黎明前的麥哲倫海峽東口，天地間只剩風聲、浪聲與刺骨的寒冷。鉛灰色的天空低垂，與墨黑色的海水在視野盡頭混成一色。
嶙峋的黑色崖壁如同巨人折斷的肋骨，從海岸線猙獰地刺入海中，在波濤間時隱時現。
聖龍聯盟的艦隊熄滅了大半燈火，如一群沉默的海獸，潛伏在距離主峽灣入口約五海里的外海。甲板上覆蓋著一層薄霜，水手們撥出的白氣在黑暗中迅速消散。
“破浪號”的指揮室內，爐火將人們嚴肅的臉映得發紅。唐天河最後一次審視著攤開在桌上的海圖——索菲亞手繪的草圖已被精細地轉繪到大幅羊皮紙上，用紅藍兩色標註了敵我態勢。
“時間到了。”唐天河抬頭，目光掃過艙室內披掛整齊的軍官們，“按計劃行動。‘破浪號’、‘龍吟號’、‘雷霆號’組成主力佯攻編隊，由我指揮。
‘海燕號’、‘飛魚號’，你們搭載突擊隊，由索菲亞船長領航，立即出發，趁最後的天色隱蔽前往側後水道。記住，看到三顆紅色訊號彈升起，就是你們發動突襲的訊號。”
索菲亞站在桌邊，已換上了一身聖龍提供的深色防水作戰服，火焰般的紅髮緊緊束在腦後，腰間挎著兩把保養精良的燧發手槍。
她的翠綠眼眸在爐火映照下閃爍著近乎狂熱的光芒。“放心，那條水道我閉著眼睛都能摸過去。等你們的炮聲一響，我們就從後面掏了他們的老窩。”
傑西卡站在唐天河身側，輕輕將一件厚重的海狸皮披風披在他肩上，低聲道：“小心。”
唐天河握了握她的手，轉身走出指揮室。冰冷的海風如同刀子般割在臉上，他深吸一口氣，對傳令官道：“升旗，發訊號。主力編隊，起錨，航向正西，目標敵據點峽灣入口。蒸汽鍋爐加壓至戰鬥狀態！”
命令透過燈語和旗號迅速傳遞。三艘主力戰艦，“破浪號”、“龍吟號”、“雷霆號”的煙囪開始噴吐出濃密的黑煙，在灰暗的晨色中格外醒目。
巨大的鐵錨被絞盤拉起，明輪葉緩緩轉動，推動船體破開波浪，向著西方那片被黑色山影籠罩的海域駛去。他們故意沒有完全隱蔽行蹤，艦艉的航跡燈在昏暗的海面上劃出明顯的軌跡。
天色漸亮，但晨霧依舊瀰漫，能見度不足兩海里。當三艘聖龍戰艦逼近至峽灣入口約三海里時，前方霧靄中突然亮起了幾點閃爍的燈光，那是葡萄牙哨艦發出的警報訊號。
“他們發現我們了。”林海低聲道。
“要的就是他們發現。”唐天河舉起望遠鏡。透過薄霧，可以隱約看到峽灣入口那狹窄如咽喉的水道，兩側是高達百尺的黑色崖壁。據索菲亞的情報，葡萄牙人的岸防炮位就隱藏在那些崖壁的凹陷處。
“減速至三節，保持航向。所有炮位就位，但先不要開火。”唐天河冷靜下令。他要給索菲亞的突擊隊爭取足夠的時間繞到敵後。
幾乎就在他命令下達的同時，峽灣內傳來了低沉的號角聲。緊接著，四艘懸掛著藍底金獅鷲旗的戰艦從霧中駛出，在狹窄的入口處迅速展開成攔截隊形。
為首是一艘裝備約四十門火炮的中型巡航艦，船艉樓雕刻著華麗的宗教圖案，桅杆上飄揚著葡萄牙海軍旗，正是卡布拉爾少校的旗艦“聖靈號”。
另外三艘是體型較小的雙桅武裝商船，但側舷的炮窗數量顯示它們都經過了強化改裝。
“聖靈號”的艦橋上，卡布拉爾少校，一個留著精心修剪的短髯、眼神倨傲的中年軍官，也正舉著望遠鏡觀察著逼近的聖龍艦隊。當他看到“破浪號”那獨特的、噴吐著黑煙的輪廓時，嘴角露出了一絲譏諷的冷笑。
“蒸汽船？在這種狹窄水道里，不過是個笨重的活靶子。”他對身旁的副官道，“命令各艦，按預定計劃，誘敵深入。等他們進入‘死亡走廊’，兩側岸炮齊發，我們再回頭堵住退路。今天，我要讓這些不知天高地厚的東方蠻子，全都餵了峽灣的鮭魚！”
