喀琅施塔得港內，刺鼻的硝煙味尚未散盡，救援的呼喊聲和傷員的呻吟聲交織在一起。
那艘不幸觸雷的雙桅巡邏船“海鷗號”的殘骸半沉在冰冷的海水中，焦黑的木片和撕裂的帆布漂浮著，幾名水手的屍體被水兵用長鉤艱難地拖回碼頭。
恐慌如同瘟疫般在部分新兵臉上蔓延。一種新型的、看不見的武器，首次亮相竟是以吞噬己方船隻和生命的殘酷方式。
“肅靜！”唐天河的聲音透過銅皮傳聲筒，清晰地壓過了嘈雜，帶著不容置疑的冷靜，“工兵隊下水，打撈未爆的水雷！醫務兵全力搶救傷員！林海，帶人穩住隊伍，重申紀律！任何人不得靠近未標識區域！”
命令迅速得到執行。唐天河快步走到碼頭邊，蹲下身，仔細檢查被打撈上來的、那枚肇事的圓柱形水雷。雷體一側被撞凹，觸發撞針的槓桿機構已經彎曲，顯然受到了不小的外力。
葉卡捷琳娜·沃倫佐娃不顧旁人勸阻，提著裙襬蹲在他身邊，用隨身攜帶的放大鏡觀察引信內部結構。
“看這裡，”她指著引信艙內幾個細小的彈簧和卡榫，眉頭緊鎖，“槓桿太靈敏，海流衝擊或者漂浮的木頭都可能觸發。而且沒有延時，一觸即發，己方船隻誤入根本沒有反應時間。”
她抬起頭，看向唐天河，眼神銳利，“需要加一道保險，比如一根插銷，在佈設前拔出才算進入待發狀態。
還有，撞針的行程可以加一個簡單的鐘表延時齒輪，哪怕只延遲半秒，也能給薄殼船體一個緩衝，或許能避免致命傷。”
唐天河讚賞地看了她一眼，這個年輕女子的機械直覺令人驚訝。
“很好的思路。立刻按此方案改進所有已佈設和待佈設的水雷。另外，”他站起身，望向港外朦朧的海面，“我們需要一種標記安全航道的方法。沃倫佐娃小姐，你提到磁性信標……”
“只是一個設想，”葉卡捷琳娜語速很快，“如果能在己方船底安裝一塊固定的磁鐵，水雷的引信設計成對特定強度的磁場無反應……但這需要精確校準，而且容易被敵人模仿。”
“暫時用最可靠的辦法。”唐天河打斷她，時間不等人，“改用拉發引信，配合浮標。在安全航道兩側佈設帶有醒目旗幟的浮標，浮標下連線觸發索，連線到遠處水雷的拉火管。
敵人艦船撞上浮標或觸發索，才會引爆。這樣既能控制殺傷範圍，也便於己方識別。立刻執行！”
整個下午和夜晚，喀琅施塔得港內外一片忙碌。工兵們乘坐小艇，冒著風浪，小心翼翼地回收、改裝、重新佈設水雷。岸防炮兵則抓緊時間加固掩體，擦拭炮膛，搬運彈藥。緊張的氣氛幾乎凝成實質。
第二天拂曉，瑞典-普魯士聯合艦隊的龐大身影，如同天際線上一片移動的森林，緩緩逼近芬蘭灣入口。超過三十艘大小戰艦，包括數艘龐大的戰列艦，在晨霧中展現出強大的壓迫感。
艦隊在岸防炮射程外下錨，派出數艘靈活的小艇，開始用長杆試探性地掃海，顯然已經得到了俄軍佈設了新型水雷的情報。
“命令所有炮臺，沒有我的命令，不準開火！”唐天河在要塞觀測所下達指令，“放他們進來，等他們進入水雷區和最佳射程。”
瑞典艦隊很謹慎，掃海作業進展緩慢。整個白天，雙方都在緊張的對峙中度過。
