在唐天河的堅持下，這個位於世界盡頭的據點被正式定名為“天涯鎮”，取“瞭望新世界之角”之意。
寒風永不停歇，天空大多數時候是鉛灰或鐵青色，只有正午時分，太陽才會勉強從低垂的雲層後露出蒼白的臉。但就在這片荒涼苦寒之地，一片人類聚居點正以前所未有的速度頑強生長。
原先的簡易木牆被加高加固，形成了周長約三百步的粗糙多邊形防禦圈。
四座原木搭建的瞭望塔分佈在角落，上面覆蓋著防雨的油氈，日夜有哨兵值守。中央空地上，一排排預製板搭建的營房已經取代了大部分帳篷，雖然簡陋，但足以抵禦狂風和溼冷。
唐天河甚至設計了一種利用地熱和煙道結合的簡易取暖系統，透過在營房地下挖掘淺溝、鋪設陶管連線中央火塘的方式，將有限的熱量更均勻地分配到每個角落，這在滴水成冰的極地邊緣堪稱奢侈的享受。
天涯鎮的碼頭已經初具規模，雖然還不能停靠“破浪號”這樣的鉅艦，但足以讓“海燕號”級別的船隻安全裝卸。
同時，聖龍聯盟的支援也已經抵達，有十幾艘運輸船滿載著物資來到了這裡。
最重要的進展是兩處岸防炮位的建成，位於海灣入口兩側高地上的堅固石木混合工事，每處安裝了兩門從“破浪號”和“龍吟號”上拆下的24磅長管重炮，射程足以覆蓋整個灣口和部分外海。
唐天河親自參與了炮位的選址、基座的澆築和火炮的除錯校準，他趴在冰冷的岩石上，用象限儀反覆測量射界，確保沒有任何死角。
“彈藥庫必須建在地下，用雙層木板夾夯土，頂部覆蓋至少三尺厚的土石，確保即使被直接命中也不會殉爆。”唐天河對負責工程的軍官反覆叮囑，“淡水是命脈，那個泉眼要重點保護，修建圍堰和過濾池，派專人看守。”
他每天只睡不到四個時辰，其餘時間幾乎都在各個工地上巡視，與士兵和俘虜勞工一起扛木頭、搬石頭。
唐天河的手很快磨出了血泡，又結成厚繭，臉上被寒風吹得皸裂，但眼神始終明亮銳利。他的身影和與士卒同甘共苦的作風，極大鼓舞了“天涯鎮”所有人計程車氣。
即使是那些被迫勞動的葡萄牙俘虜，在私下議論時，也不得不承認這位統帥身上有種難以言喻的、令人信服甚至畏懼的力量。
夜晚，在指揮所兼住所的最大那間營房裡，爐火熊熊。唐天河會與林海、傑西卡以及其他幾位核心軍官開會，處理四面八方彙集來的資訊。
那臺無線電通訊器是連線外界的生命線，雖然極地磁場干擾嚴重，訊號時斷時續，但足以維持基本的通訊。
“北美自由港報告，新一批移民船已出發，預計四個月後經合恩角抵達。雷納德在西海岸進展順利，與當地部落達成了多個貿易協議，但西班牙人在加利福尼亞的抵抗增強。”林海彙報著來自各地的電文。
“加勒比海，卡特琳娜夫人急電。”負責通訊的軍官遞上剛譯出的密電，“西班牙對珍寶艦隊被劫事件反應強烈，馬德里宮廷震怒，秘魯總督已被召回質詢。
但歐洲方面，波蘭王位繼承戰爭陰影濃重，法國、奧地利、俄羅斯、薩克森多方角力，西班牙王室首要精力被牽制在歐洲。英國趁機在加勒比海和佛羅里達加強挑釁，西班牙加勒比艦隊主力被調往北方防禦。
短期內，西班牙從利馬或巴拿馬方向組織大規模遠征艦隊南下的可能性降低。但需警惕葡萄牙、巴西方面，里約熱內盧和巴伊亞的港口活動異常頻繁，似在集結船隻和兵力。”
“葡萄牙……”唐天河的手指敲擊著桌面。葡萄牙是南大西洋的傳統勢力，巴西殖民地是其命脈，麥哲倫海峽控制權的易主和“龍喉堡”的建立，無疑觸動了其核心利益。聯合英國，是意料之中的反應。
