唐天河周旋於奧斯曼與沙俄兩大帝國之間，透過販賣軍火、加工情報、操控後勤，於戰爭的夾縫中建立自己的情報網。
從沙俄歸來的唐天河，帶著與娜塔莉的貿易協議和沙皇的禮遇重返奧斯曼，卻發現針對他的陰謀已然發酵。
伊斯坦布林的空氣溼冷而凝重，博斯普魯斯海峽的濃霧彷彿也浸透了城市的大街小巷。唐天河乘坐的“朔風號”在金角灣碼頭緩緩靠岸時，他立刻就嗅到了一絲不尋常的氣息。
碼頭上奧斯曼海關官員的檢查格外仔細而緩慢，眼神中帶著審視與疏離。他設在佩拉區的貨棧外圍，多了幾個看似閒逛、目光卻銳利的暗探。
回到他在加拉塔塔附近的宅邸，管家便面色凝重地迎上來，低聲報告：“先生，您離開這段時間，稅吏來了三次，說接到舉報，要查我們的香料和絲綢賬目。
貨棧被臨時查封了三天，雖然沒查出甚麼，但生意耽擱了不少。坊間有些不利於您的流言。”
唐天河脫下旅行斗篷，神色平靜。這在他的意料之中。他帶著沙皇的禮遇和木材協議從聖彼得堡歸來，必然觸動了奧斯曼帝國內部某些人的神經。
當晚，一封沒有署名的密信被塞進了門縫。信上只有簡短的時間和地點：午夜，埃於普蘇丹清真寺後的廢棄驛站。唐天河認出那是艾莉芙手下使用的特殊香料印記。
月色朦朧，廢棄驛站的庭院裡雜草叢生，斷壁殘垣在夜色中如同鬼魅。艾莉芙·哈提婕的身影從一根殘破的石柱後悄然出現，她依舊蒙著面紗，但那雙深邃的眼眸在月光下閃爍著焦慮與決絕。
“你回來得正是時候，也可能是最糟的時候。”艾莉芙的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我父親…病情突然惡化了。宮廷御醫診斷是…是之前中的毒復發了。”
她緊緊盯著唐天河，“他們暗示，毒素可能與你上次提供的、那種來自新大陸的解毒劑有關。”
唐天河眉頭微蹙：“這不合邏輯。我的藥是為了解毒。”
“邏輯在權力面前往往很蒼白。”艾莉芙冷笑一聲，從袖中取出一卷羊皮紙，“更糟的是，我在父親昏睡的枕頭下，發現了這個。”她將羊皮紙遞給唐天河。
唐天河就著月光展開。這是一封偽造的密信，用奧斯曼土耳其文書寫，內容是向一名沙俄駐奧斯曼的武官（此人已於上月被召回）報告哈基姆帕夏的身體狀況和奧斯曼高層的動向，落款是一個模仿他筆跡的簽名。
信紙質地優良，是威尼斯進口的高階羊皮紙，墨水帶著淡淡的金粉，是蘇丹宮廷文書局的特供品。
“筆跡模仿得很像，但書寫習慣…”唐天河用手指輕輕劃過幾個連筆字，“帶著法文的花體轉折，不是土耳其文或阿拉伯文的習慣。栽贓的人，心思縝密，但並非無懈可擊。”他抬頭看向艾莉芙，“大維齊爾？”
艾莉芙點了點頭，眼中閃過一絲寒意：“他正在御前會議上極力主張你是沙俄的雙面間諜，要求蘇丹將你驅逐出境，並沒收你的財產。他甚至暗示…可能與之前帕夏遇刺案有關。”
她頓了頓，語氣沉重，“唐先生，我給你三天時間。三天內，如果你不能證明自己的清白，找出真正的下毒者，我也保不住你。蘇丹的耐心是有限的。”
情況危急。唐天河沒有時間憤怒或辯解。他立刻要求艾莉芙提供哈基姆帕夏近期的詳細飲食和用藥記錄，以及接觸過帕夏的貼身僕役和醫官名單。
回到宅邸的秘密工作室，唐天河點亮汽燈，攤開記錄。他取出一套自制的簡易化學分析裝置：幾個透明的玻璃器皿、濾紙、酒精燈，以及一些用拉丁文標籤標記的化學試劑瓶。
這些都是他透過“系統簽到”逐步積累或利用這個時代已有的材料提煉改造的。他小心翼翼地取來艾莉芙秘密提供的、帕夏用剩的藥渣和食物樣本。
他將樣本溶解、過濾、萃取，利用不同物質在不同溶劑中的溶解度差異進行初步分離。然後，他使用了一種簡單的沉澱反應和顏色反應測試。
當一滴提取液滴入特製的試劑中，呈現出一種異常鮮豔的藍紫色時，唐天河的目光凝住了。他又取來一些地中海地區常見的毒物樣本進行對比實驗。
