設拉子的夜幕如同浸透了墨汁，沉重地壓在城市上空。白日裡的喧囂和緊張彷彿被這黑暗吞噬，只留下死寂和暗流湧動。總督府的逮捕令像無形的枷鎖，勒緊了每個人的喉嚨。
唐天河、帕麗以及他們的核心支持者，此刻藏身於姐妹會那處位於城北葡萄園下方的秘密據點。搖曳的油燈下，幾張面孔都籠罩在陰影裡，氣氛凝重得能滴出水來。
“我們不能等死。”帕麗的聲音打破了沉默，帶著一種破釜沉舟的決絕，“總督是易卜拉欣的傀儡，沙俄人在虎視眈眈，阿富汗人轉眼就到。唯一的生路，就是搶在他們前面，拿下總督府，控制設拉子！”
一位姐妹會的中年女商人擔憂地說：“這太冒險了！那是總督府！守衛森嚴！一旦失敗，我們全都……”
“留在外面也是死路一條！”一位退役的波斯軍官，鬍鬚花白的阿巴斯隊長敲著桌子，“易卜拉欣不會放過我們，沙俄人巴不得我們內亂。趁現在訊息還沒完全傳開，城防部隊裡還有我們的人，這是唯一的機會！”
所有人的目光都投向唐天河。他一直沒有說話，手指在粗糙的木桌上划著無形的線條，彷彿在推演著甚麼。
“計劃可行，但必須快、準、狠。”
唐天河終於開口，聲音低沉而穩定，“目標：控制總督及其直系家眷，擒獲或驅逐易卜拉欣。關鍵：內應開啟西側角門，精銳小隊直撲核心。阿巴斯隊長，你熟悉府內佈局，由你帶路。林海，帶你的人主攻。
帕麗夫人，你的人在城內製造混亂，散佈訊息，就說易卜拉欣是殺害卡莫、勾結匪類、意圖顛覆波斯的元兇，把這些證據抄本撒出去。”他推過幾張紙，上面是薩法爾的部分口供和物證清單。
“那沙俄人呢？”帕麗問。
“他們是變數。”唐天河眼神銳利，“哥薩克僱傭兵很可能插手。如果遭遇，優先擊潰，擒其首領。要讓所有人看到，誰才是設拉子現在說了算的人。”
子夜時分，行動開始。設拉子城彷彿一頭假寐的巨獸，只有更夫單調的梆子聲在空曠的街道迴盪。
總督府高大的圍牆在夜色中如同猙獰的剪影。
西側一道供僕役進出的小門悄然開啟，一個黑影向內招了招手。
阿巴斯隊長一馬當先，林海帶著十名最精銳的護衛如同鬼魅般潛入。
唐天河和帕麗帶著其餘人手在外圍策應。
府內出奇的安靜，巡邏的衛兵步伐散漫，顯然並未得到高度戒備的命令。
內應是總督府的一名衛隊副官，他低聲道：“總督在二樓東側臥室，易卜拉欣在他旁邊的客房，有四個奧斯曼衛士。哥薩克人在前院廂房，大約二十人。”
小隊沿著陰影快速移動，順利解決了幾個零星的崗哨，直撲主樓。然而，就在他們踏上二樓樓梯時，前院突然傳來一聲短促的慘叫和兵刃碰撞聲！
“暴露了！”阿巴斯臉色一變。
“按計劃，強攻！”唐天河低喝。
林海一腳踹開總督臥室的房門！肥胖的總督正穿著睡衣，驚恐地從床上坐起，身邊是他的兩個寵妾，嚇得尖叫。
幾乎同時，隔壁房間也傳來打鬥聲，易卜拉欣的衛士被迅速解決，但那個老奸巨猾的顧問卻不見了蹤影！
“搜！他跑不遠！”唐天河命令道，同時讓人控制住瑟瑟發抖的總督。
就在這時，樓梯口傳來沉重的腳步聲和嘰裡呱啦的俄語叫罵！
沙俄代表伊萬諾夫帶著十幾名兇悍的哥薩克僱傭兵也衝了上來！
