設拉子的空氣比伊斯法罕更加燥熱，帶著玫瑰園和塵土混合的獨特氣息。這座以詩歌、美酒和花園聞名的城市，此刻卻籠罩在一種緊張的商業氛圍中。
街道上，滿載著羊毛、棉花和香料的駝隊來來往往，但商人們的臉上少見笑容，更多的是算計和警惕。
城門口，沙俄帝國的雙頭鷹旗與波斯總督的獅子太陽旗並列飄揚，顯得格外刺眼。沙俄的影響力，在這裡遠比在伊斯法罕要直接和強大。
唐天河和帕麗在一座帶有隱蔽後院的商棧住下。帕麗很快透過她的渠道摸清了情況。
掌控設拉子貿易的，是一個名叫卡莫的亞美尼亞商人。
他憑藉與沙俄駐波斯代表的密切關係，壟斷了大部分優質農產品的收購，並以極低的價格壓榨本地農民和中小商人，再將貨物高價轉賣給沙俄軍隊或運往奧斯曼邊境牟取暴利。
他手下養著一批打手，與總督府的稅務官往來密切，氣焰十分囂張。
“卡莫的倉庫佔據了碼頭最好的位置，他定的羊毛收購價只有市價的一半，但沒人敢不賣給他。”
帕麗在燭光下攤開一張手繪的設拉子勢力分佈圖，指著幾個點，“總督怯懦，收了卡莫的好處，睜隻眼閉隻眼。幾個有實力的部落首領，要麼被卡莫用錢收買，要麼忌憚他背後的沙俄人。”
唐天河看著地圖，手指輕輕敲著桌面：“硬碰硬不是辦法，我們人手不足，也不能直接挑戰沙俄。得從內部瓦解他。”
第二天，設拉子最大的巴扎裡發生了一件新鮮事。
幾個陌生的面孔，在帕麗手下向導的帶領下，開始以高出卡莫定價三成的價格，大量收購上等的藏紅花和洗淨的優質羊毛。
他們支付的是沉甸甸、成色極佳的美洲金幣，或者一種印製精美、帶有複雜水印、可以在帕麗聯署的商號兌換現銀的票據。
訊息像風一樣傳開，許多被卡莫壓榨已久的小商人和農戶紛紛帶著貨物趕來。卡莫派來的監工試圖阻攔威脅，卻被唐天河手下那些眼神冷峻的護衛無聲地逼退。
卡莫很快得到了訊息，他肥碩的臉上閃過一絲惱怒，但更多的是不屑。
“不知死活的外鄉人，有點錢就想在設拉子撒野？”他對手下吩咐，“去，給他們加點料！”
當晚，帕麗在城西的一處用來存放香料的小倉庫突然起火。幸好唐天河提前安排了護衛夜間巡邏，發現及時，迅速撲救，只燒燬了一小部分貨物。縱火者被抓到兩個，嚴刑拷打下，招認是受了卡莫管家的指使。
帕麗氣得臉色發白，唐天河卻顯得很平靜。
“跳樑小醜的手段。”他對帕麗說，“查查卡莫的賬房是誰，把他最信任、管賬的那個找出來。”
帕麗很快提供了資訊：卡莫的賬房先生是個叫哈基姆的波斯老人，為人謹慎，嗜酒如命，每晚都要去一家僻靜的酒館喝上幾杯。
兩天後，哈基姆先生“意外”地醉倒在回家途中的運河邊，被“恰好”路過的“好心人”救起，但他隨身攜帶的、從不離手的羊皮賬本卻掉進了水裡。
等賬本被撈起來，裡面的字跡已經模糊不清。
唐天河“慷慨”地表示，他商隊裡有人擅長修復古籍，可以試試。
於是，賬本被拿走“修復”了一夜。
第二天，唐天河的手下“完好無損”地將賬本還給了驚慌失措的哈基姆，還附贈了一筆壓驚的銀幣。
哈基姆千恩萬謝，絲毫不知賬本里的核心資料已經被秘密抄錄了下來。
唐天河拿到抄本，仔細翻閱，嘴角露出了冷笑。
賬本里記錄了卡莫向沙俄走私波斯古墓出土的金器、陶器，以及大量戰略物資硝石的明細；更關鍵的是，賬目存在巨大的虧空，明顯是卡莫中飽私囊，挪用了沙俄人支付的大筆貨款。
就在這時，波斯總督舉辦了一場宴會，邀請城中的頭面人物，據說沙俄代表也會出席。這顯然是一場調和矛盾的鴻門宴。
宴會在總督府的花園舉行，燈火通明，樂聲悠揚。
卡莫穿著綢緞長袍，志得意滿地周旋於賓客之間，看到唐天河和帕麗進來，他端著酒杯，晃著肥胖的身軀走過來，臉上堆著假笑。
“啊，這位就是遠道而來的唐先生吧？”
卡莫用帶著亞美尼亞口音的波斯語大聲說，引得周圍賓客紛紛側目，“聽說您對波斯的古董很有研究？正好，我最近得了一枚薩珊王朝的寶石戒指，您給鑑賞鑑賞？”
他得意地亮出手指上一枚鑲嵌著巨大藍寶石的戒指。
