麗莎·德·拉·塞爾達密信中透露的危機，像一顆投入水潭的石子，其漣漪遠比周世揚和艾琳娜預想的擴散得更快、更廣。
迭戈·阿爾瓦雷斯少校的陰謀，並非孤立的軍官叛變企圖，而是緊密嵌合進了一場席捲整個南尼德蘭、甚至牽動半個歐洲目光的政治風暴核心，馮·登·貝赫伯爵的繼承權危機。
馮·登·貝赫伯爵，一位年邁體衰、擁有大片富庶土地和安特衛普附近數個重要城鎮封邑，但膝下無子的老貴族。
他的健康狀況在秋末急劇惡化，關於其龐大遺產和頭銜的爭奪，瞬間成為各方勢力角力的焦點。
法國推出了一位與奧爾良公爵有姻親關係的遠房表親；奧地利哈布斯堡家族以帝國宗主身份，主張由一位親近維也納的德意志小諸侯繼承。
荷蘭聯省共和國則暗中支援一位流亡在阿姆斯特丹、對西班牙統治不滿的貝赫家族旁支；甚至西班牙馬德里朝廷內部，也有不同派系推出自己的人選。
安特衛普，作為貝赫伯爵領地的經濟中心和各方利益交匯點，頓時成為風暴眼。謠言四起，股市動盪，商會人人自危，街頭巷尾充斥著關於戰爭、吞併和未來歸屬的竊竊私語。
在這場風暴中，安妮特·範·德·海登的“海皇”銀行業首當其衝。作為安特衛普乃至整個南尼德蘭的金融中樞，她的銀行持有大量與貝赫伯爵領地相關的債券、抵押契據，併為許多相關貿易提供融資。
繼承權的不確定性立刻引發了市場恐慌，儲戶開始擠兌，商業票據信用驟降，安妮特雖然憑藉其高超的財技和龐大的準備金暫時穩住陣腳，但壓力巨大。
她再次給不來梅發來密信，語氣嚴峻：“風暴已至。若伯爵去世前局勢未穩，金融崩盤將波及所有人，包括你們期待的貸款和物資渠道。法國人正在利用這場危機。”
而麗莎密信中提到的迭戈·阿爾瓦雷斯少校，其陰謀也隨之加速。
在法國外交官和秘密資金的鼓動下，阿爾瓦雷斯糾集了一批對總督不滿、或已被收買的西班牙駐軍軍官，計劃在貝赫伯爵病逝訊息傳來的混亂時刻，發動兵變，控制安特衛普總督府和關鍵城門，軟禁甚至“處置”現任總督。
然後他們以“維護秩序、防止暴亂、迎接合法繼承人”為名，迎接法國軍隊入城，一舉將南尼德蘭首府獻給巴黎，作為法國支援其繼承人的“酬勞”。
“法國人這次玩得很大。”艾琳娜在不來梅總部，將多方情報彙總分析後，對周世揚說，“他們不再滿足於邊境騷擾，而是要利用繼承權危機和內部叛變，一舉吞下安特衛普乃至整個南尼德蘭。
一旦讓他們得逞，我們在歐洲的這個支點將岌岌可危，安妮特的銀行可能崩潰，我們與北美的聯絡也會被攔腰斬斷。必須阻止他們，而且要趕在貝赫伯爵嚥氣之前。”
“但如何阻止？”周世揚眉頭緊鎖，“我們無權干涉西班牙內部繼承事務，也不能公然派兵進入安特衛普，那會直接引發與西班牙的戰爭，也給了法國和奧地利最好的干涉藉口。”
艾琳娜的眼中閃過一絲與她優雅外表不符的、近乎冷酷的算計光芒：“我們不需要直接介入繼承權之爭。我們需要一個‘合法’的理由進入安特衛普，而這個理由，阿爾瓦雷斯少校會‘送’給我們。
麗莎小姐是我們的鑰匙，總督大人是我們的‘授權書’。我們要做的，是幫助那位忠誠的、但不幸被叛徒威脅的總督閣下，‘平定叛亂’，‘恢復秩序’。至於繼承權……在秩序恢復之前，誰又能說清呢？”
計劃迅速制定。艾琳娜透過隱秘渠道與安妮特保持溝通，確保金融防線儘可能穩固，並獲取城內叛軍動向的實時情報。
同時，她以“回贈麗莎小姐音樂禮物、並商討舉辦一場小型音樂沙龍以‘舒緩緊張氣氛’”為由，邀請麗莎再次來訪不來梅，實則要確保這位關鍵人物的安全，並獲取更詳細的情報。
