神都洛陽的局勢在岑長倩等人“自盡”後愈發詭譎。狄仁傑奉旨接手清查，壓力如山，他深知對手佈局狠辣，自己每一步都需如履薄冰。這日清晨，他並未直接前往官署，而是換了常服，只帶兩名心腹護衛，信步來到洛水畔一處較為清靜的早市，名為“觀瀾市”，此處多有文人雅士、低階官吏光顧，便於聽聞些朝堂之外的市井之聲。
與此同時，在洛州都督府熬了一夜、心力交瘁的張諫之，也習慣性地來到“觀瀾市”，想借一碗熱湯餅驅散疲憊與寒意。他心事重重，腦海中盡是趙桓密信中關於邊關的駭人資訊，以及自身前途未卜的迷茫。
命運的絲線在此刻被無形之手牽引。狄仁傑行至一湯餅攤前，正欲就坐，恰逢張諫之吃完起身，兩人在狹窄的過道擦肩而過。張諫之神思不熟，袖中一卷謄錄賬目摘要的紙卷不慎滑落，正掉在狄仁傑腳邊。
狄仁傑俯身拾起，目光掃過紙捲上那些關於軍械損耗、糧草調撥的異常資料標記，心中頓時一動。他叫住正要離去的張諫之：“小友，你的東西掉了。”
張諫之回頭，見是一位氣度不凡的老者，連忙道謝接過。待他看清老者面容，雖未著官服，但那睿智深邃的眼神與偶爾聽聞的形容重合，不由失聲低呼：“您……您是狄閣老？”
狄仁傑微微頷首，打量了一下眼前這個面色疲憊卻眼神清亮的年輕書吏，和聲道：“不必多禮。老夫觀這紙上所錄，似是軍需賬目？小友在都督府任職？”
“卑職張諫之，忝為洛州都督府掌書記。”張諫之恭敬回答，心中卻是波瀾起伏，沒想到會在此地偶遇當朝首輔。
狄仁傑眼中精光一閃，洛州都督府……兵甲賬目……他立刻聯想到之前那份匿名送至他案頭、揭示兵甲糧草異常的證據。他不動聲色，環顧四周道：“此地嘈雜，小友若無急事，前方有一處相熟茶舍，頗為清靜，可否賞光陪老夫飲杯清茶，細細說說這賬目之事？老夫近日正核查此類文書，或有疑問需向小友請教。”
張諫之正苦於無法將心中驚天之秘上達天聽，此刻狄仁傑主動問起，簡直是天賜良機！他強壓激動，躬身道：“閣老垂詢，卑職敢不從命。”
二人來到附近一家名為“竹裡館”的茶舍，狄仁傑要了一間雅室。屏退左右後，室內只剩下他們二人。
“張書吏，”狄仁傑神色凝重起來，“你方才所遺賬目摘要，其中資料頗為異常，老夫近日亦收到類似線索。你既司職此務，可有何發現？”
機會就在眼前，張諫之不再猶豫。他離席，深深一揖，沉聲道：“閣老明鑑！卑職人微言輕，然此事關乎社稷安危，如骨鯁在喉久矣！今日得見閣老，縱萬死亦要稟明！” 他隨即便將自己如何從日常賬籍中發現軍械超額“損耗”、糧草異常“調撥”，其數目之巨、流向之詭，遠超常理，並據此懷疑有人暗中囤積軍資；又如何冒險密信朔方軍中好友趙桓查證，得知就在神都宮變前三日，邊關竟有大量軍械糧草“不翼而飛”，而與此同時，歷年秋掠最為猖獗的突厥遊騎竟悉數匿跡等情，原原本本，和盤托出。他甚至將趙桓密信的核心內容背誦而出，一字不差。
狄仁傑聽著，面色越來越沉。張諫之提供的細節，與他手中掌握的線索完美契合，且更加具體、更具說服力！尤其是“宮變前三日物資消失”與“突厥同步沉寂”這兩點，幾乎鑿實了內外勾結、意圖在邊關製造更大禍亂的推斷！此子僅憑賬目便能洞察至此，其才思之敏銳，心志之堅毅，實屬罕見！
“張書吏，你所言之事，關係重大！僅憑賬目推演，便能直指要害，見微知著，懷英佩服！”狄仁傑毫不掩飾讚賞之意，語氣鄭重，“你且寬心，此事既入我耳，必一查到底。你與趙參軍之事，暫需絕對保密，對外不可洩露分毫。你仍回都督府，如常辦事，近日老夫或許還需借重你的才識。”
張諫之心中積壓多日的巨石終於落下，激動之餘，亦感責任重大，肅然應諾。
送走張諫之，狄仁傑片刻未停，立即命人：“速請魏王過府一敘。”他需要從武承嗣那裡，驗證另一條線索。
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武承嗣心中正自窩火，聞狄仁傑相召，雖不情願，還是陰沉著臉來了。一進書房，便不耐道：“狄閣老，本王事務繁忙，有何要事速速道來！”
狄仁傑屏退左右，直視武承嗣，開門見山：“魏王，老夫奉旨總領清查，需知前情。你之前審訊涉案人等，可曾發現與邊關軍鎮，特別是與朔方、隴右等地異常物資往來相關之線索？”
武承嗣一怔，隨即煩躁道：“本王清查的是神都叛逆！邊關物資自有章程，與宮內叛亂何干？狄仁傑，你莫要東拉西扯！”
“東拉西扯？”狄仁傑語氣轉冷，“魏王，正因清查手段過激，酷烈之名在外，方授人以柄，釀成岑相國等人以死構陷之局！你可曾想過，那些遺書，或許正是有人想借你之手，擾亂視聽，掩蓋真正的圖謀？” 他語速放緩，卻字字千鈞，“老夫聽聞，你手下之人，連東市‘悅來客棧’一介老闆，只因與某位涉案軍官有遠親，便肆意搜查，攪得雞犬不寧。可有此事？”
武承嗣被戳到痛處，麵皮漲紅，怒道：“那是下面的人辦事不力！本王已呵斥過了！一個區區商賈，也值得狄閣老如此上心？”
“是否值得，老夫自有判斷。”狄仁傑不動聲色，“此人現在何處？”
“還能在哪兒？自然還在他那破客棧！”武承嗣沒好氣地甩袖，“狄閣老若對此等小人物感興趣，自去查問便是！本王沒空奉陪！” 說完，竟是怒氣衝衝地徑直離去。
狄仁傑並未阻攔，看著武承嗣離去的背影，眼神深邃。武承嗣的反應，印證了“悅來客棧”確實因其與涉案軍官的關聯而被捲入，這看似莽撞的行為，此刻在狄仁傑眼中，卻可能是一條被意外牽扯出來的、連線著某個關鍵節點的細線。
他立刻召來心腹，低聲吩咐：“仔細查那‘悅來客棧’的老闆，背景、人脈、近來與何人來往，尤其注意是否有看似不起眼、卻與軍旅或異地商賈有關聯的細節。記住，要外鬆內緊，勿要打草驚蛇。”
雅室恢復寂靜，狄仁傑獨坐案前。張諫之帶來的邊關驚雷，與武承嗣無意中透露的客棧線索，一明一暗，在他腦海中交織。他感覺，自己正站在一張巨大蛛網的邊緣，而網的中心，似乎就在那看似平凡的“悅來客棧”之中。神都的迷霧，彷彿裂開了一道縫隙，透出背後更深沉的黑暗。