葡萄牙艦隊開始緩緩後撤，退入峽灣深處，同時不斷用側舷火炮進行騷擾性射擊，炮彈落在聖龍艦隊周圍，激起沖天的水柱，明顯是意圖激怒和引誘。
“他們想引我們進去。”“龍吟號”艦長透過燈語發來訊號。
“那就進去。”唐天河回覆，“保持隊形，跟隨‘破浪號’。注意記錄兩側崖壁可能的炮位位置。航速降至兩節。”
三艘聖龍戰艦排成單縱隊，以“破浪號”為首，緩緩駛入了那條狹窄的水道。一進入峽灣，景象頓時大變。兩側是近乎垂直的黑色玄武岩崖壁，高聳入雲，天空被擠壓成一條灰藍色的細線。
海水在這裡變得深沉而湍急，暗流湧動。光線昏暗，寒意刺骨，只有戰艦破浪的聲音和風聲在峽谷間迴盪，形成詭異的迴響。
“左舷崖壁，十點鐘方向，疑似人工開鑿的平臺！”瞭望哨急報。
幾乎同時，“轟！轟！”兩聲炮響從那個方向傳來，兩枚實心彈呼嘯著飛來，一枚砸在“破浪號”左舷前方的海面，另一枚擦著船舷飛過，打在右側崖壁上，碎石四濺。
“果然有岸防炮。”唐天河面色不變，“記錄位置。繼續前進，不要還擊。”
更多的炮火從兩側崖壁上閃現。葡萄牙人顯然精心選擇了伏擊點，炮位大多設在天然凹陷或人工開鑿的平臺上，位置刁鑽，射界交叉。
炮彈不斷落下，在戰艦周圍炸起水柱，偶爾有炮彈擊中船體，發出沉悶的撞擊聲，但“破浪號”加裝的鐵甲和“龍吟號”、“雷霆號”的堅固柚木船體承受住了這輪打擊。
“他們忍不了多久了。”卡布拉爾在“聖靈號”上看著聖龍艦隊“狼狽”地承受炮擊卻無法有效還手，臉上笑意更濃，“再放進來一點……等到了‘鷹喙彎’，就是他們的葬身之地！”
“鷹喙彎”是這條峽灣中最狹窄、曲折的一段，形如其名，水道在此幾乎呈直角轉折，水流異常湍急。卡布拉爾計劃在那裡用岸炮和艦隊進行最後的合圍。
然而，他並不知道，與此同時，在峽灣另一側，完全不同的戰鬥正在悄然展開。
索菲亞·奧馬利站在“海燕號”的船頭，海風將她紅色的髮梢吹得狂舞。這艘輕快的斯庫納帆船，連同“飛魚號”，此刻正緊貼著峽灣主水道南側一片犬牙交錯的次級海岸線航行。
這裡根本沒有像樣的航道，到處是露出水面的礁石和隨潮水隱現的淺灘。兩艘船放下了大部分船帆，僅憑經驗豐富的舵手和了望哨的指引，在亂石與漩渦間艱難穿行。
“左滿舵五度……小心那片白色的浪花，下面是鋸齒礁……好，回正……”索菲亞的聲音冷靜而清晰，翠綠的眼眸緊盯著前方複雜的水面和水下陰影。她對這裡熟悉得令人驚訝，彷彿真的曾在這裡航行過無數次。
“你以前真的只來過一次？”負責指揮這支突擊隊的“龍牙”隊長忍不住低聲問道。
他身後，六十名精選的陸戰隊員和水兵正默默檢查著裝備，燧發槍、手榴彈、攀登爪、炸藥包，每個人的臉上都塗著防凍的油脂和灰黑的偽裝色。
“一次，就足夠了。”索菲亞頭也不回，語氣平淡，“有些地方，你死過一次，就永遠忘不了。”
兩艘船在令人心驚膽戰的航行後，終於抵達了一處被索菲亞稱為“哭泣灣”的小小凹口。這裡位於葡萄牙據點所在主峽灣的側後方，被一道高聳的山脊隔開，入口隱蔽在一道瀑布之後，若非索菲亞指引，絕難發現。
“就是這裡。瀑布後面有一條縫隙，能通到山脊另一側，下去就是他們的堡壘後院。”索菲亞第一個跳下船，踩在冰冷刺骨、佈滿鵝卵石的淺灘上。
海水瞬間浸透了她的靴子，但她毫不在意，反手抽出雙槍，檢查了火藥。“動作快，趁著炮聲掩護。”
