損，甚至隱隱將當年一些弊政歸咎於李唐宗室的無能。
李唐舊部席間，氣氛愈發壓抑。一些年輕氣盛的宗室子弟，如李元嘉的次子李煊（虛構），已是面紅耳赤，拳頭緊握，幾次想要起身反駁，都被身旁的長輩用眼神嚴厲制止。
就在這時，那個精明的宦官再次“恰到好處”地出現了。 他端著一盤精緻的點心，走向李元嘉的席位，準備為其更換餐碟。然而，就在他俯身之際，袖袍似乎“無意中”拂過了李元嘉放在案几邊緣的一隻玉珏——那是李元嘉心愛之物，是其父所傳。
“啪嗒”一聲輕響，玉珏掉落在鋪著厚毯的地上，並未摔碎，但這一聲響，在此時略顯緊張的宴會氛圍中，卻顯得格外刺耳。
所有人的目光瞬間被吸引過去。
那宦官慌忙跪下，做出一副驚慌失措的樣子，尖聲道：“奴婢該死！奴婢手滑，驚擾了韓王殿下！” 他嘴上請罪，但低垂的臉上卻快速閃過一絲難以察覺的得意。
李元嘉涵養再好，珍視之物被一個宦官如此“不慎”觸碰跌落，臉色也不由得沉了下來。他尚未開口，其子李煊早已按捺不住，猛地站起，指著那宦官怒斥道：“狗奴才！不長眼的東西！父王的愛物也是你能碰的？！”
這一聲怒斥，如同點燃了炸藥桶的引信。
武三思本就等著找茬，見狀立刻將酒杯重重一頓，厲聲道：“放肆！大殿之上，陛下面前，豈容你如此喧譁！不過是一塊玉珏，跌落了撿起來便是，何至於對一個內侍喊打喊殺？這就是你們李唐宗室的教養嗎？！”
他直接將矛頭指向了整個李唐宗室的教養問題。
李煊年輕氣盛，受此指責，更是怒火中燒，口不擇言地反駁道：“武三思！你休要仗勢欺人！不過是一介外戚，安敢在此妄議宗室教養？我李家世代皇族，豈是你能輕辱的？！”
“外戚？”武三思彷彿被戳中了痛處，勃然大怒，拍案而起，“如今是武周的天下！陛下乃天命所歸！爾等不過是前朝餘孽，蒙陛下天恩，方能苟全富貴，安坐於此！不知感恩，反而在此咆哮宮宴，真是豈有此理！”
“武三思！你辱我太甚！”
“辱你又如何？難道我說錯了不成？”
雙方頓時吵作一團。李唐舊部中，一些本就心存怨懟的年輕子弟也紛紛加入戰團，指責武氏新貴跋扈無禮，忘恩負義。而武氏子弟及依附他們的官員則反唇相譏，痛斥李唐舊部不識時務，心懷異志。
一時間，麟德殿內原本祥和的氣氛蕩然無存，取而代之的是激烈的爭吵和相互攻訐。酒杯被碰倒，案几被拍得砰砰作響，汙言穢語層出不窮，哪裡還有半分皇家宴飲的體面？
“夠了！”
一聲冰冷的厲喝，如同驚雷般炸響，瞬間壓過了所有的嘈雜。
武則天不知何時已收斂了臉上的笑容，鳳目含威，面沉如水地掃視著下方亂作一團的臣子。她的目光所及之處，爭吵聲如同被掐住脖子般戛然而止。
武三思和李煊等人如同被冷水澆頭，瞬間清醒過來，意識到自己方才在御前失儀，頓時嚇得臉色煞白，慌忙跪倒在地。
整個麟德殿，陷入了一片死寂。只剩下絲竹聲不知所措地緩緩停歇，以及那滿地狼藉和空氣中瀰漫的濃郁酒氣與火藥味，無聲地訴說著剛才那場突如其來的、激烈而醜陋的衝突。
所有參與爭吵的人都伏在地上，心中惴惴不安，等待著御座之上那位女帝的裁決。而這場由宦官“無意”挑起的爭端，已然將李唐舊部與武氏新貴之間深埋的矛盾，徹底撕開，血淋淋地暴露在了這歲除之夜的宮宴之上。