諾夫哥羅德城外的軍營裡，氣氛凝重得如同化不開的寒冰。
攻城受挫的傷亡數字像一塊巨石壓在每個人心頭，士兵們沉默地擦拭著武器，包紮傷口，空氣中瀰漫著血腥、硝煙和一種無聲的焦慮。
中軍大帳內，炭火盆噼啪作響，卻驅不散刺骨的寒意。唐天河站在巨大的城防沙盤前，雙手撐在桌沿，指節因用力而微微發白。
沙盤上，代表攻城部隊的藍色小旗在城牆缺口處堆積，卻被更多代表瑞典守軍的紅色小旗死死擋住，甚至被反推出來。
“傷亡超過八百，重型臼炮損毀兩門，攻城錘需要大修。”林海的聲音低沉，“瑞典人的抵抗比預想的頑強得多，他們在城內儲備充足，工事完善。”
葉卡捷琳娜·沃倫佐娃站在沙盤另一側，依舊是一身素雅的深色旅行裝，神色冷靜。她用手指輕輕點著沙盤上諾夫哥羅德城的西北角，那裡有一段看似不起眼的舊城牆，毗鄰著一條已經半乾涸的護城河支流。
“強攻正面缺口，代價太大，而且時間不在我們這邊。聖彼得堡的急電說明，瑞典艦隊不會給我們太多時間。”
她抬起頭，看向唐天河，碧綠的眼眸中沒有絲毫慌亂，只有理性的分析：“瑞典艦隊集結、航行、選擇登陸點、建立灘頭陣地，至少需要三到五天。伊麗莎白女皇已經加冕，坐鎮聖彼得堡，海岸炮臺完備，短期內應該能守住。
我們現在撤退，前功盡棄，諾夫哥羅德的瑞典守軍和可能存在的內應會像一根釘子，永遠紮在我們背後。屆時，我們將真正陷入腹背受敵的絕境。”
“你的建議？”唐天河的聲音有些沙啞。
“奇襲。”葉卡捷琳娜的手指果斷地劃過那段舊城牆，“這裡，城牆年久失修，守軍相對薄弱，且靠近貧民區，巷道複雜，利於滲透。我們繳獲的瑞典軍服和旗幟可以派上用場。
挑選最精銳計程車兵，偽裝成從普斯科夫方向敗退下來的瑞典援軍，趁今夜烏雲遮月，能見度低，設法詐開城門，或者攀爬潛入。
小隊入城後，不以殺傷為目的，而是四處縱火，製造最大限度的混亂，尤其是糧倉和軍械庫方向。同時，發射訊號彈，城外主力看到訊號，立刻對原突破口發動總攻，裡應外合。”
帳內幾位將領面面相覷，一名臉上帶傷的老團長忍不住開口：“沃倫佐娃小姐，計劃聽起來不錯，但太過冒險。潛入小隊一旦被發現，就是甕中之鱉。而且，如何保證能準確製造混亂，並堅持到主力破城？”
“風險與收益成正比。”葉卡捷琳娜·沃倫佐娃語氣平淡卻不容置疑，“至於混亂，我們可以給他們配備一些……特別的東西。”她轉向唐天河，“我記得您的隨行物資裡，有一些用於發訊號和縱火的特殊藥劑罐？”
唐天河眼中閃過一絲銳光，他明白了葉卡捷琳娜的意圖。
他沉吟片刻，做出了決斷：“計劃可行，但需要調整。執行潛入任務的，不能是普通士兵。‘龍牙’小隊，由你親自帶隊，林海副之。”
他對身旁如同鐵塔般的侍衛長下令。“裝備最好的瑞典軍服，帶上所有繳獲的瑞典身份令牌。
除了常規武器，每人配備雙倍數量的燃燒瓶和我特製的發煙罐，那種罐子砸碎後能釋放出大量刺鼻的濃煙，持續時間長。”