麗莎在繼承權危機爆發後，一直處於擔憂和恐懼中。她父親的愁眉不展，城內日益緊張的氣氛，以及她偶然偷聽到的、阿爾瓦雷斯少校與手下更加露骨的密謀，都讓她寢食難安。
接到艾琳娜的邀請，她幾乎沒有猶豫，在兩名心腹侍女和少量護衛的陪同下，再次來到了不來梅。
這次會面氣氛截然不同。麗莎失去了往日的活潑，臉上帶著掩飾不住的焦慮和疲憊。
在確保安全的環境下，她將她所知的一切和盤托出：阿爾瓦雷斯計劃在三天後的夜晚，趁貝赫伯爵病情危殆、全城注意力被吸引時動手。
叛軍大約控制了城內四分之一的西班牙守軍，約三百人，主要把守西城門和通往總督府的幾條要道；法國方面承諾，只要他們控制城門超過四個小時，一支“志願者”騎兵部隊就會“應邀”入城“協助平亂”。
“父親他……他知道一些，但他不敢動阿爾瓦雷斯，怕打草驚蛇，也怕沒有確鑿證據反被誣陷。而且，城裡的軍隊，他不知道還能信任誰。”
麗莎的聲音帶著哭腔，“艾琳娜姐姐，週中校，求求你們，救救我父親，救救安特衛普！不能讓它落到法國人手裡！”
“麗莎，冷靜。”艾琳娜握住她冰涼的手，“我們會幫你。但你需要按我們說的做。明天，你就返回安特衛普，表現得和平常一樣。
但要找一個絕對可靠的理由，讓你父親在‘那個夜晚’離開總督府，去一個相對安全、容易控制的地方，比如……城東的聖母大教堂，藉口為貝赫伯爵的健康祈福徹夜禱告。我們會派人保護你們。剩下的，交給我們。”
麗莎用力點頭，眼中重新燃起希望。
就在麗莎返回安特衛普的第二天傍晚，壞訊息傳來：馮·登·貝赫伯爵在日落時分去世了。訊息像野火般傳遍全城，股市應聲暴跌，街頭聚集起不安的人群。阿爾瓦雷斯一夥認為時機已到，提前發動了！
叛亂比預想的更加混亂和暴烈。阿爾瓦雷斯帶領叛軍衝進總督府，卻發現撲了個空。惱羞成怒的叛軍開始搶劫總督府，並與忠於總督的衛隊發生激烈交火。
與此同時，另一股叛軍試圖控制西城門，與守軍發生衝突，城門附近陷入混戰。城內火光四起，槍聲和喊殺聲打破了夜晚的平靜。
總督在麗莎的安排和少數心腹的保護下，安全抵達了聖母大教堂，但被叛軍發現幷包圍。教堂外，叛軍與守衛的忠誠士兵激烈交火，形勢危急。
就在這最混亂的時刻，不來梅聯盟基地的行動開始了。早已在安特衛普城外潛伏的王鐵柱上尉，率領五十名最精銳的“龍牙”和陸戰隊員，分成數個小隊。
一隊直撲被叛軍部分控制的西城門，以迅雷不及掩耳之勢發動突襲，精準的狙擊和爆破迅速清理了叛軍，控制了城門，並開啟了城門。
早已在城外隱蔽待命的另外一百名聯盟陸戰隊員，在周世揚親自指揮下，迅速入城。
另一支小隊由王鐵柱親自帶領，如同手術刀般切入混亂的城區，直撲聖母大教堂。
他們利用夜色和巷戰經驗，快速清除沿途的小股叛軍，很快抵達教堂外，與包圍教堂的叛軍接火。聯盟士兵的裝備和戰術優勢再次顯現，精準的火力和默契的配合很快將叛軍擊潰。
阿爾瓦雷斯少校本人正在西城門附近督戰，得知一支“身份不明、裝備精良”的武裝突然介入並迅速控制局勢時，又驚又怒。
他對著手下咆哮：“頂住！法國朋友馬上就到！他們才是未來……”話音未落，一枚從遠處屋頂射來的狙擊槍子彈，精準地擊中了他的右肩，將他從馬上掀翻下來。他倒地慘叫，被蜂擁而上的聯盟士兵制服。
王鐵柱走到他面前，用軍靴踩住他受傷的肩膀，用生硬但充滿殺氣的法語說：“你的法國大軍？可惜，你看不到了。”
隨著阿爾瓦雷斯被俘，主要據點被奪回，叛軍的抵抗迅速瓦解。