突擊隊迅速登陸，留下少數人看守船隻。索菲亞帶頭，沿著溼滑的巖壁，鑽進了那道被瀑布水簾半遮掩的巖縫。裡面黑暗潮溼，僅供一人彎腰通行，但確如她所言，蜿蜒向上，通向山脊另一側。
當他們終於鑽出巖縫，重新看到灰濛濛的天空時，眼前景象豁然開朗。下方約五十碼處，正是葡萄牙據點的核心，一座依託天然巖洞擴建而成的木石結構堡壘。
堡壘背靠陡峭山崖，面向主峽灣方向設有炮位和了望塔，但此刻大部分守軍的注意力顯然都被正面海戰吸引，後方僅有寥寥幾個哨兵在寒風中瑟縮地踱步。
“看到那個冒著煙的煙囪了嗎？下面是他們的廚房和營房。旁邊那個加固的木屋，是指揮所和通訊室。最右邊那個有雙重木柵欄的，是彈藥庫。”
索菲亞伏在一塊岩石後，快速指點著，眼中殺意凜然，“我來對付指揮所。你們分兩隊，一隊清理營房，一隊控制彈藥庫。要快，要安靜。”
“龍牙”隊長點點頭，打出手勢。隊員們如同幽靈般散開，藉助岩石和灌木的掩護，悄無聲息地向山下摸去。
索菲亞則像一隻熟悉地形的山貓，獨自沿著一條几乎垂直的峭壁小徑快速下行，動作敏捷得不可思議。她避開了主路，從堡壘側後方一處堆放雜物的缺口翻了進去。
兩名正在偷懶烤火的葡萄牙士兵背對著她，還沒反應過來，就被她用槍托迅猛地擊倒。她甚至沒有停頓，徑直衝向那棟最大的木屋。
木屋門口，一名軍官模樣的葡萄牙人正在張望正面戰況，聽到身後腳步聲，剛轉身，就看到了索菲亞那雙在昏暗光線下如同野獸般的翠綠眼眸。
“你……”他只來得及吐出一個字。
索菲亞右手的手槍抵近開火，“砰！”槍聲在近距離格外震耳。軍官胸口綻開血花，仰面倒下。她一腳踹開木門，左手手槍同時指向屋內。
屋內，幾名文書和通訊兵愕然抬頭。索菲亞沒有絲毫猶豫，“砰！砰！”連續兩槍，擊斃了最近的兩個試圖拔槍計程車兵。剩下的人僵在原地，面如土色。
“都別動！”她用葡萄牙語厲喝，聲音冰冷，“想活命，就趴在地上！”
幾乎同時，外面傳來了短暫的槍聲和打鬥聲，但很快平息。“龍牙”隊員的行動乾淨利落。一名隊員衝進指揮所：“隊長，營房清理完畢，俘虜十七人。彈藥庫已控制，守軍投降。”
索菲亞掃視著屋內，目光落在牆角一個上鎖的鐵櫃和桌上散落的檔案上。她走過去，用從倒地軍官身上搜出的鑰匙開啟鐵櫃，裡面是幾卷海圖和檔案。
她快速翻看著，當看到其中幾份用英文和葡萄牙文雙語書寫、蓋有里約熱內盧和倫敦郵戳的信件副本時，她的手指微微收緊，指節泛白。
但她沒有時間細看。她抓起桌上的一枚訊號槍，走到門口，對著灰濛濛的天空，連扣三下扳機。
“咻——砰！咻——砰！咻——砰！”
三顆耀眼的紅色訊號彈拖著尾煙，升上峽灣上空，即使在晨霧中也清晰可見。
正面戰場。
卡布拉爾少校看到了那三顆升起的紅色訊號彈。他先是疑惑，隨即臉色驟變。“後面！堡壘後面！該死，他們怎麼過去的？！”
然而，已經太遲了。
幾乎在訊號彈升起的同時，一直“被動挨打”、緩緩撤退的聖龍艦隊，突然展現了猙獰的獠牙。
“破浪號”的艦橋上，唐天河放下望遠鏡，嘴角終於露出了一絲笑意。他對著傳聲筒，聲音斬釘截鐵：“全艦注意，蒸汽動力全開！右滿舵，搶佔T字頭！目標敵旗艦‘聖靈號’，左舷火炮，葡萄彈準備！齊射！”
“蒸汽動力全開！”
“右滿舵！”
“左舷準備——”
命令被聲嘶力竭地重複。早已憋了一肚子火的炮手們瘋狂操作。
“破浪號”龐大的船體在海面上劇烈傾斜，明輪葉以前所未有的速度瘋狂轉動，推動這艘受傷的鉅艦以前所未有的靈活性和速度，在海面上劃出一道巨大的白色弧線。