他走到沙盤前，接過葉卡捷琳娜的炭筆，在舊城牆段畫了一個箭頭：“這裡是主攻方向。但同時，炮兵不能停。
從此刻起，所有火炮，包括那些受損的，進行不間斷的騷擾性射擊，目標不限於突破口，覆蓋整個城牆正面，特別是遠離你們潛入點的區域。
用炮聲掩蓋你們的行動聲響，也讓瑞典人無法判斷我軍的主攻方向。總攻訊號改為三發綠色訊號彈。”
夜幕降臨，烏雲密佈，星月無光。諾夫哥羅德城頭，火把在寒風中搖曳，映照出瑞典哨兵警惕的身影。
城下，聖龍聯盟的炮兵陣地開始了持續不斷的騷擾射擊，炮彈零星地落在城牆各處，爆炸聲此起彼伏，既是一種威懾，也是一種有效的噪音掩護。
與此同時，“龍牙”小隊在林海的帶領下，藉著夜色和炮聲的掩護，悄無聲息地運動到預定城牆段腳下。他們穿著瑞典軍大衣，臉上塗抹著泥灰。
兩名擅長攀爬的隊員利用飛爪和繩索，如同靈貓般悄無聲息地攀上牆頭，乾淨利落地解決了哨兵。小隊成員依次攀爬而上，迅速消失在牆內的陰影中。
計劃起初異常順利。小隊分成兩組，一組由林海帶領，直奔記憶中的糧倉區域；另一組則向城中心移動，尋找軍械庫和指揮所。他們沿途避開巡邏隊，遇到落單的瑞典士兵便用匕首無聲解決。
到達預定地點後，燃燒瓶被點燃投出，特製的發煙罐被砸碎在街角和重要建築門口。頃刻間，糧倉方向燃起沖天大火，濃煙滾滾，刺鼻的黃色煙霧迅速瀰漫開來，引發了一片恐慌和尖叫。
三發綠色訊號彈尖嘯著升上夜空！
城外，唐天河看到訊號，立刻下令：“所有火炮，集中火力，覆蓋原突破口！近衛快速團，衝鋒！”
蓄勢已久的聯軍士兵如同決堤的洪水，再次湧向城牆缺口。城內的混亂顯然起到了作用，缺口處的抵抗比白天減弱了許多。
然而，就在聯軍士兵即將衝入缺口時，異變陡生！
城內原本混亂的喊殺聲中，突然響起了節奏分明、帶著瑞典口音的號令聲！原本看似驚慌失措的瑞典守軍，在幾名軍官的指揮下，迅速依託殘垣斷壁組成了新的防線，火力驟然變得精準而密集！衝在最前面的聯軍士兵成片倒下！
“不好！中計了！”在城頭觀察的唐天河心中一沉。他看到，那股突如其來的有組織抵抗，正是從“龍牙”小隊製造混亂的區域反撲過來的！
瑞典指揮官卡爾·斯帕雷伯爵，遠比他們想象的狡猾，他可能早就預料到或有防備夜襲滲透，故意示弱，將計就計，佈下了一個反包圍圈！
此刻，潛入城內的“龍牙”小隊處境岌岌可危。他們被突然出現的瑞典精銳步兵堵在了一條狹窄的街道里，兩側是高牆，後退無路。林海帶領隊員們依託房屋和街壘拼死抵抗，但對方人數佔優，火力兇猛，步步緊逼。
“大人！林隊長他們被包圍了！請求支援！”觀測手焦急地喊道。
唐天河臉上肌肉緊繃，眼中閃過一絲決絕。他一把抓過靠在旁邊的特製雙管燧發槍，對身旁的葉卡捷琳娜和傳令官厲聲道：“炮兵陣地前移一百碼，進行壓制射擊！所有還能動的人，跟我上！”
