嬴政的密室中，燭火將他挺拔的身影投在牆壁上，如同蟄伏的巨龍。鐵尺閣關於狄仁傑與張諫之在“竹裡館”雅室內完整對話的密報，已呈於案頭。字字句句，分毫不差，甚至連兩人的語氣停頓都略有標註。
“張諫之……倒是個可用之才。”嬴政的目光在張諫之背誦趙桓密信內容那段停留片刻，眼中閃過一絲極淡的欣賞。此子不僅敏銳，更難得的是那份敢於在狄仁傑面前和盤托出的膽魄。狄仁傑能得此助，清查邊關線索的程序當能加快幾分，這符合他的預期。
他並不擔心張諫之會暴露玄鴉的存在，因為張諫之本人對此一無所知。一切看似偶然的相遇，皆是精心編織的必然。他將這份密報置於一旁，與那些關於南北幕後黑手的密報歸在一處。所有這些資訊，都在不斷豐富、印證著他腦海中那幅日益清晰的天下棋局。
與此同時，紫宸殿內，武則天也接到了上官婉兒的稟報。
“聖人，暗樁回報，今日清晨，狄閣老在觀瀾市‘偶遇’洛州都督府書吏張諫之，隨後二人於‘竹裡館’密談近一個時辰。”上官婉兒遞上一份彙總後的簡報，內容不如玄鴉那般事無鉅細，但核心資訊明確：狄仁傑與張諫之接觸，談及兵甲糧草異常及邊關之事。
武則天鳳目微眯，指尖輕輕敲擊著御案：“張諫之……就是那個被……陛下點名要帶去邊關的書吏？”她敏銳地抓住了關鍵。
“正是此人。”上官婉兒確認道，“據暗樁觀察，此人此前在都督府並無聲名，但狄閣老與之密談後，神色頗為凝重。”
“看來，此子確實有些門道，竟能入狄懷英之眼。”武則天沉吟道，“也好，狄仁傑正需得力人手。讓我們的人繼續留意，但非必要，不得干擾狄仁傑查案，更不可驚動那個張諫之。”她頓了頓，語氣轉冷，“重點是，給朕盯緊朝中那些與李唐舊部、山東世家往來密切的官員，看看誰在此時跳得最歡！”
“是。”上官婉兒領命，她感覺到，女帝對狄仁傑與張諫之的接觸，持一種樂見其成甚至暗中推動的態度，真正的注意力，依舊集中在朝堂的潛在敵人身上。
幾日後的黎明，天色未明，洛陽城門將開未開之時。一隊輕裝簡從的人馬已悄然集結於宮苑側門。為首者，正是嬴政。他已褪去那身標誌性的玄色冕服，換上了一襲利於騎射的墨色勁裝，外罩一件不起眼的灰色斗篷，遮住了大半面容，唯有那雙深邃的眼眸，在晨曦微光中依舊銳利如鷹隼。
武則天親至側門相送。她亦是一身簡便常服，未帶過多儀仗。
“陛下此行，關係重大，一切……拜託了。”武則天看著嬴政，語氣鄭重。她遞過一枚雕刻著鳳紋的玉牌，“此乃朕之信物，必要時，或可調動沿途部分官府資源。邊關諸將，見它如見朕。”
嬴政接過玉牌，看也未看便納入懷中，淡淡道：“朕既應允，自當盡力。”他頓了頓，補充道，“朕此行，化名秦贏。”
秦贏，秦之嬴姓。武則天心中默唸，瞬間明瞭其中含義，點了點頭：“朕已安排妥當，通關文牒、身份憑信，皆以此名為準。”她目光掃過嬴政身後那十幾名看似普通、眼神卻精悍沉靜的隨從（其中混有隱鋒閣的好手），心知這絕非全部力量。
“神都之事，朕會替你看著。”武則天最後說道，語氣中帶著一絲不易察覺的複雜。她深知，放此人離去，猶如縱虎歸山，未來如何，難以預料。但眼下邊關危局，她不得不倚仗這把最鋒利的“劍”。
嬴政不再多言，只是微微頷首，隨即利落地翻身上馬。動作流暢而充滿力量，彷彿天生便該馳騁於疆場。他勒住馬韁，最後看了一眼這巍峨的神都洛陽，目光彷彿穿透城牆，望向了那蒼茫遼闊的西北。
“出發。”
一聲令下，十餘騎如同離弦之箭，衝破黎明前的最後黑暗，向著北方疾馳而去，蹄聲如雷，很快消失在官道盡頭。
武則天佇立原地，望著他們消失的方向，久久未動。她知道，這把“劍”已然出鞘，必將攪動北地風雲。
與此同時，就在嬴政北上的同一日，數道無形的指令已透過玄鴉的隱秘網路，向著帝國東北的白山黑水、以及西南的崇山峻嶺發出。
金泉閣與聽風閣接到密令：“加強對女真諸部貿易之掌控，滲透其內部，引導其矛頭，必要時可製造摩擦，令其無暇他顧，亦不可使之徹底倒向任何一方。”
觀星閣與隱鋒閣則接到針對南詔的指令：“監控南詔各部動向，查清其與嶺南勢力之具體勾連。若其有異動跡象，可擇機剪除其與外界之聯絡，或施以懲戒，務必使其亂於內，而無力北窺。”
嬴入北地，鴉控四方。
祖龍之影，已不再侷限於神都一隅，開始隨著他的意志，悄然覆蓋向這片廣袤土地的各個角落。一場圍繞邊關危局、卻牽動整個天下格局的暗戰，隨著嬴政的北上，正式進入了新的階段。北方的突厥，東北的女真，西南的南詔，都將在不知不覺中，成為這盤跨越時空棋局上的棋子。而執棋者，已隱入蒼茫，唯餘“秦贏”之名，即將響徹邊塞。