就在秦贏北歸、朝堂暗流洶湧之際，狄仁傑與張諫之二人，歷經跋涉，終於抵達了江南東道潤州地界。
越靠近清風觀所在的西山，空氣中的氛圍便越是凝滯。那場將道觀焚燬、數十人殞命的大火雖已過去一段時日，但焦糊的氣息似乎仍縈繞在山水之間，混合著江南冬日特有的溼冷，給人一種沉重壓抑之感。
兩人並未直接前往已成廢墟的清風觀，而是在潤州城內尋了一處不起眼的客棧住下。狄仁傑深知，如此乾淨利落的滅口，背後勢力必然盤根錯節，且仍在暗中窺伺，貿然現身只會打草驚蛇。
“諫之，你持我名帖，去一趟潤州府衙，調閱清風觀歷年來的田產、稅賦、度牒檔案，尤其是觀產來源與變動記錄，務必詳盡。”狄仁傑吩咐道，“記住，只說是例行核查，勿提其他。”
“是，閣老。”張諫之領命而去。他如今雖只是監察御史裡行，但手持狄仁傑的名帖，足以讓地方官府不敢怠慢。
狄仁傑自己則換了一身尋常富家翁的裝束，帶著一名精幹護衛，來到了西山腳下，遠遠眺望那片焦黑的廢墟。他沒有靠近，只是沿著山道緩緩而行，與偶遇的山民、樵夫攀談。
“老丈，那山上的道觀，聽說前些日子走了水？”狄仁傑操著略帶北方口音的官話，向一位正在歇腳的老樵夫打聽。
老樵夫嘆了口氣，用濃重的吳語回道：“作孽啊！一把火燒得精光，玄玅真人他們……唉，一個都沒跑出來！好好的一個清修之地，怎麼就遭了這等橫禍！”
“哦？這玄玅真人，平日為人如何？香火可還旺盛？”
“玄玅真人啊，深居簡出的，不太見外人。香火嘛……也就那樣，比不上城裡的大觀。不過，觀裡好像挺有錢的，後山的林子、坡地，好多都是觀裡的產業。”老樵夫絮絮叨叨地說著。
狄仁傑若有所思。香火不旺，卻產業豐厚，這本身就不合常理。
傍晚，張諫之帶回了一摞厚厚的卷宗。
“閣老，有發現！”他語氣帶著一絲興奮，“清風觀名下田產、山林，近十年間擴張了近三倍！而且，其購入資金多來源不明，並非信眾捐贈。更有甚者，下官發現，其中幾處產業，與三家背景複雜的商號有著千絲萬縷的聯絡，而這三家商號，在嶺南、乃至海外都有生意往來！”
狄仁傑目光一凝，接過卷宗仔細翻閱。賬目做得頗為精巧，若非張諫之這等精通此道又心細如髮之人，很難看出其中隱藏的關聯。
“嶺南……海外……”他沉吟道，“這與我們之前掌握的，嶺南勢力與清風觀可能存在勾連的線索對上了。那場大火，恐怕就是為了徹底切斷這條線。”
“還有，”張諫之壓低聲音，“下官在查閱舊檔時，發現十五年前，曾有一名遊方道士在清風觀掛單，此人道號‘雲鶴’，與觀主玄玅相交甚密。但約莫一年後，此人便不知所蹤。而據嶺南那邊傳來的零星資訊，‘山魈’的早期形象描述中，也有‘身形清瘦，似道人’之語。”
“雲鶴……山魈……”狄仁傑眼中精光一閃，“莫非這‘雲鶴’便是日後活躍於嶺南的‘山魈’？若真如此，這清風觀，便是他們早期的一個重要聯絡點，甚至可能是訓練、輸送人員的巢穴之一！”
線索似乎漸漸清晰起來。清風觀絕非簡單的方外之地，而是一個精心偽裝、負責資金運作、人員聯絡的秘密樞紐。其背後，是一個觸角伸向嶺南、海外，甚至可能更深遠的龐大網路。
“那把大火，還有那幾把大鎖……”狄仁傑站起身，在房中緩緩踱步，“是為了毀滅所有可能暴露的痕跡和人證。對手的反應，太快，太狠了。”
“閣老，那我們接下來該如何？”張諫之問道。
“明日，我們親自去一趟火災現場。”狄仁傑下定決心，“縱然已成焦土，或許……還能找到些被忽略的蛛絲馬跡。同時，讓你我帶來的可靠人手，暗中查訪那三家與清風觀有關的商號，看看能否找到它們與嶺南，或者……與其他地方聯絡的證據。”
窗外，江南的夜色漸濃，細雨悄然而落。狄仁傑與張諫之知道，他們正置身於一片巨大的迷霧之中，每前進一步都可能觸及隱藏的殺機。但北疆的鮮血，好友的枉死，帝國的隱憂，都驅使著他們，必須在這江南煙雨之中，劈開迷霧，找到那黑暗深處的真相。距離年關愈近，神都的棋局即將展開，他們必須在南方，儘快開啟局面。