聖彼得堡，緬希科夫宮的金色大廳。慶祝莫斯科解圍的盛大宴會剛剛開始，水晶吊燈的光芒映照著華服與珠寶，空氣中瀰漫著香檳、烤肉和鮮花的芬芳。
伊麗莎白·彼得羅芙娜女皇端坐在主位，身穿一襲深藍色鑲銀邊的天鵝絨禮裙，頭戴小巧的金質皇冠，年輕的臉龐在燈光下光彩照人，她正舉起酒杯，向坐在貴賓席的唐天河致意，感謝他為帝國立下的赫赫戰功。
大廳內觥籌交錯，洋溢著劫後餘生的喜悅。
突然，宮殿大門被猛地推開，沉重的聲響壓過了樂聲與談笑。
一名身披風塵、臉色蒼白的外交副大臣，在宮廷侍衛的引導下，幾乎是跌跌撞撞地衝過紅地毯，徑直跑到御座前，單膝跪地，雙手顫抖地高舉著一封蓋有複雜火漆印章的羊皮紙信函。
“陛……陛下！緊急軍情！瑞典、普魯士、奧地利三國特使聯袂遞交……最後通牒！”他的聲音因恐懼和急促而尖銳，瞬間讓整個大廳死寂下來。
伊麗莎白臉上的笑容凝固了。她緩緩放下酒杯，接過信函。火漆上清晰地印著瑞典的王室獅徽、普魯士的黑鷹和奧地利雙頭鷹。
她用小銀刀劃開封印，展開信紙。目光掃過那些措辭嚴厲、充滿傲慢與威脅的文字，她的手指微微收緊，指節因用力而顯得有些發白。
大廳裡只能聽到她展開信紙時細微的沙沙聲，以及越來越粗重的呼吸聲。
“念。”女皇的聲音不高，卻帶著冰冷的威嚴，清晰地傳遍整個大廳。
外交大臣顫抖著接過信函，用帶著哭腔的聲音，斷斷續續地宣讀起來。
通牒指責俄羅斯“非法侵佔”波羅的海沿岸，“迫害”新教徒，“威脅”歐洲均勢，要求俄羅斯立即從芬蘭灣沿岸撤軍，賠償瑞典鉅額軍費，並保證不再“挑釁”三國利益，限令七日之內答覆，否則“將面臨三國聯軍的毀滅性打擊”。
死寂。然後是壓抑的、如同潮水般蔓延開的恐慌低語。一些貴族女士用手帕捂住了嘴，幾位老臣面色慘白，幾乎站立不穩。剛剛還在慶祝勝利的喜悅，瞬間被這突如其來的、足以壓垮一個帝國的噩耗擊得粉碎。
伊麗莎白女皇靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，彷彿戴上了一副冰雪面具。當最後一個充滿威脅的字眼落下，她緩緩站起身。
十八歲的少女沙皇，在這一刻，身形顯得異常挺拔。她拿起那封承載著三國最後通牒的羊皮紙，在數百雙驚恐、絕望、或期待的目光注視下，雙手握住信紙兩端。
“刺啦——！”
一聲清脆的撕裂聲，如同驚雷般炸響在寂靜的大廳！她竟當著所有廷臣和外國使節的面，將那份最後通牒從中間猛地撕開！
“俄羅斯，”她的聲音清晰地響起，帶著與年齡不符的沉穩和斬釘截鐵的力度，“自先祖留裡克建國以來，從未向任何威脅低頭。
彼得大帝留給我們的，是劍與犁，是出海口，更是永不屈服的脊樑！想要俄羅斯的土地？可以！用你們士兵的血來換！想要沙皇的承諾？這就是我的承諾！”
她將撕成兩半的信紙奮力擲於光潔的大理石地面，目光如炬，掃過全場：“朕，伊麗莎白一世，以羅曼諾夫家族之名，以全俄羅斯君主之名宣告：戰端既開，唯死方休！俄羅斯，絕不屈服！”
短暫的死寂後，人群中爆發出狂熱的呼喊！“烏拉！女皇萬歲！”
主戰派的年輕軍官和貴族們熱血沸騰，紛紛拔劍出鞘，劍尖指向天花板，寒光閃閃。而主和派的保守貴族們則面如死灰，瑟瑟發抖。
伊麗莎白沒有理會喧囂，她的目光直接投向貴賓席上面色平靜的唐天河。“唐天河會長！”
“陛下。”唐天河起身，微微頷首。
“朕現在任命你為俄羅斯帝國海軍總顧問，兼波羅的海防務總指揮！聖彼得堡及周邊所有海陸軍力量，皆由你節制排程，務必擊退來犯之敵！”她的命令清晰有力，不容置疑。
“請女皇陛下放心，我會讓他們有來無回。”唐天河沉聲應道，目光銳利。
宴會不歡而散，宮廷立刻轉為戰時狀態。議事廳內，巨大的波羅的海區域沙盤前，氣氛緊張。
