他說得義正辭嚴，慷慨激昂。

但內心深處，真的是為了榮耀嗎？

不。

他是恐懼。

恐懼一旦秋山家效忠他人，他這個“武士頭領”的位置將變得尷尬——他將是“主人的下屬的下屬”，權力會被極大削弱。恐懼自己辛苦經營數十年的勢力，將一朝盡喪。恐懼那個還未謀面的“救世主”，會奪走他現在擁有的一切。

所以他要反對，要激烈地反對。

那次會議上，支援他的人很少。大多數長老和族人，在聽完秋山凜描述的預言中那屍山血海、文明崩塌的恐怖景象後，都選擇了生存。

一位長老當場駁斥他：“秋山猛！你要帶著榮耀去死，沒人攔著你！但你想拖著整個秋山家上下千餘口人，包括婦孺老弱，一起去給你那所謂的‘榮耀’陪葬嗎？簡直是愚蠢透頂！武夫的迂腐之見！”

他氣得渾身發抖，卻無力反駁。

最終，決議透過。

秋山家將積極尋找預言中的“救世主”，並做好效忠的準備。

他憤然離席，懷恨在心。

從那以後，他心中那顆名為“權力”的毒瘤，徹底惡化成了“憎恨”。他恨秋山凜做出這樣的決定，恨那些支援決議的長老，恨那個還未出現的“救世主”。

直到今天傍晚。

他正在訓練場指導秋山蝶修煉，有親信武士匆匆來報：家主帶了一個陌生男人回來，直接進了神宮，態度異常恭敬。

他瞬間就猜到了來人的身份。

那個甚麼所謂的未來大災中的“救世主”，來了。

而且，秋山凜居然親自帶他回來——這是前所未有的禮遇。要知道，就算是日本首相要拜訪秋山家，也得提前遞上拜帖，恭恭敬敬地等待見面。

危機感如同毒蛇般噬咬著他的心臟。

如果讓那個人順利得到秋山家的效忠，那他秋山猛……將徹底邊緣化。

不行。

絕對不行。

於是，在接下來的訓練中，他開始有意無意地引導話題。

“小蝶，你聽說了嗎？家主帶了個男人回來。”

“啊？真的假的？姐姐從來沒帶人回來過啊！”

“聽說是外面來的，實力嘛……也就A級吧，恐怕還不如你。”

“甚麼？A級？姐姐怎麼會對這種人……”

“唉，我也不明白。但家主似乎很看重他，連月隱都要送給他呢。”

“月隱？！那是鎮族之寶啊！”

“是啊……小蝶，你是家主的親妹妹，也是秋山家年輕一代最強者。有些話，我說了沒用，但你說……或許家主會聽。不如，你去見見那個人？試試他的成色？”

他太瞭解秋山蝶了。

那孩子心思單純，重感情，更看重秋山家的榮耀。只要稍加挑撥，她一定會去。

果然，秋山蝶上當了。

抓起一旁的木刀就衝了出去。

他站在訓練場裡，看著秋山蝶消失的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

無論結果如何，他都贏了。

如果江燼輸了——那正好，一個連秋山蝶都打不過的“救世主”，有甚麼資格讓秋山家效忠？他可以藉此發難，推翻決議。

如果江燼贏了——那丟臉的是秋山蝶，是秋山家年輕一代的代表。他可以藉此打擊秋山凜的威信，說她找來的“救世主”絲毫不給秋山家留面子，一來就打傷家主的親妹妹。

好算計。

真是好算計。

可是呢，他千算萬算，沒算到兩點。

第一，江燼的實力，遠超他的想象。不僅贏了，還贏得如此輕鬆，如此從容，甚至最後還給秋山蝶鋪好了臺階下。

第二，秋山凜的反應，如此果決，如此冷酷。

他原本以為，秋山凜會顧忌往日情分，會顧忌他是看著她們姐妹長大的長輩，會顧忌他是秋山家的功臣——至少，會先訓斥，會給他辯解的機會。

但他錯了。

秋山凜沒有給他任何機會。

直接動用了言靈術，直接召喚了先祖式神，直接……要將他煉成式神。

而現在，刀刃已經頂在心臟上。

死亡，已然是近在咫尺。

秋山猛在黑暗中苦笑。

自己真是……罪有應得啊。

秋山家法，向來嚴酷。無論你是誰，功勞多大，地位多高，一旦觸犯家法，都會受到嚴厲懲罰。而自己今天的所作所為——挑撥離間，破壞家族大計，甚至差點讓家主的親妹妹與未來的“主上”結仇——這已經不是普通的觸犯家法了。

