退朝的喧囂散去，紫宸殿內重歸寂靜，唯有鎏金香爐中龍涎香的青煙嫋嫋升起。武則天屏退了所有宮人侍從，偌大殿宇之中，只剩下她與剛剛被秘密引入宮中的秦贏。
秦贏依舊是那身簡單的墨色常服，神色平靜，彷彿外界關於他的激烈爭論與他毫無干係。他站在殿中，並未行禮，只是平靜地迎上武則天審視的目光。兩人之間，並無尋常的君臣氛圍，反倒更像是對弈的雙方。
“今日朝堂之爭，你都知道了。”武則天率先開口，聲音在空曠的大殿中迴盪，聽不出喜怒。
秦贏微微頷首，語氣淡漠：“些許聒噪，不足掛耳。”
“不足掛耳？”武則天鳳目微挑，語氣轉冷，“你可知道，如今朝野上下，皆言你秦贏手段酷烈，有傷天和！言官欲彈劾你，清流欲治你的罪！就連那些本該為你說話的軍中將領，也未必全然心服！你可知，朕頂著多大的壓力？”
她這番話，半是真言，半是試探。她要看看，這位自稱始皇的男人，面對如此局面，會作何反應。
秦贏嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，那並非是笑意，而是一種睥睨與不屑：“壓力？若連這點非議都承受不住，你這皇帝，不做也罷。”
他話語中的狂妄，讓武則天瞳孔微縮。
“朕如何為帝，還輪不到你來置喙！”武則天聲音陡然拔高，帶著帝王的威壓，“秦贏，你莫要忘了，這裡是武周，不是你的大秦！你立下戰功不假，但亦當遵守武周的法度！你那套‘斷指換食’的酷烈手段，在朕的朝堂之上，行不通！”
“法度？”秦贏嗤笑一聲，目光如冰刃般掃過武則天，“法度乃強國之基，朕比你更懂。然，法度之外，尚有帝心！非常之時，當用非常之法。朕以突厥之血，鑄北疆數十年太平，以數萬蠻夷之魂，懾八方不臣之心！此等功績，豈是那些只知在朝堂之上搖唇鼓舌的腐儒所能理解？你身為帝王，若只知拘泥於所謂‘仁德’虛名，而不知權衡利弊，行霹靂手段，這江山，你坐得穩嗎？”
他的話語尖銳而直接，毫不留情地刺向武則天內心深處關於“帝王之道”的思考，也隱隱觸及了她作為女主臨朝，格外需要“仁德”名聲來維繫正統的軟肋。
“放肆！”武則天猛地一拍御案，霍然起身，鳳目含威，怒意勃發，“秦贏！你休要仗著軍功，便在朕面前如此狂妄！朕能給你權勢，亦能收回！別忘了，你現在是戴罪之身，閉門待參！”
“戴罪之身？”秦贏毫無懼色，反而向前踏出一步，周身那股屬於千古一帝的霸道氣勢沛然而出，竟隱隱與武則天的帝王威壓分庭抗禮，“朕行事，但求結果，何須向庸人解釋？你若覺得朕有罪，大可依律處置。只是，不知這失了獠牙的武周，還能震懾幾時？”
兩人目光在空中激烈碰撞，彷彿有無形的火花迸濺。殿內的空氣凝重得幾乎要滴出水來。
“你……”武則天指著秦贏，胸口微微起伏，顯然氣得不輕。半晌，她才彷彿強行壓下怒火，從牙縫裡擠出一句話：“好！好一個但求結果！既然如此，你便回你的府邸，好好‘思過’！在朕做出決斷之前，你不得踏出府門半步！退下！”
“哼。”秦贏冷哼一聲，不再多言，轉身便走，玄色衣袂在身後劃出一道決絕的弧線，毫無對帝王應有的恭敬。
殿門在秦贏身後重重關上，隔絕了內外。
方才還怒氣盈胸的武則天，臉上的怒容卻如同潮水般迅速退去，重新恢復了那種深不見底的平靜。她緩緩坐回御座，指尖輕輕敲擊著扶手。
幾乎同時，已然走出宮殿範圍的秦贏，臉上那桀驁不馴的神情也瞬間斂去，恢復了一貫的冰冷與漠然。
這場看似不歡而散、充滿火藥味的對峙，從頭至尾，皆是演給那些潛在窺伺者看的一出大戲。爭吵是假，試探亦半真半假，真正的目的，便是要將“帝將失和”、“君臣裂隙”的訊號，清晰地釋放出去。
武則天需要藉此安撫朝中那些對秦贏酷烈手段感到不安的勢力，並向潛在敵人示弱。而秦贏，則需要坐實自己“功高震主”、“桀驁難馴”的形象，成為那條最能吸引毒蛇出洞的“誘餌”。
訊息，果然如同長了翅膀一般，迅速從宮中隱秘的渠道流傳出去。
“聽說了嗎？陛下在宮中單獨召見秦贏，兩人大吵一架，不歡而散！”
“看來陛下對秦贏的手段也是極為不滿啊！”
“我就說嘛，如此酷烈，豈能為帝所容？看來秦贏此次，是在劫難逃了！”
市井巷議，朝堂私語，皆圍繞著這場“衝突”展開。所有人都認為，武則天與秦贏之間，已然出現了難以彌補的裂痕。
隱藏在暗處的毒蛇們，聽到這個訊息，那冰冷的蛇信，似乎吐得更頻繁了些。他們認為，機會，或許真的要來了。卻不知，這看似誘人的裂隙之下，隱藏的卻是兩位帝王聯手佈下的、更為致命的陷阱。水已渾，餌已下，只待那最狡猾的獵物，按捺不住，探出頭來。