他猛地拔出佩劍，指向硝煙瀰漫的城牆缺口，聲音如同炸雷般響徹戰場：“近衛團的兄弟們！‘龍牙’小隊正在城內血戰！我們不能讓他們孤軍奮戰！跟我衝進去，碾碎他們！為了死去的弟兄！為了聖彼得堡！殺！”
話音未落，唐天河已如同離弦之箭，第一個躍出掩體，衝向槍林彈雨的缺口！
主帥身先士卒，如同最有效的強心劑，瞬間點燃了所有士兵的血液！殘存的恐懼被狂熱的戰意取代，士兵們發出震天的怒吼，跟著那道藍色的身影，發起了決死的衝鋒！
“保護大人！”“鐵塔”怒吼著，帶著衛隊緊緊跟上，用盾牌和身體為唐天河擋流彈。
唐天河手中的雙管燧發槍噴吐著火舌，精準地點射著任何敢於露頭的瑞典士兵，彈無虛發。他的勇猛極大地鼓舞了士氣，聯軍如同一把燒紅的尖刀，硬生生撕開了瑞典人的防線，衝入了城內！
入城後，唐天河毫不戀戰，根據記憶和訊號彈最後升起的方向，直接帶領精銳直撲“龍牙”小隊被圍的街巷。此時，林海和小隊成員已傷亡近半，被壓縮在最後幾間房屋內，彈藥將盡。
就在瑞典士兵嚎叫著發起最後衝鋒的剎那，街角傳來了排山倒海般的喊殺聲！
唐天河一馬當先，雙槍齊射，瞬間撂倒數名敵兵！“鐵塔”如同人形戰車，揮舞著戰斧衝入敵群，所向披靡！
生力軍的加入瞬間扭轉了戰局，瑞典士兵被這突如其來的背後打擊徹底打懵，腹背受敵，陣線瞬間崩潰。
裡應外合，聯軍如同潮水般湧入城內大街小巷。巷戰異常殘酷，但失去了統一指揮和有利地形的瑞典守軍，在聯軍不要命的猛攻下，節節敗退。城主府最後被攻破，負隅頑抗的瑞典指揮官卡爾·斯帕雷伯爵在混戰中被亂槍打死。
天色微明時，諾夫哥羅德城內的槍聲漸漸稀疏下來，城頭升起了聖龍聯盟和沙俄帝國的旗幟。
清點戰場，救治傷員，搜查殘餘敵兵。唐天河在已成為臨時指揮所的城主府大廳裡，聽取彙報。士兵帶來了一個訊息：在府邸地牢深處，找到了被囚禁的多爾戈魯基公爵，但他已經氣絕身亡。
據看守的俘虜說，公爵是在昨夜混亂開始時，用藏在身上的碎瓷片割喉自盡的。現場留下了一封血跡斑斑的“遺書”，上面承認了自己勾結外敵、禍亂國家的罪責，筆跡潦草。
葉卡捷琳娜在清理斯帕雷伯爵的辦公室時，從燒燬大半的檔案堆中，找到了一頁殘破的、用複雜密碼書寫的信箋，似乎是與哥本哈根某個地址的通訊殘頁。
一名投降的瑞典軍需官在審訊時，戰戰兢兢地交代，他們的部分糧食和藥品，是由幾艘懸掛英國東印度公司旗幟的商船，繞過丹麥海峽偷偷運來的。
就在這時，通訊兵幾乎是跑著衝進大廳，將一份剛剛譯出的電文遞給唐天河。電文來自聖彼得堡，落款是伊麗莎白一世女皇，只有短短一行字，卻透著刻不容緩的危急：
“瑞典艦隊炮擊喀琅施塔得，陸戰隊已登陸！速歸！”
唐天河將電文捏成一團，目光掃過滿是疲憊和傷痕的部下，以及窗外這座剛剛經歷血火洗禮、殘破不堪的城市。
“傳令！輕裝傷員留守，收繳所有可用物資，主力部隊一小時後集合！”他的聲音帶著不容置疑的決斷，“目標，聖彼得堡！”