波羅的海的灰綠色海水，在深秋的天空下顯得冰冷而沉重。聖龍聯盟的“揚威號”特遣艦隊，如同五把出鞘的利劍，劈開鉛灰色的波濤，駛入但澤灣外圍海域。
桅杆頂端，藍底金龍的聖龍聯盟旗在海風中獵獵作響，旗幟的邊緣在潮溼的空氣中微微卷動，與這片古老海域上常見的任何旗幟都截然不同。
“揚威號”是一艘結合了東西方造船技術精華、並配備了最新式蒸汽輔助動力和加強艦炮的新銳戰艦，其流暢的線條和明顯的鐵甲防護帶，讓它在周圍那些傳統的風帆戰艦中顯得格格不入，又充滿威懾。
“鎮遠號”、“靖海號”、“追風號”、“逐浪號”四艘護航巡航艦，也無一不是精悍迅捷。艦隊保持著緊湊的隊形，蒸汽機的低吼在海風中隱約可聞，煙囪拖出的筆直煙柱，是這片海域上空從未有過的景象。
“左舷十點鐘方向，發現大量帆影！是艦隊！還有……陸地上有濃煙！”瞭望哨的喊聲從桅盤傳來。
唐天河舉起望遠鏡。鏡頭中，但澤灣入口附近海域，散佈著至少二十餘艘大小戰艦，懸掛著俄國的白藍紅三色旗和薩克森的黑黃條紋旗。它們組成一道鬆散的封鎖線，堵住了海灣通往波羅的海的主要航道。
更遠處，但澤城的輪廓在陰沉的天幕下顯現，城市面向陸地的方向，升騰起數股黑煙，隱約可見火光，城牆似乎有多處破損，沉悶的炮聲隨著風斷續傳來。俄薩聯軍顯然正在猛攻這座城市。
“保持航向，航速降至四節。升起識別旗和我的將旗。炮手就位，但炮門保持關閉。”唐天河放下望遠鏡，聲音平靜。
他早已從艾琳娜女伯爵的信使那裡得知但澤被圍的大致情況，但親眼所見，仍能感受到那股戰爭帶來的壓抑與毀滅氣息。
艦隊繼續向海灣入口靠近。很快，一艘懸掛俄國海軍旗的雙桅巡航艦從封鎖線中駛出，擋在“揚威號”的航路上，並打出了一連串旗語。
旗語兵迅速翻譯：“對方要求我艦隊立即表明身份、國籍及來意。此乃俄國王室與薩克森選帝侯聯合艦隊控制之作戰區域，要求無關船隻立即離開，否則將視為敵對行為。”
語氣強硬，帶著老牌列強慣有的傲慢。
唐天河對旗語兵道：“回覆：聖龍聯盟特遣外交艦隊，應友人之邀，前往但澤港進行和平訪問。請貴方讓開航道。”
訊號發出。俄國巡航艦沉默了片刻，似乎對“聖龍聯盟”這個名號感到陌生和疑惑。接著，它再次打出旗語：“未獲通知。此乃戰區，禁止一切無關船隻進入。最後一次警告，立即轉向離開，否則將開火驅逐。”
“看來口頭警告不夠。”唐天河嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“‘揚威號’，右舵五，航向不變。右舷，首炮，實心彈，目標……敵艦前方五十碼海面，警告射擊一發。”
命令傳達下去。“揚威號”右舷前部一門二十四磅長炮的炮口緩緩揚起，略微調整角度。
“轟！”
炮聲震耳欲聾，炮口噴出火光與濃煙。炮彈帶著淒厲的呼嘯，劃過一道低平的彈道，精準地砸在那艘俄國巡航艦船艏前方不足四十碼的海面上，激起一道高大的白色水柱，海水潑灑了俄國戰艦的甲板一身。
俄國巡航艦上頓時一片混亂。甲板上的水手驚慌地趴下或尋找掩體，軍官揮舞手臂大聲喊叫。他們顯然沒料到這艘身份不明的怪船竟敢在俄國艦隊眼皮底下開炮，更沒料到對方火炮的射程和精度如此驚人。