以財政大臣為首的幾個老臣哭喪著臉：“陛下！連年征戰，國庫早已空虛，去年又逢歉收，如何能同時應對三大強國？這……這是要將帝國拖入萬劫不復啊！”
伊麗莎白冷冷地看了他一眼，對宮廷總管打了個手勢。總管會意，拍了拍手。幾名強壯的侍衛抬著三個沉重的包鐵橡木箱走進議事廳，箱子落地時發出沉悶的響聲。
箱子開啟，剎那間，珠光寶氣幾乎要溢位來！裡面是堆積如山的金幣、未經雕琢的巨大寶石、精美的金器、還有碼放整齊的金錠！其價值難以估量！
“這是先帝彼得，”伊麗莎白的目光掃過那些目瞪口呆的臉，“為遠征君士坦丁堡、實現帝國夙願而秘密積攢了二十年的‘鷹之寶藏’。現在，它們屬於俄羅斯軍隊了。”
她抓起一把金幣，任由它們從指縫間滑落，叮噹作響，“如果帝國不存，這些金子只會裝飾征服者的宮殿。不如讓它們現在就去打造槍炮，去變成敵人的棺材！”
這番舉動和言語，極大地震懾和鼓舞了在場所有人。連最悲觀的老臣也說不出話來。
唐天河走到沙盤前，拿起代表艦船的模型。“陛下，諸位，敵人雖眾，卻非鐵板一塊。奧地利志在陸地，其主力距離尚遠；普魯士精銳，但需防備法國和波蘭，不敢全力東進。
唯有瑞典，與我隔海相望，仇恨最深，海軍最強，是急先鋒。因此，我們的首要目標，是集中力量，在海上打垮瑞典艦隊！只要擊敗瑞典海軍，普魯士和奧地利的海上威脅自解，其陸上進攻也會遲疑。”
他拿起幾個代表水雷的黑色小木塊，放置在芬蘭灣入口和喀琅施塔得外圍的關鍵水道上。“我已設計出一種‘海底伏火雷’，佈設於此，可有效阻滯敵艦靠近。”
唐天河又指向幾處岸防炮臺，“這些炮臺需要立即換裝射程更遠、精度更高的重型線膛炮。同時，組建一支由蒸汽快艇組成的突擊隊，攜帶炸藥和火箭，夜間襲擾，讓敵人寢食難安。”
他條理清晰，計劃周密，提到的武器雖新奇，但結合他之前的戰績，無人敢再輕易質疑。伊麗莎白女皇專注地聽著，不時點頭。
就在這時，葉卡捷琳娜·沃倫佐娃從角落走上前，對唐天河和女皇行了一禮，聲音平靜地說：
“陛下，顧問閣下，關於那種‘海底伏火雷’，我研究了草圖，其擊發裝置依靠水壓和撞針，結構精巧，但在複雜海流中，易受水草、漂浮物干擾，也可能被己方船隻誤觸。或許……可以增加一道保險，或者改進觸發機制？”
唐天河有些驚訝地看了她一眼，這個年輕女子對軍工的敏銳度超乎尋常。他點點頭：“沃倫佐娃小姐所言極是，此事可交由你協助工匠改進。”
正當防禦計劃緊張部署時，一名通訊官送來一封密電。唐天河譯讀後，眉頭微蹙，對伊麗莎白低聲道：“陛下，‘信天翁’密報，普魯士陸軍確在東普魯士集結，但其先頭部隊的營地中，發現了法國軍官的身影。”
法國人也插手了？局勢愈發複雜。
數日後，喀琅施塔得要塞。唐天河正在視察新佈設的水雷陣和加固的炮臺。海風凜冽，帶著鹹腥味。瞭望哨報告，瑞典艦隊的前鋒帆影已出現在海平線上。
突然，港口方向傳來一聲悶響，接著是混亂的呼喊！一艘執行日常巡邏任務的俄軍雙桅小帆船，在返航途中，不知為何偏離了航道，撞上了剛剛佈設不到一天的己方水雷區！
轟隆一聲，船體被炸開一個大洞，濃煙滾滾，緩緩傾覆，水兵們在冰冷的海水中掙扎。
所有人的心都沉了下去。水雷的可靠性和敵我識別問題，以最殘酷的方式暴露了！
唐天河立刻組織救援，臉色陰沉。他舉起望遠鏡，看向遠方。瑞典艦隊龐大的身影越來越清晰，帆檣如林，正朝著喀琅施塔得直撲過來。
“立刻檢查所有水雷的保險！重新校準安全航道！”他放下望遠鏡，對身旁的軍官厲聲道，然後轉頭望向身邊臉色蒼白的伊麗莎白女皇。
女皇緊緊抓著欄杆，指節發白，但眼神依舊堅定，她深吸一口氣，問道：“唐會長，我們佈下的這些‘海底伏火’……真的能攔住他們嗎？”