這是背叛。

按照家法，背叛者……當受千刀萬剮之刑，魂魄永鎮祖墳之下，受歷代先祖英靈唾棄。

而現在，秋山凜要將他煉成式神，某種意義上，已經是看在往日情分上的“從輕發落”了——至少，魂魄還能留在秋山家，還能“繼續效力”。

可是……

秋山猛的心中，湧起巨大的悔恨。

不是悔恨自己要被煉成式神，而是悔恨——自己怎麼就變成了這樣一個人？

那個跪在老家主床前，發誓要照顧好秋山凜姐妹的人，去哪裡了？

那個曾經將秋山家榮耀看得比生命還重的人，去哪裡了？

權力、慾望、嫉妒……這些毒藥，是甚麼時候開始，一點一點腐蝕了他的初心？

“我對不起老家主……”

“我對不起凜小姐……”

“我也很對不起徒弟小蝶……我居然利用了她。”

秋山猛在心中喃喃，淚水終於從緊閉的眼角滑落，混著汗水，滴落在冰冷的地板上。

而此刻，刀刃又往前推進了一分。

刀尖刺破了武士服，刺破了面板。

刺痛傳來。

秋山猛渾身一顫，等待著最後的貫穿。

然而——

刀刃停住了。

停在了刺破面板，但還未深入肌肉的深度。

緊接著，秋山猛猛然發現，那股禁錮著他身體的無形力量，如同潮水般退去。

他能動了。

也能說話了。

他猛地睜開眼睛。

秋山覓早的式神依舊站在他面前，那把漆黑的大太刀依舊頂在他的胸口，刀尖刺入面板約半厘米，鮮血正順著刀刃緩緩滲出，染紅了深藍色的武士服。

但式神沒有繼續推進。

只是停在那裡。

秋山凜站在式神旁邊，黑色的劍道服在昏黃的燈光下如同凝固的暗影。

她看著秋山猛，那雙美麗的眼眸中，沒有了之前的冰冷殺意，取而代之的是一種複雜的情緒——有失望，有痛心，有疲憊，但深處，似乎還藏著一絲……不忍？

“猛叔。”

秋山凜開口，聲音很輕。

這個稱呼，讓秋山猛渾身一震。

她已經很多年沒有這樣叫過他了。自從她正式繼任家主後，一直都是公事公辦的“秋山猛頭領”。

“我剛才說的那些話，是真的。”秋山凜緩緩說道，“如果你執意要繼續走這條路，為了秋山家的未來，我會將你煉成式神。覓早先祖的刀，不會猶豫。”

秋山猛張了張嘴，喉嚨乾澀，發不出聲音。

“但是——”秋山凜話鋒一轉，“我剛才也說了，我父親去世時，託你照顧我和小蝶。這十幾年來，你確實照顧了我們。我受傷時，你守在我床邊；小蝶修行遇到瓶頸時，你耐心指導；家族遇到危機時，你總是衝在最前面。”

她頓了頓，聲音有些低沉：

“這些情分，我記得。”

秋山猛的眼睛紅了。

“所以，我給你最後一次機會。”秋山凜直視著他的眼睛，“猛叔，放下那些不該有的心思，安心做你的武士頭領。秋山家需要你，我和小蝶……也需要你。”

她伸出手，輕輕按在秋山覓早式神的手臂上。

式神緩緩收刀。

那把漆黑的大太刀離開了秋山猛的胸口，刀尖上的鮮血在燈光下泛著暗紅的光。式神退後一步，重新站回秋山凜身後，那雙猩紅的眼睛依舊盯著秋山猛，但殺意已經收斂了許多。

秋山凜俯身，從袖中取出一塊白色的手帕，輕輕按在秋山猛胸前的傷口上。

手帕很快被鮮血染紅。

“今天的事情，到此為止。”秋山凜直起身，聲音恢復了家主的威嚴，“小蝶那邊，我會跟她說清楚。至於你——從明天開始，閉門思過一個月。這一個月裡，好好想想，你當初加入秋山家時，是為了甚麼；你跪在我父親床前發誓時，說的是甚麼；你這些年來，又慢慢變成了甚麼。”

