與渤海之濱的鹹腥海風不同，嶺南之地瀰漫著的是溼熱瘴癘之氣，以及泥土與草木瘋長帶來的濃郁生機。一片剛剛收割過的稻田旁，田埂被烈日曬得發燙。那日曾在望北茶樓與青衣老者對弈的紫袍老者，此刻褪去了華服，只著一身便於行走的深色棉布衫，站在田埂上，微微躬身，向著一個坐在樹蔭下青石上的青年彙報。
那青年約莫三十五歲年紀，面容不似渤海那位那般冷硬，反而帶著幾分嶺南人特有的清秀，只是眉眼間沉澱著一種與年齡不符的沉穩與疏離。他手中把玩著一片新採的芭蕉葉，指尖無意識地劃過葉脈，目光似乎落在遠處連綿的黛色山巒，又似乎空茫一片。
“……神都亂局已起，岑長倩等人‘以死明志’，武承嗣成眾矢之的，武曌雖強行彈壓，然朝堂人心浮動，李唐舊部更是暗中串聯，多有‘國祚當歸李氏’之議。”紫衣老者的聲音在溼熱空氣中顯得有些低沉。
青年聞言，嘴角泛起一絲極淡的、近乎虛無的笑意，指尖掐斷了芭蕉葉的一條細脈。“李唐舊部？不過是一群失了巢穴的驚雀，聒噪有餘，成事不足。他們若真有魄力，又何須等到今日？”他的聲音溫潤，卻帶著一種洞察世情的涼薄。
紫衣老者繼續道：“江湖之上，對女帝登基亦是非議不斷。諸多以‘俠義’自居的幫派，私下對‘牝雞司晨’多有微詞，一些隱匿山林的李唐舊將門客，也頻頻活動。文人士子間，借古諷今的詩文流傳更廣，孔家被強召入京，反而激起了更多清流的牴觸之心。”
“文人俠客？”青年輕輕嗤笑一聲，將破損的芭蕉葉丟在一旁，“筆桿子與刀片子，若無人整合，不過是散沙一盤。他們要罵，便由得他們罵去，這股怨氣，積攢得越久，將來或有大用。”他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著一絲關注，“南邊呢？那些蠻族，近來可還安分？”
紫衣老者神色一正，回道：“回稟公子，據我們的人觀察，南詔諸部近來頗不平靜。有幾個大部落在暗中收購鐵器、藥材，其部落首領與大唐的一些貶官流吏過往甚密。而且，他們活動的範圍，似乎在有意無意地，向著五嶺方向靠近。”他頓了頓，補充道，“其舉動，不似往年小規模的劫掠，倒像是……有所圖謀。”
青年微微頷首，臉上並無意外之色，彷彿一切盡在掌握。“山雨欲來，蛇蟲先動。武曌的目光被牢牢吸在西北，這嶺南瘴癘之地，正是我等根基所在，絕不容有失，更不能讓她察覺分毫。”
他站起身，拍了拍衣角並不存在的灰塵，目光第一次銳利地看向紫衣老者，那溫潤的外表下，此刻透出的卻是冰冷的決斷：
“我們的人，安插在武曌‘暗樁’裡的，是時候動一動了。讓他們逐漸‘消失’，或是製造意外，或是任務‘失敗’，務必在不引起懷疑的前提下，逐步撤出核心位置。”
紫衣老者眼中閃過一絲瞭然：“公子的意思是……”
“換上我們自己的人。”青年語氣淡然，卻帶著不容置疑的力量，“武曌以為她的‘暗樁’是無孔不入的眼睛，我要讓她這雙眼睛，慢慢變成我們的。具體名單和替換方案，稍後我會給你。記住，要慢，要穩，如同春雨潤物，無聲無息。”
他望向北方，那是神都洛陽的方向，也是西北邊關的方向，眼神深邃難測：
“渤海的棋已經落下，我們嶺南，也不能落後。讓這南疆的風，也吹得再勁一些吧。待到他日北地烽煙起，這嶺南，或許就是我們最好的退路，亦或是……另一處進擊的起點。”
紫衣老者深深一揖：“老奴明白，這就去安排。”
青年不再多言，重新坐回青石上，彷彿又變回了那個凝視遠山、與世無爭的嶺南青年。只有那偶爾掠過眸底的、與他年齡和外表極不相稱的深沉算計，才透露出他在這盤天下棋局中，所扮演的絕不僅僅是旁觀者的角色。嶺南的溼熱空氣中，一股暗流隨著他的指令，開始悄然湧動。