秦贏返回神都，依旨“閉門待參”，府外由金吾衛“護衛”的訊息，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，瞬間在朝堂之上炸開了鍋。翌日早朝，紫宸殿內，關於如何處置秦贏的爭論，便成了壓倒一切的主題，各方勢力藉此機會，紛紛亮出了自己的立場，可謂群魔亂舞，各懷鬼胎。
“陛下！” 一名御史臺的官員率先出列，神情激憤，他是清流言官的代表，素以敢於直諫（或曰搏名）著稱，“秦贏在朔方，雖有大功於社稷，然其手段之酷烈，聞所未聞！驅數萬戰俘自殘肢體，混食同類，此等行徑，與禽獸何異？簡直駭人聽聞，有傷我武周仁德教化之根本！若不嚴懲，何以彰顯朝廷法度？何以安撫天下民心？臣懇請陛下，嚴查秦贏之罪，以正視聽！” 他言辭鑿鑿，引經據典，將“仁德”的大帽子扣得結結實實，看似憂國憂民，實則不乏藉此揚名，打壓武將氣焰的私心。
“王御史此言差矣！” 立刻便有軍中出身的將領站出來反駁，聲若洪鐘，他是曾在朔方服役、深知邊關疾苦的將領一系，“若無秦將軍雷霆手段，一舉擊潰突厥主力，並將其徹底打怕，我北疆如今焉能如此安寧？只怕此刻我等還在商議如何調兵遣將，應對突厥年年寇邊！非常之時，當行非常之事！對突厥此等豺狼，講甚麼仁德？唯有將其打疼、打怕，方能保境安民！秦將軍之功，大於其過！豈能因些許非議，便寒了邊關數十萬將士之心？” 他們力保秦贏，既是出於對同袍的維護，也是擔憂鳥盡弓藏會落到自己頭上，更是對文官集團試圖壓制武將權力的本能反抗。
“功是功，過是過，豈能混為一談？” 一位出身山東士族的中書舍人慢悠悠地開口，他語調平和，卻字字藏鋒，“秦贏有功，朝廷自當封賞。然其有過，亦不能不罰。否則，國法威嚴何在？若日後邊將皆效仿其酷烈，視人命如草芥，我武周與暴虐之邦何異？依臣之見，當削其爵祿，貶其官職，令其深刻反省，方為公允。” 這些士族代表，表面持中，實則對秦贏這等出身不明、行事霸道，可能打破現有權力格局的“異數”充滿警惕，樂於見其受挫。
“荒謬！” 又有勳貴集團的代表出聲，他們與武將集團利益多有交織，“秦將軍乃國之棟樑，北疆一戰，揚我國威，震懾萬邦，此乃不世之功！如今外邦紛紛上表臣服，邊境得以拓展，皆賴秦將軍之力！此時若因些許迂腐之見便嚴懲功臣，豈非令親者痛，仇者快？讓那些虎視眈眈的外族看了笑話？” 他們維護秦贏，既是維護自身的利益共同體，也是向皇帝展示勳貴集團的力量和態度。
朝堂之上，頓時吵作一團。清流言官、士族代表、軍中將領、勳貴集團……各方勢力圍繞著秦贏的功過，引經據典，互相攻訐，看似爭論的是秦贏一人的命運，實則是在進行一場權力的博弈和試探。有人真心認為秦贏手段殘忍當罰，有人則以此為藉口打壓異己，有人為自身集團利益吶喊，也有人冷眼旁觀，試圖從中嗅出皇帝的真實意圖和政治風向。
端坐於龍椅之上的武則天，面無表情地聽著下方的爭吵，鳳目掃過一張張或激動、或憤慨、或平靜、或狡黠的面孔，將每個人的神態、言辭都盡收眼底。她心中冷笑，這朝堂之上，真心為國者幾何？借題發揮者幾何？包藏禍心者又有幾何？
直到爭論漸趨白熱化，幾乎要演變成人身攻擊時，武則天這才輕輕抬了抬手。
霎時間，滿殿寂靜，所有目光都聚焦於御座之上。
“眾卿所言，皆有道理。”武則天緩緩開口，聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“秦贏之功，朕記在心裡。秦贏之過，朕亦看在眼中。然，此事關係重大，不可不察，亦不可不慎。”
她目光掃過全場，最終定格在虛空處，彷彿在權衡利弊。
“秦贏如今已回府待參，閉門思過。其功過如何評定，朝廷自有法度章程。此事，容後再議。”
她既沒有采納嚴懲的建議，也沒有同意功過相抵的說法，而是採用了最穩妥也最含糊的“容後再議”，將最終的決定權牢牢抓在自己手中，同時也讓這場爭論暫時懸置，使得朝堂之上的這潭水，繼續保持著她所需要的“渾濁”狀態。
“退朝。”
隨著內侍尖細的唱喏聲，百官心思各異地躬身退下。沒有人知道女帝心中真正的想法，但所有人都明白，關於秦贏的爭論絕不會就此結束，而這“容後再議”的空白期，正是各方勢力暗中角力、觀察風向的關鍵時刻。真正的暗流，在退朝之後，才正式開始湧動。