唐天河瞥了一眼，淡淡地說：“卡莫先生，這枚戒指的鑲嵌工藝確實是古法，但這顆藍寶石……切割面過於規整，是現代工具打磨的痕跡。
而且，薩珊時期的黃金純度沒這麼高，顏色應該更暗沉一些。您這枚，怕是伊斯法罕南坊上週的新貨吧？”
周圍傳來幾聲壓抑的嗤笑。
卡莫的臉色瞬間漲紅：“你……你胡說八道！”
“是不是胡說，卡莫先生心裡清楚。”
唐天河不再看他，轉向主位上的總督和麵色不豫的沙俄代表，朗聲說道，“總督大人，代表先生。我今日來，除了赴宴，還想澄清一些事情。關於卡莫先生的商業行為，我這裡有些有趣的記錄。”
他從懷中取出幾頁紙，正是賬本抄錄的關鍵部分。
“這上面記錄了卡莫先生將波斯先祖的遺產走私給外國，還將劣質的硝石以次充好賣給沙俄軍隊，更嚴重的是，他似乎還挪用了沙俄帝國支付的大筆貨款，中飽私囊。這些，不知總督大人和代表先生是否知情？”
唐天河每說一句，卡莫的臉色就白一分。
當聽到“挪用貨款”時，沙俄代表猛地站起來，一把奪過那幾頁紙，快速瀏覽，臉色越來越難看。
他猛地將紙拍在桌上，怒視卡莫：“卡莫！這是怎麼回事？！”
卡莫渾身發抖，語無倫次：“假的！都是假的！他陷害我！”
“是不是陷害，查一查你的倉庫和賬目就知道了！”沙俄代表厲聲道，他轉向總督，“總督閣下，此人行為嚴重損害了我國利益，必須嚴懲！”
總督擦著額頭上的汗，連聲下令：“來人！把卡莫給我拿下！查封他的所有產業和賬本！”
卡莫像一灘爛泥一樣被衛兵拖了下去，宴會上下一片譁然。帕麗看著唐天河，眼中閃過一絲欽佩和複雜的光芒。
然而，勝利的喜悅並未持續多久。第二天清晨，傳來一個令人震驚的訊息：卡莫在獄中用碎瓷片割腕自盡了！
現場留下了一封用血寫就的遺書，承認了所有罪行，但遺書的最後一句卻像一滴冷水滴入油鍋：“……我所做的一切，皆是受‘玫瑰夫人’帕麗·設拉子所指使，她才是真正的幕後主謀。”
一時間，所有矛頭都指向了帕麗。總督迫於壓力，下令傳訊帕麗。
就在這時，一個自稱是卡莫侄子的年輕人來到唐天河下榻的商棧，要求見面。他聲稱有確鑿證據可以證明帕麗的罪行，包括他叔叔與“玫瑰夫人”秘密會面的日記。
“我叔叔是被滅口的！”年輕人紅著眼睛，激動地說，“帕麗那個女人，她控制著一個叫‘真知姐妹會’的秘密組織，專門利用女人來操控男人，達到她們不可告人的目的！唐先生，您千萬不要被她騙了！”
唐天河看著這個年輕人，他面容憔悴，眼神卻閃爍不定。帕麗堅決否認指控，並指出這很可能是栽贓陷害。
為了弄清真相，唐天河決定見一見這個“侄子”，看看他到底有甚麼證據。會面地點約在城外一座廢棄的拜火教神廟，那裡人煙稀少。
夜幕降臨，神廟廢墟在月光下投下斑駁的陰影。年輕人準時出現，他警惕地看了看唐天河身後的林海等護衛，遞過來一本皮質封面的小冊子。
“這是我叔叔的日記，裡面詳細記錄了他和‘玫瑰夫人’的每次會面，時間、地點、談話內容，還有……她的樣子，就是帕麗！”
唐天河接過日記，就著月光快速翻閱。裡面的確用潦草的字跡記錄著與一個被稱為“玫瑰夫人”的女子的多次秘密接觸，描述的身形、談吐甚至衣著習慣，都與帕麗有七八分相似。
日記還提到，“玫瑰夫人”屬於一個致力於恢復波斯女性古代權勢的“真知姐妹會”，手段隱秘而強大。
就在唐天河低頭沉思，辨別日記真偽時，他沒有注意到，對面年輕人的嘴角勾起一抹詭異的笑容。
忽然，神廟四周的斷壁殘垣後，無聲無息地冒出了數十個黑影，手中兵器的寒光在月光下閃爍，將他們團團圍住。
年輕人後退幾步，臉上的悲傷和憤怒瞬間變成了嘲諷和得意：“唐先生，您真是太容易相信帶著玫瑰香氣的女人了。可惜啊，這日記是特地為您準備的。今晚，您和您的護衛，就留在這裡陪這些古老的石頭吧！”
林海和護衛們立刻拔刀出鞘，將唐天河護在中間。
唐天河合上日記，冷冷地看著那個年輕人，又掃視了一圈周圍那些沉默而充滿殺氣的黑影。
“看來，‘卡莫’的死，不過是個開始。”他緩緩說道，手按上了腰間的槍套。