天亮時分，槍聲漸漸平息。聯盟軍隊完全控制了安特衛普的城牆、主要街道、總督府和聖母大教堂。城內的西班牙守軍殘部要麼被繳械，要麼在軍官帶領下向聯盟表示“服從臨時管制”。
市民們驚恐地躲在家中，從窗戶縫隙中偷看街上那些穿著陌生深藍色軍裝、紀律嚴明、正在清理街道和屍體、救助傷員計程車兵。
周世揚在控制西城門後，對原守軍中一名軍銜最高的、未曾參與叛亂的西班牙上尉說：“從現在起，安特衛普的秩序與防務，由聖龍聯盟暫時接管，直至合法當局恢復職能。
讓你們的人放下武器，到指定地點集合，接受甄別。配合者，安全。反抗者，格殺勿論。”
他的聲音透過翻譯，清晰地傳遍城門附近。西班牙上尉面色灰敗，看著周圍那些黑洞洞的、明顯優於己方武器的槍口，以及城門樓上已經升起的聖龍聯盟旗幟，頹然放下了手中的劍。
聖母大教堂內，驚魂未定的西班牙南尼德蘭總督，在麗莎的攙扶下，見到了走進來的周世揚和艾琳娜。總督是一位身材發福、面色蒼白的中年人，此刻還沉浸在險些被殺的恐懼和後怕中，官袍上沾著灰塵，不住地顫抖。
“總督閣下，您安全了。”周世揚對他行了個軍禮，語氣平穩，“叛軍首領阿爾瓦雷斯已被俘，其黨羽大部分被肅清。安特衛普現已恢復秩序。”
“謝……謝謝，你們是……”總督語無倫次。
“聖龍聯盟，應麗莎小姐的請求，前來協助平亂。”
艾琳娜優雅地接話，遞上一份早已準備好的檔案，“為了確保您的安全，以及安特衛普不再發生類似悲劇，直至馬德里方面做出明確指示、本地局勢完全穩定之前，聯盟軍隊將暫時駐留安特衛普，協助維持治安與城防。
這是由您簽發的‘臨時授權與請求協助書’，請您過目。如果您確認無誤，請簽字用印。這也是向外界表明，聯盟的行動，是應合法總督的邀請，旨在平息叛亂，保護西班牙國王陛下的財產與臣民，而非入侵。”
總督顫抖著接過檔案，上面用西班牙語和法語雙語寫就，措辭嚴謹，將聯盟的介入描述為“應西班牙南尼德蘭合法總督之緊急請求，為平定叛亂、恢復秩序、保護城市及民眾安全而採取的必要臨時措施”。
檔案末尾，留著他的簽名和印章的位置。
他看了看女兒麗莎懇求的眼神，又想想昨晚的險境和如今城內已被聯盟控制的現實，知道已別無選擇。他哆嗦著拿起筆，在艾琳娜指點的位置，簽下了自己的名字，並蓋上了隨身攜帶的總督印章。
“很好，閣下。”艾琳娜收起檔案，微笑道，“您做了一個明智的決定，保障了安特衛普的和平與您自身的安全。請您暫時在教堂休息，我們會確保這裡絕對安全。稍後，可能需要您出面發表一個安撫民心的公告。”
離開教堂時，一名通訊兵將一份剛剛從基地轉來的密電交給周世揚。電文來自艾琳娜在歐洲情報網的核心節點，只有一句話：“舞臺已為您搭好，請開始表演。”
周世揚將電文遞給艾琳娜。艾琳娜看了一眼，嘴角勾起一抹笑意，將其湊近燭火點燃，看著紙張化為灰燼。
“現在，該輪到我們，還有我們親愛的安妮特夫人，來收拾殘局，並決定這場‘繼承權風波’的走向了。法國人恐怕快要氣瘋了。”
她的預言很快成為現實。
就在聖龍聯盟控制安特衛普次日，一份來自巴黎凡爾賽宮的、措辭極其嚴厲的官方照會，被快馬加鞭送到了不來梅的聯盟基地，並同時抄送歐洲主要宮廷。
照會強烈譴責聖龍聯盟“悍然入侵西班牙領土安特衛普”，“粗暴干涉歐洲事務”，“破壞和平與穩定”，要求聯盟軍隊“立即無條件撤出安特衛普”，並“就此次侵略行為向法蘭西王國及西班牙國王做出正式道歉與賠償”。
照會最後威脅，如果聯盟不在七十二小時內做出“令人滿意的答覆”，法蘭西王國將“保留採取一切必要手段，包括軍事手段，以恢復該地區合法秩序與法蘭西王國利益的權利”。