夜幕降臨後，唐天河派出了由三艘加裝護甲和排氣管消音器的蒸汽明輪快艇組成的“海上游擊支隊”。快艇如同幽靈般熄燈航行，憑藉蒸汽動力逆風接近瑞典艦隊錨地。
在距離一艘落單的瑞典巡航艦不足百米時，突然加速衝鋒，投出數十個燃燒瓶和綁有炸藥的木筏，然後迅速釋放煙幕撤退。
瑞典巡航艦猝不及防，艦艉燃起大火，引發一陣混亂，雖然火勢被及時控制，但給了驕橫的瑞典海軍一記悶棍。
次日，瑞典艦隊主力開始行動。然而，他們並沒有直接衝擊喀琅施塔得主航道，而是分兵數艘戰艦，駛向一處名為“白石灘”的海岸淺水區，並開始放下大量登陸小艇，小艇上坐滿了身穿藍色軍服計程車兵，朝著灘頭劃去。
“大人！瑞典人要登陸了！在白石灘！”一名年輕的岸防炮兵指揮官焦急地喊道，手已經按在了火炮擊發繩上，“請求開火！”
唐天河舉起望遠鏡，仔細觀察。那幾艘瑞典戰艦吃水很深，顯然無法真正靠近灘頭。放下的登陸艇數量雖多，但士兵們划槳的動作顯得有些遲緩僵硬，不像是精銳陸戰隊。更重要的是，登陸艇的吃水極淺，似乎沒裝載甚麼重灌備。
“等等。”唐天河的聲音冷靜，“傳令白石灘守軍，全部隱蔽，沒有訊號，不準暴露火力點。派幾個狙擊手上礁石，自由獵殺敵軍軍官，但不準用炮。”
命令下達，灘頭一片寂靜，只有海浪拍岸的聲音。瑞典登陸艇越來越近，甚至已經能看清士兵們緊張的面孔。岸上的俄軍士兵屏住呼吸，手指扣在扳機上。
就在這時，唐天河透過望遠鏡看到，一艘登陸艇上的“士兵”軍服後背露出了不自然的褶皺，那裡面似乎是填充物！
“是假人！佯攻！”唐天河瞬間明白，“他們的目標是吸引我們開火，暴露炮兵陣地！通知主航道，敵軍主力要動了！”
果然，就在白石灘的“登陸部隊”磨磨蹭蹭地靠近岸邊，遭到零星步槍射擊而“慌亂”後退時，瑞典主力艦隊突然升起滿帆，排成戰鬥隊形，以三艘巨大的戰列艦為箭頭，向著喀琅施塔得狹窄的主航道猛撲過來！真正的總攻開始了！
“所有炮位！目標敵先導艦！穿甲彈！齊射！”唐天河的怒吼透過傳聲筒響徹各炮臺。
“轟！轟！轟！轟！”
喀琅施塔得要塞的炮火終於發出怒吼！重達數十磅的炮彈呼嘯著砸向瑞典戰艦周圍，激起沖天水柱。一艘瑞典戰列艦的側舷接連中彈，木屑橫飛，但厚重的橡木船體暫時扛住了打擊，繼續前進。
“朔風號，出擊！目標敵艦隊側翼，火箭彈覆蓋射擊！”唐天河下令。
停泊在港內作為浮動炮臺的“朔風號”鐵甲艦，鍋爐壓力早已升至最高，此刻明輪猛轉，冒著黑煙，靈活地駛出避風港，側舷炮窗開啟，更重要的是，甲板上豎起的多管火箭發射架調整了角度。
“放！”
刺耳的呼嘯聲再次響起！數十枚“聖火流星”火箭拖著尾焰，劃出混亂但覆蓋範圍極廣的彈道，落入瑞典艦隊後方的巡航艦佇列中。
雖然這些火箭彈的精度依舊感人，但巨大的爆炸聲、火光和瀰漫的硝煙，嚴重干擾了瑞典艦隊的陣型和通訊，幾艘巡航艦慌忙轉向避讓，陣型出現混亂。