“保護總督！鎮壓叛亂！”伊萬諾夫義正辭嚴地喊道，眼中卻閃爍著貪婪的光芒。
瞬間，狹窄的二樓走廊變成了三方混戰的修羅場！
總督的衛兵試圖保護主人，哥薩克人想趁火打劫，唐天河的人則要完成任務。
刀光劍影，火槍轟鳴，怒吼和慘叫聲響成一片。
混亂中，總督試圖爬窗逃跑，被一直緊盯著他的帕麗發現。
她一個箭步衝上前，並非用刀，而是從髮髻拔下一根尖銳的金簪，抵在總督肥膩的脖頸上，厲聲喝道：“再動一下，我就讓你血濺五步！看看是你奧斯曼主子救你快，還是我的簪子快！”
她的聲音冰冷刺骨，與平日優雅商人的形象判若兩人，那股決絕的殺氣讓總督瞬間癱軟。
唐天河則指揮林海等人集中火力，先打哥薩克！
燧發槍在近距離威力巨大，哥薩克人雖然悍勇，但措手不及，瞬間被放倒好幾個。伊萬諾夫見勢不妙，想往後躲，被林海一個擒拿，死死按在牆上。
戰鬥很快結束。總督衛隊投降，哥薩克人被繳械，伊萬諾夫成了俘虜。清點戰場，唯獨不見了易卜拉欣。
“他肯定從密道跑了！”阿巴斯懊惱地說。
天邊泛起魚肚白時，唐天河和帕麗已經控制了總督府。帕麗逼迫總督簽署了赦免令和任命狀。唐天河則站在城頭，看著城外揚起的漫天塵土。
阿富汗吉爾扎伊部落的騎兵先頭部隊，約五百人，已經到了。
為首的阿富汗將領，一臉彪悍，用生硬的波斯語喊話，要求設拉子開城投降，並繳納十萬銀幣的“贖城費”。
城頭守軍一片恐慌。唐天河卻獨自走上最高的箭樓，示意開啟窗扇。晨風吹拂著他的衣袍，他運足中氣，用流利的、帶著坎大哈口音的普什圖語向城下喊話：
“尊敬的吉爾扎伊勇士們！我是‘環大西洋商會’的唐天河！設拉子已恢復秩序！我們無意與強大的吉爾扎伊為敵！與其兵戎相見，讓鮮血玷汙這片土地，不如做一筆交易！
我們可以向貴軍提供一批急需的藥品、禦寒的羊毛毯和精良的武器，作為友誼的象徵，換取設拉子的和平與通往波斯的商路安全！”
他話音剛落，城頭幾處偽裝被掀開，露出幾門擦拭一新的輕型青銅炮，炮口在晨曦中閃著冷光。這是唐天河商會船隊壓箱底的寶貝，連夜秘密運上城的。
阿富汗將領眯起眼，打量著城頭那個鎮定自若的東方人，又看了看那幾門明顯不好惹的火炮。他沉吟片刻，喊道：“交易？可以！但你要和你的女人，親自來我的大營談！”
這話充滿挑釁和不確定的危險。
去，可能是鴻門宴；不去，阿富汗人很可能立刻攻城。
就在這時，一匹快馬從城內馳來，一名姐妹會成員將一張小紙條塞給帕麗。
帕麗快速瀏覽，臉色微變，湊到唐天河耳邊低語：“我們在軍中的內線訊息，阿富汗軍副統領馬蘇德被收買了，力主攻城。主將哈桑·汗態度搖擺，但他……似乎對你的商會帶來的印度香料很感興趣。”
唐天河目光一閃，心中已有計較。他轉身，對城下的哈桑·汗朗聲說道：“好！我們依約赴宴！但請將軍保證我等安全！為表誠意，宴席所需的美酒和上等香料，由我們商會提供！”
說完，他不再看城下反應，轉身走下箭樓，對帕麗和林海低聲吩咐：“準備一下，我們去會會這位哈桑·汗。另外，立刻派人去查，易卜拉欣逃跑時，到底帶走了甚麼‘寶貝’？”