“對方……對方轉向了！正在後退！”瞭望哨報告。
那艘俄國巡航艦匆忙轉向，讓開了航道，甚至沒有再打出任何旗語。唐天河不再理會它，命令艦隊繼續以原定航速，向著俄薩聯軍的封鎖線直直駛去。
整個聖龍艦隊保持著肅殺的沉默，所有炮門依然緊閉，但那種無形的壓力，讓對面的封鎖艦隊出現了一陣明顯的騷動。幾艘較小的薩克森武裝商船開始向後退縮。
就在此時，一艘沒有任何旗幟、但船型輕快優雅的單桅小帆船，從靠近海岸的淺水區駛出，徑直朝著“揚威號”而來。船頭站著一位身披深色斗篷、身形窈窕的身影。
小帆船在距離“揚威號”約百米處停下，船上人舉起一面小小的、繡著金色“A”字母的紫色絲旗，揮了揮。
“是艾琳娜女伯爵的人。”唐天河認出了訊號。他命令放下小艇。
不久，那位身披斗篷的女子登上了“揚威號”的甲板。
她解開斗篷的繫帶，露出一張精緻得如同瓷娃娃、卻又帶著成熟風韻的臉龐，金色的長髮挽成複雜的髮髻，碧藍的眼睛如同波羅的海最深處的海水，明亮、深邃，又似乎總含著一點若有若無的譏誚。
她約莫三十歲上下，穿著剪裁合體的深綠色天鵝絨旅行裙裝，外罩一件貂皮鑲邊的短外套，舉止間自然流露著久經上流社會薰陶的優雅與從容。
“唐天河閣下，”艾琳娜女伯爵屈膝行禮，動作無可挑剔，法語流利悅耳，帶著一絲薩克森口音，“跨越風暴與大洋，您如約而至。我是艾琳娜·馮·埃森。請原諒我以這種方式迎接您。
可是但澤的局勢，恐怕比我們上次通訊時更加……迫不及待。”
她的目光快速掃過“揚威號”奇特的艦體、精良的武備和肅立的水手，眼中閃過一絲難以察覺的滿意。
“艾琳娜女伯爵，久仰。”唐天河微微頷首，用的是同樣流利的法語，“看來，我們來得正是時候？”
“再晚半天，但澤的城牆可能就撐不住了。”艾琳娜走到船舷邊，望向遠處火光沖天的城市，眉頭微蹙，但語氣依然冷靜，“俄軍和薩克森軍隊主攻東面和南面，海上的封鎖主要是防止法國從海上支援，也斷了守軍最後的退路。
斯坦尼斯瓦夫國王和他的女兒伊麗莎白公主，以及部分忠誠的貴族、法軍顧問，都被困在城內城堡。城堡儲備還能支撐幾天，但士氣……岌岌可危。”
“伊麗莎白公主……”唐天河重複這個名字，艾琳娜的信中曾暗示她是關鍵。
“是的，伊麗莎白·萊什琴斯卡。”艾琳娜轉過頭，看著唐天河，眼神變得銳利，“她不僅是國王的女兒，更是斯坦尼斯瓦夫陛下政治合法性與悲情色彩的象徵。
法蘭西宮廷，尤其是那位對波蘭事務異常熱心的王后，對她安危的關注，甚至超過了對但澤城本身的關注。
如果但澤陷落，國王被俘或戰死，這位公主的下場……可想而知。而法國在波蘭事務上的影響力，也將遭受重創。”
她走近一步，壓低聲音，帶著一種誘人墮落的耳語般的力量：“閣下，一場精彩的‘騎士救援’，總是最能打動人心，尤其是那些被困在城堡中的、心緒不寧的貴族小姐，以及遠在巴黎凡爾賽宮、焦灼不安的國王與王后。
您以雷霆之勢，擊潰海上封鎖，打通航道，甚至……如果可能，將那位尊貴的公主安然帶離險境。
那麼，您就不僅僅是來自遙遠國度的使者，您將是法蘭西王室的恩人，是波蘭王位合法繼承者的拯救者。屆時，您所期望的貿易安全、國際承認，乃至更多……都將變得順理成章。”