幾個小時後，窗外天色微明。唐天河擦去額角的細汗，在一張紙上寫下了分析結果，然後將其密封，讓心腹立刻送往艾莉芙的隱秘住所。
當天下午，奧斯曼帝國首都發生了一場迅雷不及掩耳的抓捕。
艾莉芙憑藉其父殘留的勢力和，親自帶領一隊絕對忠誠的蘇丹親兵，直接闖入哈基姆帕夏府邸，逮捕了負責帕夏藥膳的一名希臘裔侍女和一名來自喬治亞的御用藥劑師。
行動之迅速，連大維齊爾安插在府中的眼線都沒來得及反應。
審訊在艾莉芙的控制下秘密進行。唐天河提供的分析結果成了最有力的武器。他明確指出毒素是烏頭鹼與一種只產於黑海東部特定海域的稀有劇毒海藻的複合物，並精準說出了兩種原料的大致產地範圍。
面對這科學而精準的指證，以及艾莉芙凌厲的審訊手段，那名希臘侍女心理防線崩潰，承認是受人指使，在藥膳中微量多次地新增了這種複合毒藥，並交出了藏匿的剩餘毒粉。
她聲稱指使者是一名中間人，她從未見過真容，報酬是幾枚印著一隻眼睛和金字塔的奇怪金幣。
然而，就在艾莉芙準備順藤摸瓜，追查中間人和藥劑師的上線時，當天深夜，壞訊息傳來：那名希臘侍女和喬治亞藥劑師在嚴密看守的牢房中，用藏匿的毒針“被自殺”了。線索到此中斷。
但唐天河並未放棄。他透過艾莉芙的關係，秘密搜查了藥劑師在城外的住所。在一堆雜亂的手稿中，他發現了一張被撕掉大半的紙條殘片，上面用潦草的筆跡寫著一個數字“500”和一個縮寫“P.T.”。
“P.T.……”唐天河沉吟著，攤開奧斯曼帝國黑海沿岸的地圖。他的手指沿著海岸線移動，最終停在了一個港口城市，“波季（Poti）”。
這是喬治亞地區的一個重要港口，目前由奧斯曼控制，但一直是與波斯、沙俄勢力交錯爭奪的焦點。
就在這時，來自聖彼得堡的加密急信，透過“信天翁”的渠道送到了唐天河手中。是娜塔莉·沃倫佐娃的筆跡。
信中提到，沙俄軍需部有一筆秘密的大額訂單（主要是軍靴、帳篷等後勤物資），希望能透過唐天河的渠道採購，並要求絕對保密。
信末，娜塔莉看似不經意地補充了一句：“近日，一名自稱來自熱那亞的商人‘莫里亞’，在聖彼得堡兜售一種新型開花彈的設計圖紙，其結構與您早期的一些構想有七分相似，要價極高。”
沙俄的訂單和這個突然出現的、兜售相似技術的熱那亞商人“莫里亞”，讓唐天河嗅到了更復雜的陰謀氣息。技術洩露？還是有人在進行針對性的商業破壞和情報試探？
沒等唐天河理清頭緒，艾莉芙再次秘密到訪。這次，她帶來了一份抄錄的蘇丹密令。
密令要求艾莉芙·哈提婕，“監督並利用商人唐天河，設法獲取沙俄帝國在高加索地區的軍事部署，特別是其補給線詳圖”。
作為回報，奧斯曼軍需部門將向唐天河開放部分非核心軍需品的採購資格，並默許其在帝國內的商業活動。
艾莉芙將密令抄本放在桌上，目光復雜地看著唐天河，語氣恢復了以往那種帶著距離感的冷靜：
“現在，你明白了。蘇丹不信任你，但也需要你的渠道。大維齊爾想除掉你，但我需要你活著，為我父親，也為我自己的未來。這是交易，也是考驗。”
她向前傾了傾身體，壓低聲音：“你的第一個任務，證明你的價值：拿到沙俄在高加索的補給線詳圖，哪怕是部分資訊。
作為回報，我不但會幫你擺平眼前的麻煩，還會動用我的資源，幫你查出那個在聖彼得堡兜售圖紙的‘莫里亞’到底是甚麼人。
我們現在是拴在一根繩上的螞蚱了，唐先生。是成為合作伙伴，還是一起沉沒，取決於你的選擇。”
唐天河看著眼前這位在權力旋渦中掙扎求存、既脆弱又堅韌的“女帕夏”，又瞥了一眼桌上那捲象徵著危險與機遇的蘇丹密令抄本。
他緩緩端起桌上的咖啡，抿了一口，然後看向艾莉芙：
“地圖，需要時間。不過，關於波季港（Poti）和那個數字‘500’，也許我們可以先從那裡開始查起。”