“破浪號”硬生生從“撤退”狀態轉為橫向切入，將完整的左舷對準了正在試圖轉向、隊形出現混亂的葡萄牙艦隊。
“龍吟號”和“雷霆號”緊隨其後，完成轉向。
“開火！”
“轟隆隆——！！！”
“破浪號”的左舷如同火山爆發，超過二十門火炮在極近的距離上同時噴吐出致命的火焰與鋼鐵風暴！這一次，射出的不是實心彈，而是數以千計的小鉛球組成的葡萄彈！
金屬風暴如同死神揮舞的鐮刀，橫掃過“聖靈號”的甲板。成片的葡萄牙水兵和陸戰隊員如同被割倒的麥子般倒下，慘叫聲瞬間壓過了炮聲。帆纜、索具、艙面建築被打得千瘡百孔。
幾乎同時，“龍吟號”和“雷霆號”的側舷齊射也接踵而至，目標分別是另外兩艘武裝商船。在如此近的距離、如此密集的火力下，葡萄牙艦隊的陣型瞬間崩潰。
卡布拉爾少校在艦橋上被四處飛濺的木屑和鉛珠擦傷，他眼睜睜看著自己的旗艦主桅被一枚精準的鏈彈擊中，發出不堪重負的斷裂聲，帶著船帆轟然砸向滿是傷亡的甲板。
“撤退！全艦撤退！”他聲嘶力竭地吼道，但已經晚了。
失去了動力的“聖靈號”在原地打轉，成了活靶子。
另外兩艘武裝商船一艘被“雷霆號”的集中炮火重創進水，開始傾覆；另一艘升起了白旗。
只有一艘見機得早、位置靠後的快船，冒著聖龍艦隊的炮火，倉皇逃向峽灣深處，消失在水道拐彎處。
海戰在短短二十分鐘內結束。硝煙在海峽陰冷的空氣中緩慢飄散，水面上漂浮著碎木、雜物和掙扎的落水者。聖龍的水手們開始放下小艇打撈倖存者。
唐天河命令“龍吟號”和“雷霆號”清理戰場、警戒峽灣深處，自己則換乘小艇，在陸戰隊員的護衛下，登上了剛剛被佔領的葡萄牙據點。
堡壘內一片狼藉，戰鬥的痕跡隨處可見，但已被突擊隊控制。被俘的葡萄牙士兵垂頭喪氣地蹲在空地一角。“龍牙”隊員正在清點戰利品和檔案。
索菲亞背對著門口，站在指揮所的那張巨大的橡木桌前，低頭看著甚麼，身影顯得有些僵硬。
唐天河走了進去。索菲亞聞聲轉過身，她的臉上沾著些許菸灰，但那雙翠綠的眼眸亮得驚人，混雜著大仇得報的快意、深沉的恨意，以及一絲……難以言喻的複雜。她手裡捏著幾頁信紙。
“卡布拉爾還活著，被俘虜了。他的旗艦也投降了。”唐天河說。
索菲亞點點頭，沒有說話，只是將手中的信紙遞了過去。
唐天河接過來，快速掃視。這是幾封通訊副本，用的是葡萄牙文和英文，落款有里約熱內盧的葡萄牙殖民當局官員，也有倫敦某個貿易公司的代表。
內容大同小異：要求卡布拉爾的“特別巡航中隊”不惜一切代價封鎖麥哲倫海峽以南航線，阻止“任何新興海上勢力”探索或利用該區域，必要時可採取“非常手段”，包括偽裝海盜襲擊。
信中還含糊提及，這是為了“保護王國和合作夥伴在可能存在的南方大陸的未來利益”。
“南方大陸……”唐天河低聲重複，抬頭看向索菲亞，“你知道些甚麼？”
索菲亞走到牆角那個已經被開啟的鐵櫃前，從裡面取出一個用油布仔細包裹的卷軸。她將卷軸在桌上緩緩展開。
這是一幅巨大的、繪製在鞣製皮革上的地圖，工藝精湛，覆蓋範圍極廣。中心清晰繪製了南美洲最南端、火地島和蜿蜒曲折的麥哲倫海峽。但地圖並未在此停止。
在海峽以南，越過一片標有“魔鬼西風帶”和“巨大冰山”的恐怖海域，繪製出了一片輪廓模糊但極其廣袤的陸地，其面積看起來幾乎與南美洲相當！
陸地上用簡略的筆觸勾勒出山脈、河流，邊緣標註著“據土著傳說與零星觀測繪”，旁邊還有一行拉丁文小字：“未知的南方大陸？”
