梅梅爾要塞的輪廓在瀰漫的硝煙和低垂的雨雲中若隱若現，如同一個遍體鱗傷的巨獸，匍匐在波羅的海東岸的泥濘平原上。沉悶的炮聲如同持續的雷鳴，從要塞方向傳來，其間夾雜著燧發槍密集的爆豆聲和隱隱約約的喊殺聲。
通往要塞的道路兩旁，是被焚燬的村莊廢墟，焦黑的房梁指向灰暗的天空，空氣中混雜著硝煙、雨水和某種東西燒焦後的惡臭。幾具倒斃在路邊的農民屍體，無聲地訴說著普魯士軍隊推進時的殘酷。
唐天河勒住戰馬，雨水順著他的帽簷滴落。他身後，是經過強行軍、渾身泥濘卻眼神銳利的“近衛快速團”士兵，以及幾輛由蒸汽拖拉機牽引、覆蓋著油布的沉重灌備車。無線電臺的天線在雨中微微搖晃。
“普魯士人的前鋒已經突入了要塞外圍的壕溝區，正在猛攻稜堡主牆。守軍的彈藥和士氣都快到極限了。”前來接應的梅梅爾守軍聯絡官，臉上混雜著疲憊和看到援軍的激動，聲音嘶啞地報告。
“帶我們去制高點。”唐天河的聲音在雨聲中顯得異常冷靜。
他們登上一處可以俯瞰戰場的小山丘。
透過望遠鏡，慘烈的攻防戰清晰可見。身穿深藍色軍服、頭戴三角帽的普魯士擲彈兵，在軍官的驅趕下，組成嚴密的線列，踩著鼓點，冒著守軍從稜堡射孔中傾瀉的彈雨，頑強地向城牆缺口推進。
普魯士的炮兵陣地不斷噴吐火舌，將沉重的實心彈和開花彈砸向城牆，磚石飛濺。守軍的還擊明顯稀疏了許多。
“看到那片樹林了嗎？就在普魯士主攻陣地的側後方。”唐天河指向一片略顯稀疏的樺木林，那裡隱約可見普魯士的輜重車輛和預備隊，“把‘雷公’架在那裡。”
他所說的“雷公”，是隨軍帶來的六架經過改進的“聖火流星”火箭發射架。士兵們迅速行動，在樹林邊緣展開發射架，調整仰角。
火箭彈頭經過特殊處理，增加了破片槽，雖然精度依舊感人，但齊射時的覆蓋面積和殺傷力相當可觀。
“裝填！目標，敵軍炮兵陣地和預備隊聚集區！全裝藥，最大射程，三輪急促射！”唐天河下令。
傳令兵揮舞訊號旗。片刻之後，一陣不同於火炮的、刺耳欲聾的尖嘯聲劃破戰場上空！數十道拖著長長尾焰的火箭彈，如同復仇的火鳥，帶著不規則的軌跡，呼嘯著砸向普魯士軍的後方！
“轟！轟！轟！轟隆——！”
一連串猛烈而密集的爆炸在普魯士陣線後方響起！火光沖天，濃煙滾滾，彈片如同死神的鐮刀橫掃而過！
普魯士的炮兵陣地瞬間陷入混亂，彈藥車被引爆，發出更大的爆炸聲。正在集結的預備隊也被這突如其來的天降火雨打懵，死傷慘重，陣型大亂。
城牆上的守軍看到了這奇蹟般的一幕，爆發出震天的歡呼！“援軍！是我們的援軍到了！”
“近衛團！上刺刀！目標，城牆缺口！把普魯士人趕出去！烏拉！”唐天河拔出佩劍，劍尖直指硝煙瀰漫的城牆缺口。
“烏拉！”養精蓄銳已久的“近衛快速團”士兵如同出閘的猛虎，端著上了刺刀的燧發槍，發出排山倒海般的吶喊，從側翼衝向正在攻城的普魯士軍隊。
普魯士軍隊腹背受敵，正面遭遇悍不畏死的反衝鋒，側後方面臨著持續不斷的火箭彈騷擾，攻勢瞬間瓦解。
訓練有素的普魯士擲彈兵在軍官的彈壓下，試圖組織抵抗，但在“近衛快速團”精準的射擊和兇悍的白刃戰面前，節節敗退，最終丟下大量屍體和傷員，狼狽地撤出了攻城區域。
梅梅爾要塞，暫時守住了。