“繼續監視，命令我們在巴西沿海的耳目，不惜一切代價獲取葡、英聯合艦隊的詳細情報，包括艦船數量、型號、指揮官、可能的出發時間和目標。”唐天河下令。
與此同時，傑西卡在“天涯鎮”西北角一間相對安靜、被改造成臨時圖書館和研究室的營房裡，展開了另一場無聲的戰役。
她從“龍喉堡”和繳獲的葡萄牙檔案中篩選出所有與南方海域、傳說、航行記錄相關的卷宗，與維加家族歷代收集的筆記和海圖攤開在巨大的長桌上。
營房裡生著兩個火盆，依然寒冷，她裹著厚厚的羊毛披肩，藉助鯨油燈的光亮，逐字逐句地閱讀、比對、翻譯、註釋。
她的工作很快有了突破性發現。在一本用葡萄牙語書寫、邊緣有大量私人批註的皮革封皮日誌中，她發現了一段被反覆提及、語焉不詳的記載，指向一個名為“南方白銀之國”的傳說。
日誌作者聲稱，這個傳說在南美沿海的某些印第安部落中代代相傳，描述在“跨越狂暴冰海、太陽永遠低垂之地”，有一片巨大的陸地，那裡“白色山脈高聳入雲，山脈中流淌著金屬的河流，在永不落日的季節會閃爍銀光”。
傳教士對此嗤之以鼻，認為不過是未開化土著的幻想，但他也提到，早年有些西班牙征服者曾對此產生興趣，組織過一兩次失敗的探險，無果而終。
“白色山脈……金屬河流……銀光……”傑西卡用羽毛筆蘸了蘸墨水，在筆記本上快速記錄，眉頭緊鎖。她想起印加帝國覆滅後，一些流亡貴族和祭司口中流傳的、關於祖先來自“寒冷太陽之地”的模糊神話。
兩者之間，是否有關聯？她立刻找來通曉克丘亞語和當地土語的翻譯，仔細詢問被俘的、來自智利南部的印第安嚮導。雖然得到的資訊支離破碎，但“寒冷”、“白色大地”、“發光石頭”等關鍵詞反覆出現。
“這不只是海豹和鯨魚……”傑西卡在晚餐時，將她的發現告訴了唐天河，眼中閃爍著學者特有的興奮光芒，“葡萄牙人，可能還有更早的西班牙人，他們感興趣的或許不只是航道。
這個‘南方白銀之國’的傳說，雖然荒誕，但空穴來風，未必無因。索菲亞的父親是礦物學家，他執著於南方，索菲亞發現的奇特石頭……還有那些古老石柱……這一切，可能都指向某種我們尚未理解的、南方大陸的真實價值。”
唐天河靜靜地聽著，目光投向營房牆壁上掛著的那張皮革大地圖，南方大陸的輪廓在陰影中沉默。“等索菲亞的訊息。她比我們更接近答案。”
等待是焦灼的。南方探險隊出發後的頭十天，無線電裡只有斷斷續續的簡簡訊號：“順利南下……發現大片浮冰區……繞過巨型冰山……天氣惡劣，暫避……”
直到第十五天，一份較為詳細的報告才在強烈的干擾雜音中艱難傳回，經過通訊官反覆辨認和拼接，基本內容得以還原。
報告來自索菲亞，由無線電操作員傳送：
“已抵疑似目標大陸北端。海岸為巨大冰架和黑色巖壁，氣候極端，狂風持續，氣溫極低。發現極多海豹、企鵝群，可作補給。
在一處深入冰架的峽灣內發現相對避風港灣，水深足夠，暫命名為‘潛龍灣’。已建立臨時營地，升起探索旗。海岸地質奇特，裸露岩層呈深紅與鐵黑色，富含鐵礦跡象。
更關鍵者：在灣內冰崖下，利用冰鎬和炸藥小心清理後，發現類似‘哭泣灣’之石質結構，規模巨大，部分深埋冰下，僅露頂端。結構非天然，有規律幾何形狀及雕刻痕跡，風格古樸，與已知任何文明不符，年代難以估量。
已開始小範圍挖掘清理，並採集多種岩石、冰芯及化石樣本。此地磁場異常強烈，嚴重影響羅盤與無線電，此份報告傳送艱難，後續聯絡可能不暢。索菲亞。”
