總督府大廳裡，時間彷彿凝固了。安東尼奧·德·門多薩總督佈滿血絲的眼睛死死盯著樓梯上的伊內斯，他握著燧發手槍的手因極度憤怒而劇烈顫抖，手背上青筋暴起。
槍口在他親生女兒和周圍步步緊逼的敵人之間微微晃動，最終死死定格在伊內斯蒼白而決絕的臉上。
“你……”總督的聲音嘶啞破裂，“你這個家族的恥辱！國王的叛徒！我門多薩家族三百年的榮耀……竟毀在你這個讀了幾本異端邪說就昏了頭的賤人手裡！”
他每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著刻骨的恨意和一種窮途末路的瘋狂，“你和你那該死的‘新秩序’……都該下地獄！”
伊內斯站在樓梯中段，身體微微搖晃，幾乎要扶住欄杆才能站穩。父親的咒罵像淬毒的鞭子抽打在她心上，淚水不受控制地湧出，順著臉頰滑落，滴在沾滿灰塵的裙裾上。
但她沒有退縮，也沒有像過去那樣因恐懼而低下頭。
她抬起手，用力抹去眼淚，迎向父親那幾乎要噴出火的目光，聲音雖然帶著哽咽，卻異常清晰，每一個字都擲地有聲：
“父親！醒醒吧！看看你身後那面旗幟！”
她伸手指向那面覆蓋著陣亡衛兵、如今顯得無比沉重的西班牙王旗，“它代表的，真的是榮耀嗎？是波託西銀礦裡累死的印第安奴工？是墨西哥村莊被燒燬的茅屋？是哈瓦那港那些被你們以‘走私’為名擊沉、無辜慘死的水手冤魂？還是這座城裡……正在活活餓死的萬千平民！”
她的聲音越來越高，帶著積壓了太久的悲憤和失望：“您守護的，只是一個用黃金和鮮血堆砌、內部早已爬滿蛆蟲、註定要沉沒的舊世界！它帶給這片土地的，只有壓迫、貧窮和死亡！您看不見嗎？還是您根本不願看見！”
她向前邁了一小步，幾乎是哀懇地看著他：“投降吧，父親！為了這座城裡還活著的人！為了不再有無謂的殺戮！
聯盟或許帶來的是未知，但至少……他們帶來了‘法律’的許諾，帶來了結束這場噩夢的可能！放下槍，結束這一切吧！”
“閉嘴！你這被魔鬼蠱惑的孽種！”門多薩總督狂吼一聲，情緒徹底失控，手指猛地扣向扳機！
就在這千鈞一髮之際！
“砰！”
一聲槍響震動了整個大廳！子彈沒有射向伊內斯，而是擦著門多薩總督的手腕飛過，打在他身後的牆壁上，濺起一片碎石！總督慘叫一聲，手槍脫手掉落在地。
原來是埃絲特！她一直緊盯著總督的動作，在看到他扣下扳機的瞬間，果斷開槍示警逼退！
她一個箭步衝上前，將因驚嚇和虛弱而幾乎軟倒的伊內斯擋在身後，手中的短銃依舊穩穩指向門多薩，目光冰冷如刀，聲音斬釘截鐵：“你的時代結束了，總督閣下。你的血統，救不了這座城，也救不了你自己。
伊內斯小姐的勇氣和對這片土地人民的憐憫，比你那套建立在奴役和掠奪之上的‘高貴’，要珍貴一萬倍！”
幾乎同時，周圍的聯盟士兵一擁而上，迅速繳械並將因手腕受傷和徹底絕望而癱軟的門多薩總督死死按住。
這時，一陣沉穩而急促的腳步聲從大廳入口傳來。身披深藍色執政官大衣、肩章沾染著些許硝煙痕跡的唐天河，在周世揚、艾琳娜等高階軍官的簇擁下，大步走入一片狼藉的大廳。
他的目光首先掃過全場，迅速評估局勢，然後立刻落在了被埃絲特攙扶著、額角有一處明顯擦傷血跡、臉色慘白、驚魂未定的伊內斯身上。
他幾步走到伊內斯面前，無視了旁邊正在被士兵捆綁、兀自咒罵不休的門多薩總督，眉頭微蹙，語氣帶著不容錯辨的關切：“伊內斯小姐，你受傷了？”他示意身後的隨行軍醫，“立刻為小姐檢查傷勢。”
伊內斯怔怔地看著唐天河，看著他眼中那並非作偽的擔憂，又看了看被士兵粗暴架起來的、形容狼狽仍在嘶吼的父親，心中百感交集，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
唐天河這才將目光轉向被制住的安東尼奧·門多薩。
這個曾經權傾新西班牙、不可一世的總督，此刻官服破損，頭髮散亂，手腕流血，臉上混雜著劇痛、憤怒和徹底的崩潰，像個可憐的瘋子。
唐天河注視了他幾秒鐘，眼神平靜無波，彷彿在看一個歷史的註腳。
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍寂靜的大廳：“安東尼奧·德·門多薩，你輸了。但你並非輸給我唐天河，也並非完全輸給聯盟的炮艦。
你是輸給了這個時代，輸給了被你們踐踏了三百年的、這片土地上的人心向背。舊的規則，已經護不住搖搖欲墜的寶座了。”
他揮了揮手，對押解計程車兵吩咐道：“帶下去，單獨關押，給予基本治療。他的命運，不再由他個人的喜怒或所謂的榮耀決定，將由聯盟的法律，和後世的歷史，共同審判。”
士兵們應聲將仍在無力掙扎咒罵的門多薩總督拖離了大廳。
唐天河重新看向伊內斯，語氣緩和了許多：“伊內斯小姐，你今天的勇敢，避免了一場更大的災難，也讓這座城市少流了許多血。聯盟不會忘記任何一份善意和貢獻。”
他看了一眼窗外，城中的槍聲和喊殺聲並未完全停歇，“戰鬥還沒有完全結束，請你先隨軍醫去安全的地方休息包紮。”
伊內斯在埃絲特和女醫護兵的攙扶下，緩緩向側廳走去，經過唐天河身邊時，她腳步頓了一下，極低地說了聲：“謝謝……閣下。”
唐天河微微頷首，目送她離開，隨即臉色一肅，轉向周世揚和艾琳娜：“情況如何？”
周世揚立刻報告：“大人，總督府、軍械庫、主要城門已完全控制，城內大部分割槽域抵抗已平息，我軍正在清剿殘敵，安撫市民。”
他語氣凝重起來，“但是……據最新戰報，西班牙城防司令託雷斯將軍，率領約五百名死忠部隊，挾持了包括部分貴族和教士在內的近百名人質，退守至市中心大教堂，憑藉其堅固的石制結構負隅頑抗！
他們揚言，若我軍強攻，就炸燬教堂，與人質同歸於盡！”
唐天河走到窗邊，望向遠處那座高聳的、在晨曦微光中顯出黑色輪廓的大教堂，眼神銳利起來。
“負隅頑抗……困獸之鬥。”他冷聲道，“傳令下去，包圍大教堂，但暫不進攻。調狙擊手上週圍制高點。
艾琳娜，你親自帶人，用西班牙語向裡面喊話，給他們最後一次投降的機會，保證人質和投降士兵的安全。告訴他們，這是最後通牒，時限……半個小時。”
他頓了頓，補充道：“另外，找幾個被俘的、級別較高的西班牙軍官，讓他們去教堂門口勸降。是時候，讓這些舊時代的遺老們，親自去敲響他們自己的喪鐘了。”