潤州城內的暗流，並未能完全逃過那雙隱藏在千里之外的眼睛。渤海之濱，那間看似與世隔絕的漁屋密室中，最新的線報已然送達。
青年仔細閱讀著關於狄仁傑與張諫之抵達潤州後的動向：調閱府衙檔案、暗中查訪與清風觀關聯的商號、甚至準備親臨火災現場勘驗……他平靜無波的臉上，看不出絲毫喜怒，唯有指尖在聽到“狄仁傑親臨火場”時，幾不可察地停頓了一下。
“狄仁傑……果然名不虛傳。”他低聲自語，語氣中聽不出是讚許還是忌憚，“張諫之此人，於案牘瑣碎中竟有如此洞察力，倒是個意外之喜，亦是個麻煩。”
他放下絹報，走到那扇唯一的、釘著木板的破窗前，透過縫隙望著外面灰濛濛的海天一線。海風帶著鹹腥氣灌入，吹動了他額前的髮絲。
清風觀這條線，是他經營多年的重要節點，如今被狄仁傑如此精準地觸及，雖在意料之中（畢竟大火滅口本身就意味著暴露），但仍讓他感到一絲棘手。狄仁傑的查案能力，加上那個心思縝密的張諫之，難保不會從灰燼中找出些意想不到的東西。
然而，他並未顯露出任何慌亂。沉默良久後，他轉身，對垂手侍立的青衣老者淡然吩咐：
“傳令下去，所有與清風觀有過直接或間接關聯的線，全部進入靜默狀態，非生死攸關，不得啟用。嶺南那邊，也讓他們安分些，狄仁傑既然盯上了江南，難保不會順藤摸瓜。”
他頓了頓，走到炭盆邊，隨手將那份線報丟了進去，看著火焰將其吞噬，語氣變得有些意味深長：
“快年關了，讓大家……都好好過個年吧。”
這話聽起來像是體恤下屬，但青衣老者卻從中聽出了更深層的含義——這是要求所有行動在年關前後徹底停止，深度潛伏，以避開風頭最緊的時刻。
就在青衣老者準備領命而去時，青年似乎又想起了甚麼，狀似隨意地補充了一句，彷彿只是在閒聊一件無關緊要的朝堂新聞：
“哦，對了。聽說神都那邊，年後四、五月間，便是科舉改革後的首次春闈了……天下士子，怕是都在摩拳擦掌吧。”
青衣老者腳步一頓，眼中閃過一絲瞭然，隨即深深躬身：“老奴明白。”
他聽懂了主人的未盡之語。清風觀的線索可以被追查，甚至可以被暫時斬斷，但只要根基還在，就有復甦的機會。而科舉，尤其是改制後的首次科舉，才是真正能滲透朝堂、影響未來格局的千年大計！主人這是在暗示，接下來的重點，並非與狄仁傑在江南的殘局上糾纏，而是要著眼於更長遠的佈局——利用這次科舉，將他們的人，或者能影響的人，送入武周的權力核心。
青年不再多言，重新坐回那個小馬紮上，拿起旁邊未修補完的漁網，手指靈活地穿梭起來，神情專注，彷彿剛才決定的只是明日出海捕魚的瑣事。
渤海之濱，重歸平靜，唯有海浪不知疲倦地拍打著礁石。一場針對科舉的、更為隱秘的滲透與謀劃，已在這看似蟄伏的指令中，悄然埋下了種子。他們放棄了與狄仁傑在江南的正面較量，轉而將目光投向了來年春天，那場即將在神都上演的、沒有硝煙的仕途爭奪戰。所有人都需要度過眼下這個年關，但年關之後，新的棋局，已在醞釀之中。