報告雖短，但資訊量巨大。他們真的找到了那片大陸，建立了據點，並且再次發現了神秘的石質結構，規模更大！南方大陸存在古老文明遺蹟的可能性急劇上升。
那些“富含鐵礦跡象”的岩層，是否與“白色山脈流淌金屬之河”的傳說有關？
唐天河立即口述回覆，命令通訊官用最強功率反覆傳送：“祝賀初步成功。安全第一，樣本和記錄為重。繼續探索，尋找可能資源點與更安全錨地。
繪製詳細海岸圖。保持定期聯絡，哪怕僅發平安訊號。天涯鎮一切安好，待君凱旋。”
然而，南方傳來的好訊息帶來的欣慰尚未持續兩天，來自北方的警報就撕裂了“天涯鎮”短暫的平靜。
負責在麥哲倫海峽東口外圍巡邏的斯庫納帆船“信天翁號”，在濃霧間隙發現了東北方向海平線上出現的帆影。
船長起初以為是捕鯨船或迷航商船，但謹慎起見還是抵近觀察。當距離拉近到五海里時，瞭望哨倒吸一口涼氣，那是一片龐大的艦隊！
“至少五艘戰艦！兩艘大的，看著像四級艦！三艘小點的，是巡航艦！後面還有……四五艘運輸船和補給船！”
“信天翁號”船長嘶啞的聲音透過無線電傳來，背景是狂風的呼嘯，“旗幟……看清楚了！是葡萄牙王旗！巴西總督旗！還有……上帝啊，有一艘大船上掛著英國皇家海軍旗！錯不了！
他們隊形整齊，航向正對海峽東口！速度不快，但目標明確！”
訊息如同冰水澆頭，讓“天涯鎮”指揮所內的空氣瞬間凍結。該來的，終於來了。而且比預想的更強大，是明確的葡、英聯合干涉艦隊，很可能還包括巴西殖民地力量！
唐天河猛地站起身，走到大幅海圖前。林海迅速用紅筆在麥哲倫海峽東口外圍標註出敵艦隊位置。
“兵力對比。”唐天河的聲音冷靜得可怕。
“‘破浪號’、‘龍吟號’、‘雷霆號’，我們有四艘主力戰艦，但‘雷霆號’、‘疾風號’尚未完成徹底檢修。”林海快速彙報，“‘海燕號’、‘信天翁號’、‘飛魚號’三艘快船可用。
敵方，兩艘四級艦，火力均超過‘破浪號’；三艘巡航艦，估計與我方‘疾風號’相當；運輸船隊暫不計。敵方總兵力、總噸位、總火力均佔優勢。且對方以逸待勞，我方久戰疲憊，分兵把守‘龍喉堡’和此處。”
“他們知道我們分兵，所以想來個各個擊破，或者至少逼我們決戰，趁我們虛弱。”傑西卡低聲道，臉色有些發白，但眼神依然鎮定。
唐天河盯著海圖，大腦飛速運轉。敵艦隊自東北來，首要目標很可能是剛剛建立、防禦未固的“天涯鎮”，拔掉這顆釘子，就能重新掌控海峽大西洋出口，進而威脅“龍喉堡”，甚至重新封鎖海峽。
對方有英國海軍艦隻加入，不僅僅是恐嚇，而是做好了戰鬥準備。
“命令‘龍喉堡’，進入最高戒備，所有岸防炮就位，沒有我的親筆命令，任何船隻不得透過海峽，敢硬闖者，擊沉！”
唐天河語速快而清晰，“命令‘天涯鎮’所有非戰鬥人員，立即進入預設掩體。所有戰艦，升起戰旗，蒸汽鍋爐加壓，起錨，出港！在灣口外三里處列陣，背靠岸防炮射界！”
“先生，我們主動出港迎戰？敵眾我寡……”一位年輕軍官忍不住道。
“在灣內打，岸防炮能幫忙，但我們的船會被堵死，失去機動空間。在外面打，我們還有周旋餘地，利用蒸汽動力和岸炮支援。”
唐天河眼中寒光一閃，“而且，要讓他們知道，我們不是躲在烏龜殼裡等他們來敲。我們是龍，龍是要翱翔、要搏殺的！”
他走到營房角落的一個木箱前，開啟，取出那面深藍色的聖龍探索旗，仔細撫平，然後遞給傑西卡：“把這個，掛到中央瞭望塔最高處。讓所有人都能看到。”