唐天河靜靜聽著，目光在艾琳娜美豔而精明的臉龐上停留片刻，又投向遠處那些如禿鷲般盤旋的俄國和薩克森戰艦，以及但澤城上不祥的濃煙。
“很誘人的提議，女伯爵。”他緩緩道，“但首先，我們得讓這些攔路的先生們，學會尊重遠道而來的客人。您似乎對俄國艦隊很熟悉？”
艾琳娜嘴角微揚：“粗魯，頑固，迷信接舷和跳幫，他們的火炮多半老舊，射程有限，但水手剽悍，不畏死。那位艦隊司令，安德烈·沃爾孔斯基公爵，是個驕傲的莽夫，視波羅的海為俄國後院。他肯定不會輕易讓開。”
“很好。”唐天河點點頭，轉身對傳令官下令，“升起戰鬥旗。全艦隊，成進攻縱隊，‘揚威號’領航，‘鎮遠’、‘靖海’跟進，‘追風’、‘逐浪’兩翼掩護。
目標，敵封鎖艦隊中央。航向不變，航速提升至六節。命令：各艦保持距離，優先使用遠端炮火打擊敵艦帆纜和上層建築，避免被其貼近接舷。重點關照那些體型較大的戰艦。讓我們去和沃爾孔斯基公爵打個招呼。”
戰鬥旗在“揚威號”主桅頂端升起。整個聖龍艦隊如同聽到號角的戰馬，瞬間進入戰鬥狀態。蒸汽機轟鳴聲加大，明輪葉加速轉動，推動戰艦開始加速。炮門被層層推開，黑洞洞的炮口探出，在陰沉的天光下閃爍著冷硬的金屬光澤。
對面的俄國-薩克森聯合艦隊顯然沒料到這支僅有五艘船的“小艦隊”竟敢主動向他們近二十艘戰艦組成的防線發起衝擊。一陣混亂的旗語交換後，幾艘俄國巡航艦開始轉向，試圖組成迎擊陣型，而一些薩克森小船則向後退縮。
“距離，三海里！”瞭望哨高喊。
“進入射程。右舷，目標敵前導巡航艦，鏈彈、葡萄彈混合，三輪急速射！”唐天河果斷下令。
“揚威號”右舷火炮齊聲怒吼，炮彈帶著刺耳的尖嘯飛向目標。鏈彈旋轉著撕裂風帆和纜索，葡萄彈如冰雹般橫掃甲板。那艘俄國巡航艦的船帆瞬間千瘡百孔，甲板上水手慘叫著倒下，航速驟降，船體失控打橫。
“左舷，目標右側那艘雙桅戰艦，打斷它的主桅！”唐天河繼續下令，語氣平靜得像是在進行日常操演。
“轟！”又一艘敵艦的主桅在精準的炮火下轟然折斷，帆布和繩索如同垮塌的帳篷般覆蓋下來。
聖龍艦隊的炮擊精準、迅捷、致命，而且始終保持在俄國火炮的有效射程邊緣。俄國戰艦徒勞地發射著炮彈，大部分落在聖龍艦隊前方的海面上，少數近失彈也被“揚威號”等艦靈活的機動避開。
俄國人試圖加速靠近，進行他們擅長的接舷戰，但聖龍艦隊始終利用蒸汽動力優勢，保持著距離，如同最嫻熟的鬥牛士，一次次用遠端火炮的“刺劍”在笨重的“公牛”身上增添傷口。
艾琳娜站在唐天河側後方，目不轉睛地看著這場一邊倒的海上屠戮。她臉上慣常的優雅微笑消失了，取而代之的是一種混合著震撼、興奮與深思的表情。
她親眼看到俄國一艘裝備了四十門炮的巡航艦，在“揚威號”和“鎮遠號”的交叉火力下，不到半小時就變成了一堆漂浮的、燃燒的殘骸。看到那些兇悍的俄國水手，在無法拉近距離的絕望中，被葡萄彈成片掃倒。
“看來，”唐天河放下望遠鏡，側頭對艾琳娜說，聲音不大，卻清晰地傳入她耳中，“歐洲的海軍戰術教科書，是時候該增加一些關於動力、射程和火控的新章節了。”