然而，勝利的喜悅並未持續。審訊被俘的普魯士軍官得知，普魯士國王腓特烈·威廉一世親臨前線督戰，主力軍團毫髮無傷，正在調集更多的火炮和圍城器械。
更令人擔憂的是，俘虜提到軍中有幾位“英國顧問”，負責指導一種新式燧發槍的使用，這種槍的擊發機構更可靠，射速略有提升。並且，普魯士人似乎也在嘗試仿製某種“能爆炸的管子”。
與此同時，聖彼得堡方面傳來了沃倫佐娃的加密電報。電文簡潔卻資訊量巨大：“巢穴已搗，擒獲信鴿數只。‘渡鴉’非止一物，亦指暗刃，鋒刃已近，務必警惕琥珀之色。”
“渡鴉”不僅是那種特殊炮彈，還是一個刺殺計劃的代號！
而且刺客可能已經滲透到很近的地方，甚至提到了“琥珀之色”。這讓他瞬間聯想到葉卡捷琳娜·沃倫佐娃那獨特的琥珀色眼眸，但這更像是一個警示，而非指代她本人。
唐天河立刻加強了指揮所的警戒，口令升級為動態變化，並安排了暗哨。
夜晚，梅梅爾要塞內外暫時恢復了平靜，只有零星的火光和巡邏隊的腳步聲。唐天河在臨時指揮所（設在一個堅固的地下掩體內）分析地圖，思考如何打破被圍困的局面。窗外雨聲漸密。
一名勤務兵端著熱湯走進來：“大人，您一天沒吃東西了。”
唐天河點點頭，示意他放下。就在勤務兵轉身欲走的瞬間，唐天河眼角的餘光瞥見窗外對面屋頂的陰影處，似乎有極其微弱的反光一閃而過！幾乎是本能，他猛地向側後方一仰！
“咻——”
一聲輕微得幾乎聽不見的破空聲！一枚細長的、閃著幽藍光澤的吹箭，擦著他的耳畔飛過，深深釘入了他身後的木柱！箭尾的羽毛還在微微顫動！
“有刺客！”唐天河厲聲喝道，同時迅速拔槍，熄滅了桌上的油燈。門外的衛兵立刻衝了進來，掩體內一片混亂。
刺客一擊不中，並未糾纏，屋頂傳來瓦片輕微的滑動聲，迅速遠去。衛兵追出去時，只看到雨夜中一個模糊的黑影幾個起落便消失在複雜的街巷中。
唐天河走到木柱前，小心地拔下那枚吹箭。箭尖呈暗藍色，散發著一股甜膩中帶著腥氣的味道。他取出隨身攜帶的試毒銀針，輕輕觸碰箭尖，銀針瞬間變黑。
他又取出一小撮白色粉末（“系統簽到”獎勵的簡易解毒劑）撒上去，粉末迅速變成灰褐色。
“神經毒素，混合了植物萃取物，見效極快。”隨行的聖龍醫療官檢查後，臉色發白，“這種毒素……似乎有美洲叢林部落的風格，但提純手法很精細。”
美洲？唐天河的心沉了下去。難道除了歐洲的敵人，新大陸的對手也插手了？還是有人故意使用這種稀有毒素來混淆視聽？“琥珀之色”的警告，和這來自新大陸的毒藥，是否有所關聯？
他走到掩體的瞭望孔前，望著外面漆黑的雨夜和遠處普魯士軍營連綿的燈火。陸上兩線強敵壓境，海上威脅未除，內部暗殺不斷，如今又可能牽扯到跨大西洋的勢力。局勢之複雜險惡，遠超預期。
“給聖彼得堡發電，”唐天河對通訊官說，聲音低沉而堅定，“告知遇襲詳情及毒素分析。加強女皇陛下的安保。同時，詢問沃倫佐娃小姐，對‘琥珀之色’和美洲毒素，是否有更多線索。”
他轉身，目光重新落在地圖上，手指點在波蘭-立陶宛聯邦那廣闊但顏色暗淡的疆域上。這個國家內部矛盾重重，國力衰微，正被三大強鄰覬覦，但也是眼下破局的關鍵。或許，該讓“信天翁”們，在那片土地上活動一下了。
“看來，我們不能只在這裡被動挨打了。”唐天河對身旁的副官說，“是時候，給我們的‘朋友們’，找點事情做了。”