接著，他看向林海：“用旗語和燈光，通知各艦艦長，立即來‘破浪號’開作戰會議。我們沒有多少時間了。”
一小時後，“破浪號”的軍官室內，氣氛凝重。各艦艦長、主要炮術長、航海長齊聚。海圖桌中央，是放大的麥哲倫海峽東口及“天涯鎮”附近海域圖。
“敵艦隊的優勢是火力、數量和士氣，他們以為穩操勝券。”唐天河用木棍點著代表敵艦隊的一簇紅色圖示，“我們的優勢，是背靠基地，有岸炮支援；是蒸汽動力帶來的機動性；是對這片海域水文更熟悉；是……”
他頓了頓，目光掃過每一張堅毅或緊張的面孔，“是我們無路可退。身後是剛剛開闢的基業，是通向新世界的門戶，是數百弟兄用血汗建立的‘天涯鎮’。我們退了，一切皆休。”
“所以，戰術是：利用岸防炮射程，逼敵在外圍交戰。我艦隊以‘破浪號’為核心，呈楔形陣，保持機動，專攻其薄弱環節，那些運輸船和護航較弱的巡航艦。
打掉其輔助力量，動搖其陣腳。‘海燕號’、‘信天翁號’，你們速度快，負責騷擾、釋放煙幕、引導岸炮射擊。
記住，我們的首要目標是挫其銳氣，拖延時間，迫使其知難而退，或創造機會給予其重創，不是與敵艦隊同歸於盡。”
“如果……如果敵人不管我們，直接炮擊‘天涯鎮’呢？”“龍吟號”艦長問道。
“那他們就不得不進入岸防炮最佳射程。我們的岸炮不是擺設。”唐天河冷聲道，“而且，他們的目標是奪回控制權，不是摧毀一個廢墟。他們會先尋求殲滅我們的艦隊。”
會議結束，各人匆匆返回本艦。唐天河最後走出軍官室，登上“破浪號”的艦橋。海風凜冽，帶著大戰將至的肅殺。港灣內，聖龍的戰艦正在升起戰旗，調整錨位，蒸汽機的轟鳴聲開始低沉地響徹海灣。
岸上，“天涯鎮”的防禦圈內，非戰鬥人員正在快速撤離到背風的掩體，士兵們奔向炮位和圍牆後的射擊位置。中央瞭望塔上，那面深藍色的星辰飛龍探索旗正在升起，在鉛灰色的天幕下獵獵舞動。
唐天河舉起望遠鏡，望向東北方。海平線上，那片帆影已經清晰可見，像一片移動的烏雲，正緩緩地、不可阻擋地壓過來。
他能分辨出為首那艘四級艦高聳的桅杆和龐大的身軀，船艉樓雕刻華麗，葡萄牙王旗和巴西總督旗在風中飄揚。旁邊那艘懸掛英國皇家海軍旗的四級艦，線條更加簡潔硬朗，透著一股職業軍隊的冷酷氣息。
“終究還是要用大炮說話。”他放下望遠鏡，對肅立身旁的林海和幾位高階軍官說道，聲音平靜，卻帶著鋼鐵般的意志，“傳令全軍：我們跨越兩大洋，征服風暴角，打通麥哲倫，不是來這裡看別人臉色的。
這片海，這道峽，這個鎮，還有南方那片新大陸，從我們插上龍旗的那一刻起，就姓‘聖龍’了。今天，我們要讓這些不請自來的客人，用他們的船板和鮮血，牢牢記住這一點，世界的盡頭，由龍的規則主宰。”
他深吸一口冰冷徹骨的空氣，對著傳聲筒，清晰地下達了最後的命令：
“‘破浪號’，起錨，升戰旗，蒸汽動力最大，出港列陣！各艦，依次跟進！讓我們去‘歡迎’一下我們的‘客人’！”
“起錨！”
“升戰旗！”
“蒸汽全開！”
命令如同漣漪般盪開，號角聲蒼涼。“破浪號”巨大的船體緩緩移動，切開幽暗的海水，率先駛出“天涯鎮”的懷抱，迎著北方那片壓城的艦隊帆雲，義無反顧地駛去。
它的身後，“龍吟號”、“雷霆號”、“疾風號”依次駛出，在海灣外展開成戰鬥隊形。更遠處，岸防炮位的炮衣被掀開，黑洞洞的炮口緩緩抬起，對準了遠方的來敵。
決定南大西洋霸權、乃至未來新世界探索主導權的第一場大戰，在這世界盡頭的冰海之濱，拉開了血腥的序幕。