艾琳娜深吸一口氣，努力平復心緒，重新掛上那抹精緻的微笑：“閣下，您不僅帶來了艦隊，還帶來了一場戰術革命。沃爾孔斯基公爵現在一定很困惑，也很憤怒。”
“他很快就不會困惑了。”唐天河看向遠處那艘體型最大、懸掛著俄國海軍上將旗的三層甲板戰艦，沃爾孔斯基的旗艦。
“命令，‘揚威號’、‘鎮遠號’，集中火力，攻擊敵旗艦！打斷它的所有桅杆，讓它漂在那裡，好好看看這場‘拜訪’。”
命令迅速執行。兩艘聖龍最強大的戰艦調整角度，側舷對準了那艘龐大的俄國旗艦。
炮火再次怒吼，這一次更加集中，更加致命。鏈彈專門瞄準高大的桅杆，實心彈和爆破彈則重點照顧其船體中部和炮窗。
俄國旗艦奮力還擊，其側舷噴吐出更多的火光和硝煙，但在聖龍戰艦精準的遠端打擊和自身糟糕的命中率下，效果寥寥。
幾分鐘後，隨著一陣令人牙酸的斷裂巨響，俄國旗艦的前桅和主桅幾乎同時折斷，巨大的帆布和索具如雪崩般砸在甲板上，徹底癱瘓了它的動力和大部分火力。
濃煙從船體多處升起，它像一頭被拔了牙、砍了腳的巨熊，只能在海上無助地漂浮、燃燒。
隨著旗艦被重創，俄國-薩克森聯合艦隊的抵抗意志徹底崩潰。剩餘的船隻開始不顧一切地向四面八方逃散，再也無法維持對但澤灣的封鎖。
聖龍艦隊沒有進行追擊。唐天河命令艦隊重新整隊，清理戰場，救助落水者（包括俄國水手），並派出一艘小艇，打著白旗，接近那艘正在燃燒下沉的俄國旗艦，接回願意投降的倖存者，包括受傷的沃爾孔斯基公爵。
但澤灣的航道，被打通了。
“女伯爵，”唐天河對艾琳娜說，“海上障礙已清。現在，該是履行‘騎士救援’承諾的時候了。請您安排人引導，我需要派一隊可靠的人進入但澤城，與斯坦尼斯瓦夫國王取得聯絡，並確保伊麗莎白公主的安全。”
艾琳娜深深看了唐天河一眼，那眼神中第一次帶上了一絲真正的、不帶算計的欣賞：“如您所願，閣下。我的人會帶路。城堡的地下有一條秘密水道，可以通往港口區，雖然狹窄，但足以讓小船透過。”
很快，一隊由三十名最精銳的“龍牙”隊員和十名精通多國語言的外交人員組成的小隊，乘坐兩艘加固的划艇，在艾琳娜一名心腹嚮導的帶領下，趁著海戰勝利造成的混亂和暮色掩護，悄然駛向但澤港的某個隱蔽入口。
唐天河站在“揚威號”的艦橋上，望著遠處依舊火光閃爍、但炮聲似乎稀疏了一些的但澤城，等待著訊息。海風帶來了硝煙、焦糊和海水的氣息。
幾個時辰後，派出去的小隊指揮官透過攜帶的小型無線電裝置發回報告，聲音帶著一絲困惑和恭敬：“大人，我們已經進入城堡，見到了斯坦尼斯瓦夫國王陛下。
國王陛下對您的救援深表感激。但是……伊麗莎白·萊什琴斯卡公主殿下，她拒絕立即離開。”
“理由？”唐天河皺眉。
無線電那頭沉默了一下，然後傳來指揮官壓低的聲音，似乎旁邊有人：“公主殿下說……她感謝來自新世界的拯救，但她是波蘭國王的女兒，在城池危難、父親仍在苦戰之際，她不能獨自苟且偷生。
她……她要求，面見艦隊指揮官閣下本人。她說，有些話，必須當面問清楚。”
唐天河和身旁的艾琳娜交換了一個眼神。艾琳娜的秀眉微微挑起，眼中閃過一絲意外，隨即又化為更深的笑意。
“告訴公主殿下，”唐天河對著話筒，緩緩說道，“如她所願。明日清晨，我將親自入城拜訪。請她保重。”