這幅地圖的精細程度和涵蓋範圍，遠超傑西卡家族收集的所有海圖！它似乎融合了零星的實地觀測、土著口傳資訊以及大膽的推測。
“我的父親，”索菲亞的聲音有些沙啞，她指著地圖上南方大陸東北角一個被特別標註的海灣，“他是一名愛爾蘭學者，也是狂熱的探險家。他不信教，只信科學和親眼所見。
他堅信南方大陸存在，並組織了一次私人探險。我們就是在那次航行中……遇到了卡布拉爾的前任。我們的船被擊沉，父親和大部分船員遇難……我被俘虜了一段時間，後來僥倖逃脫。”
她的手指緊緊攥著地圖邊緣，指節發白，“這些葡萄牙雜種，還有他們倫敦的主子，早就知道南方可能有甚麼。他們不想讓任何人知道，想獨吞！”
唐天河的目光久久地停留在地圖上那片未知的領域。如果這幅地圖哪怕只有部分真實……那意味著一個全新的、可能蘊藏無盡資源與戰略價值的世界，尚未被歐洲列強真正染指。
“審訊卡布拉爾時，他也提到了‘南方大陸的財富’和‘戰略價值’，但語焉不詳。”林海走進來彙報。
“帶他過來。”唐天河下令。
不久，被俘的卡布拉爾少校被押了進來。他失去了往日的傲慢，臉上帶著傷，衣服破損，但眼神依然頑固。
“少校，說說吧，關於南方大陸，里斯本和倫敦都知道些甚麼？”唐天河單刀直入，用葡萄牙語問道。
卡布拉爾瞥了一眼桌上的大地圖，瞳孔微微一縮，隨即哼了一聲：“野蠻的劫掠者，你們不配知道王國的機密！”
索菲亞一步跨前，翠綠的眼眸死死盯住他，聲音冷得像峽灣的冰：“‘聖靈號’的卡布拉爾少校，對吧？四年前，在火地島東南海域，襲擊‘流浪學者號’探險船，也是你乾的，對嗎？”
卡布拉爾身體一僵，猛地看向索菲亞，仔細辨認著她沾滿菸灰卻難掩特徵的面容，尤其是那頭紅髮和綠眸。他的臉色瞬間變得慘白：“是……是你？那個愛爾蘭小雜種？！你沒死？！”
“我沒死，”索菲亞一字一頓，從腰間抽出一把寒光閃閃的匕首，“就是為了今天，親手把你們這些劊子手送進地獄。現在，回答他的問題。否則，我不介意把你身上的肉，一片片割下來，餵給海峽裡的螃蟹。”
她的語氣平靜，卻透著令人骨髓發寒的瘋狂恨意。卡布拉爾毫不懷疑她會說到做到。
“我……我說……”卡布拉爾嚥了口唾沫，艱難地開口，“南方大陸……只是傳說和猜測。但幾年前，有智利沿岸的印第安人帶來一些奇怪的石頭和皮毛，不像美洲的產物。
倫敦的皇家學會有些瘋子相信那邊有大陸，可能有金礦、香料，甚至……通往東方的新航線。葡萄牙和英國有協議，在確認之前，封鎖訊息，阻止其他人探索……我們在這裡，就是為了這個。”
“就這些？”唐天河追問。
“我知道的就這些！上層的事情，我一個小小少校怎麼會清楚！”卡布拉爾叫道，目光躲閃著索菲亞手中的匕首。
唐天河沉默片刻，對衛兵揮揮手：“帶下去，嚴加看管。”
卡布拉爾被拖走後，指揮室內安靜下來。索菲亞依然死死盯著地圖上那片南方大陸，胸膛微微起伏。
“看來，”唐天河緩緩開口，手指點在地圖上麥哲倫海峽的位置，然後向南劃去，“我們打通海峽，只是第一步。”
他抬起頭，目光掃過索菲亞、林海，以及剛剛走進來的傑西卡和其他幾位艦長，聲音清晰而堅定：
“傳令艦隊，徹底搜查這個據點，收集所有檔案、海圖、日誌。修復受損船隻，補充物資。我們要以這裡為前進基地。”
他頓了頓，目光投向舷窗外陰沉的南方天空：
“準備好，各位。等風暴季節過去，我們要去看看……這片‘未知的南方大陸’，到底藏著甚麼，讓里斯本和倫敦如此緊張，不惜雙手沾滿鮮血也要將其據為己有。”