正面，岸防炮與瑞典戰艦進行著殘酷的炮戰。炮彈你來我往，爆炸聲震耳欲聾。一艘瑞典巡航艦試圖強行衝入航道，船底猛地撞上了經過偽裝的浮標拉索！
“轟隆！！！”
一聲沉悶而巨大的爆炸從水底傳來，這艘巡航艦的船體中部猛地向上拱起，然後斷裂成兩截，迅速沉沒！拉發水雷首開紀錄！
瑞典艦隊的攻勢為之一滯。旗艦上升起了撤退的訊號旗。損失了一艘巡航艦，並發現俄軍防禦遠比預想的頑強和詭異後，瑞典艦隊謹慎地撤出了岸防炮射程，重新集結。
要塞內爆發出劫後餘生的歡呼。唐天河卻不敢大意，立刻下令檢查損失，搶修工事，補充彈藥。他親自來到炮位，慰問傷員，檢查火炮損耗。
在清理戰場時，工兵送來幾塊特殊的炮彈破片。這些破片邊緣異常鋒利，像是經過特殊淬火處理，而且重量感也與普通生鐵或熟鐵不同。
唐天河拿起一塊，手指撫摸過冰冷的、帶著扭曲紋路的斷面，眉頭緊鎖。這種金屬工藝，不像是瑞典或普魯士現有的水平。
“沃倫佐娃小姐，你看看這個。”他將破片遞給身邊的葉卡捷琳娜。
幾乎同時，通訊官送來一份譯電：“監聽站截獲不明訊號，頻段陌生，內容重複：’白鷹，白鷹’。”
葉卡捷琳娜正仔細端詳著那塊破片，聽到“白鷹”二字，身體微微一震，抬起頭，眼中閃過一絲驚疑：“‘白鷹’……我好像……在哥尼斯堡大學一份過期的學術通訊上見過……是一個關於……新型鍊鋼法的代號……”
就在這時，另一名軍官匆匆跑來：“總指揮！陸上急報！普魯士驃騎兵一個團，在立陶宛邊境與我軍巡邏隊交火！對方打的是黑鷹旗！”
海上的硝煙未散，陸上的烽火又起。唐天河感到一張更大的網正在收緊。他看了一眼手中那塊異常的炮彈破片，又想到那個神秘的“白鷹”訊號。
“收集所有特殊破片，單獨封存。加大無線電監聽力度，重點搜尋那個頻段。”他沉聲下令，然後轉向葉卡捷琳娜，“沃倫佐娃小姐，恐怕要麻煩你，儘快分析出這塊破片的成分和可能的來源。”
夜色深沉，葉卡捷琳娜·沃倫佐娃在臨時設立的簡陋實驗室裡，就著汽燈的光芒，用酸液和簡陋的天平、磁石忙碌著。
唐天河處理完軍務，推開虛掩的門走了進來。葉卡捷琳娜抬起頭，臉色在燈光下顯得有些蒼白，眼神中充滿了難以置信的凝重。
“顧問閣下，”她拿起一塊經過酸蝕的破片樣本，聲音有些乾澀，“初步分析……這碎片裡的碳含量和微量元素比例……非常特殊。這種鍊鋼工藝，追求極高的硬度和韌性，遠遠超過了目前普魯士或瑞典公開的任何技術。
我……我只有在父親收藏的一本筆記裡見過類似的描述，那本筆記來自……來自英國皇家學會的某次內部研討會，是關於一種被稱為‘沃茲尼亞克鋼’的實驗設想，但那僅僅是理論！”
英國？唐天河的心猛地一沉。如果英國不僅在外交和資金上支援反聖龍同盟，甚至開始提供更先進的軍事技術……
就在這時，觀測所頂樓傳來急促的警鈴聲！緊接著，瞭望哨兵幾乎是連滾帶爬地衝進指揮部，聲音因驚恐而變調：
“大人！海上有情況！瑞典艦隊又動了！他們……他們陣型裡多了兩艘船！樣子從來沒見過！跑得飛快！還在冒黑煙！”