她轉身，走向主位。

黑色劍道服的背影在燈光下顯得有些單薄，卻透著不容置疑的決斷。

“一個月後，如果你還想不通——”秋山凜沒有回頭，聲音平靜，“那我會親自送你上路，讓你以秋山家武士頭領的身份，體面地成為式神。你的行為舉止，我也不會有絲毫隱瞞，會發出通告告知全體長老與你的子女。”

說完，她揮了揮手。

秋山覓早的式神化作一團黑霧，消散在空氣中。那股恐怖的威壓也隨之消失，內廳裡恢復了正常的氛圍，只剩下檀香的氣息，和淡淡的血腥味。

秋山猛跪在地上，呆呆地看著秋山凜的背影。

胸口的刺痛還在，手帕上的鮮血還在滲出。

但更痛的，是心。

良久，他緩緩地、重重地磕下頭。

額頭撞擊地板，發出沉悶的響聲。

一次。

兩次。

三次。

沒有用靈力護體，純粹的肉體撞擊，額頭上很快出現了淤青，甚至滲出血絲。

“屬下……謝家主不殺之恩。”

他的聲音沙啞，帶著哽咽。

“這一個月……屬下定當深刻反省。若一個月後，屬下仍執迷不悟……甘願受死。”

秋山凜背對著他，沒有說話。

只是輕輕點了點頭。

秋山猛站起身，踉蹌了一下，穩住身形。

他深深看了秋山凜的背影一眼，轉身，一步一步走出內廳。

腳步沉重，背影佝僂，彷彿一瞬間老了十歲。

門被拉上。

內廳裡只剩下秋山凜一人。

她緩緩轉過身，看著那扇閉合的門，眼神複雜。許久，她輕輕嘆了口氣，走到窗邊，推開窗戶。

夜風吹進來，帶著庭院裡草木的清新氣息，吹散了內廳裡殘留的血腥味。

月光如水，灑在庭院的白沙上，一片清冷。

秋山凜抬頭望著夜空中的弦月，輕聲自語：

“父親……我這樣做，對嗎？”

沒有人回答。

只有夜風拂過樹葉的沙沙聲。

許久，她關上窗戶，走回主位坐下。從懷中取出一個小小的錦囊，開啟，裡面是一枚古樸的玉佩——那是她父親留給她的遺物。

她摩挲著玉佩，眼神漸漸堅定。

“秋山家的未來……不能毀在任何人的私心裡。”

“江燼大人……希望您，真的能如預言所說，帶領我們走過那片黑暗。”

.....

.....

秋山家黑色的高階轎車在夜幕中平穩行駛，穿過東京繁華的街區，逐漸駛向城市另一邊的討伐隊基地。

車廂內，江燼靠在後座，望著窗外飛逝的夜景。城市的霓虹燈在車窗上劃過道道光軌，像極了某種神秘的符文軌跡。

想到自己今日獲得的那柄神兵利刃與秋山凜對自己的請求，他揉了揉腦袋，只覺得自己也是收了一份大禮。

“秋山凜這份禮，送得可不輕。”江燼心想。

但他也清楚，這份禮物的背後，是沉甸甸的責任和期望。

秋山家將整個家族的未來押在了他身上，若預言為真，世界將面臨那場無法想象的大災變，他必須真的有能力帶領這個傳承數百年的家族活下去。

壓力很大。

但不知為何，江燼心中卻沒有多少惶恐，反而有種莫名的平靜。

“至少，這次我不是一個人。”江燼想起秋山凜那雙堅定而美麗的眼睛，想起她跪坐在茶室中，從容講述預言時的樣子，“有個可靠的盟友，總比孤軍奮戰強。”

車駛入基地所在的區域後，停在了基地大門口。

“江燼大人，到了。”司機恭敬地說道。

江燼點點頭，推門下車。

夜風吹來，帶著初秋的涼意。他抬頭看向大樓，大部分窗戶都是黑的，只有零星幾個視窗還亮著燈。

其中大廳的幾扇窗戶格外明亮，透過玻璃能看到裡面有人影走動。

“這麼晚了，還有人在工作？”江燼有些意外。