東北邊陲，寒風捲著雪沫，撲打著武周安東都護府轄下的邊境哨卡。然而，與往年冬日的相對寧靜不同，今年空氣中瀰漫著一種山雨欲來的肅殺。得益於秦贏提前透過玄鴉組織獲知並傳遞給武則天的情報，以及女帝“勸降，保全”的密旨，武周東北邊防早已悄然進入高度戒備狀態。
當女真諸部集結的兵馬，如同飢餓的狼群，呼嘯著衝出山林，撲向他們認為防守薄弱的邊境城鎮時，迎接他們的並非措手不及的慌亂，而是嚴陣以待的刀槍與箭雨。
戰鬥瞬間爆發，殘酷而激烈。女真人憑藉著悍勇和對地形的熟悉，發起了兇猛的衝擊。他們目標明確，直指囤積糧草的倉廩和富庶的村鎮，試圖以最快的速度搶到過冬物資。箭矢如同飛蝗般在空中交織，彎刀與長槍碰撞出刺耳的金鐵交鳴聲，鮮血很快染紅了潔白的雪地。
然而，武周邊軍顯然早有準備。依託堅固的寨牆和烽燧體系，他們組織了有效的層層阻擊。預先埋伏的弓弩手給予了女真先鋒沉重的打擊，精銳的步兵方陣則在關鍵地段死死頂住了女真騎兵的衝鋒。更有幾支機動部隊，利用對地形的熟悉，迂迴包抄，切斷了部分冒進女真部隊的退路。
戰鬥持續了數日。女真人雖然勇猛，但在武周邊軍有組織的防禦和反擊下，損失慘重。他們搶掠的目標大多落空，反而在攻堅戰中付出了巨大的代價。屍橫遍野，傷者的哀嚎在寒風中顯得格外淒厲。女真有生力量，在這場蓄謀已久卻撞上鐵板的南掠中，十去七八，元氣大傷。
眼見突圍無望，搶掠無果，部族勇士死傷枕籍，殘餘的女真首領們終於陷入了絕望。在武周邊軍將領陣前再次宣示“只究首惡，脅從不同”，並展示出允許以物易換取糧食的誠意後，損失最慘重的幾個大部族率先動搖了。最終，在烏蘇裡部老酋長古勒渾（其部因聽從其告誡，未過於冒進，損失相對較小）的出面斡旋下，殘餘的女真各部被迫低頭，同意臣服，向武周邊將獻上象徵歸順的箭簇和部分毛皮，承諾不再犯邊，並接受朝廷指定的邊市交易規則。
就在女真殘部在武周邊軍的監視下，狼狽退回白山黑水之間時，他們翹首以盼的“盟友”——突厥大軍的狼煙，卻並未在預定的“第一場雪落下後”於北方邊境升起。
訊息傳來，古勒渾與其他倖存的部落首領們先是錯愕，繼而湧起滔天的憤怒！
“騙子！該死的紫袍老賊！該死的突厥狼！”古勒渾在自己的帳篷裡，將一隻盛滿馬奶酒的銀碗狠狠摔在地上，雙目赤紅。他們女真諸部在前面拼死拼活，吸引了武周東北的大量兵力，流盡了鮮血，結果所謂的“盟友”卻失信了！這根本不是合作，分明是拿他們當誘餌，當棄子！
此刻，他們才徹底明白，從頭到尾，他們都被人算計了。紫袍老者故意說錯了突厥南下的時間，就是要讓他們先動手，吸引武周的火力，而突厥則躲在後面觀望，或者另有圖謀。
無盡的悔恨啃噬著每一個女真頭人的心。若早知道如此，他們或許會選擇其他更艱難但未必是死路的求生之法，而不是輕信外人的蠱惑，行此險招。
“阿瑪，我們……”阿臺看著瞬間彷彿蒼老了許多的父親，聲音哽咽。
古勒渾深吸一口氣，強行壓下心中的屈辱與怒火，眼神重新變得堅毅而冰冷：“還好……還好我們提前做了準備，沒有把所有部族的勇士都押上去，核心的種子還在。”他回想起自己戰前對兒子的叮囑，暗自慶幸保留了部分實力，烏蘇裡部的根基未受毀滅性打擊。“這個仇，我們記下了！突厥，還有那背後的黑手，總有一天……”
女真部族雖然遭受重創，但得益於古勒渾的謹慎和王庭內部相對穩固的佈局，最核心的有生力量和部族傳承得以儲存。他們如同受傷的孤狼，退回山林深處，舔舐傷口，將這份刻骨的背叛與仇恨深深埋藏，等待著未來的某一天。
神都洛陽，紫宸殿。
武則天接到了東北大捷、女真臣服的捷報，臉上卻並無多少喜色。她知道，這只是一場序幕，真正的風暴，還在北方。而南方的棋局，也該落子了。
她看著手中另一份密報，是關於狄仁傑與張諫之已準備妥當，不日即將秘密南下江南，調查清風觀的奏請。她提起硃筆，在奏章上批下一個“準”字。
同時，她沉吟片刻，取過一張空白敕令，寫下數行字，加蓋玉璽。
“敕令：察御史李昭德（虛構，可為狄仁傑安排的接應人或江南當地清正官員），協理江南東道刑名，暗中配合狄卿行事，遇緊急，可憑此令調動州兵百人以下。”
她將這道密敕封好，命上官婉兒透過絕對可靠的渠道，送往江南。
而在遙遠的西北，朔方軍鎮。
秦贏站在城頭，望著北方蒼茫的雪原。玄鴉的最新密報已經送到，確認了突厥大軍仍在集結，並未因女真的失敗而改變計劃，南下之期未變。他也得知了女真慘敗並臣服的訊息，對此毫不意外。
“棄子已廢，主攻將臨。”他低聲自語，嘴角勾起一絲冷冽的弧度。他的目光，彷彿穿透了千里雪原，看到了那即將湧來的突厥鐵騎，也看到了隱藏在更深處，操縱著女真、或許也影響著突厥的那隻黑手。
“傳令下去，”他頭也不回地對身後的陰影道，“‘誘敵’之策，可以開始準備了。朕要讓突厥人，好好地‘長驅直入’。”
“諾。”
邊關的風，愈發凜冽。北疆的血火暫時熄滅，南國的暗棋已然落下，而西北的主戰場，即將拉開最慘烈的帷幕。各方勢力，都在按照自己的謀劃，走向那最終碰撞的時刻。