沃爾霍夫河渾濁的河水被蒸汽明輪的葉片劇烈攪動，發出嘩啦的巨響。
兩艘加裝了護甲和排槍的聖龍聯盟明輪運輸船“疾風號”與“迅雷號”，正以最高航速劈波斬浪，向著下游的拉多加湖和涅瓦河口方向疾馳。
船首甲板上，唐天河迎風而立，深藍色的執政官禮服下襬被河風扯得筆直。
他身後，是擠滿船艙和甲板的、經歷了諾夫哥羅德血戰而疲憊卻目光堅定的“近衛快速團”精銳騎兵和“龍牙”小隊成員。
葉卡捷琳娜·沃倫佐娃裹著一件厚實的斗篷，站在他身側，臉色有些蒼白，但眼神專注地看著手中不斷更新的聖彼得堡戰報電文，偶爾用炭筆在隨身攜帶的筆記本上快速計算著甚麼。
“喀琅施塔得外圍炮臺被壓制…瑞典陸戰隊在奧拉寧鮑姆灣登陸，建立灘頭陣地…敵軍前鋒已逼近斯特雷利納…”葉卡捷琳娜的聲音冷靜，但語速比平時快了幾分，“女皇陛下…已離開夏宮，親赴喀琅施塔得前線。”
唐天河眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著冰冷的船舷欄杆。伊麗莎白親臨火線，既是鼓舞，也意味著局勢已危如累卵。瑞典這次是傾力而來，志在必得。
“我們還需要多久？”他問身旁的船長。
“順流而下，加上拉多加湖段全速航行，最快明晨拂曉前能抵達涅瓦河口。”船長回答，“但河口可能有瑞典巡邏艦封鎖。”
“不惜一切代價，衝過去。”唐天河命令道，“給‘朔風號’發電，令其設法前出接應，吸引敵軍注意力。”
運輸船在暮色中駛入廣闊的拉多加湖，夜航的風險極大，但時間就是生命。
無線電訊號在夜色中斷斷續續地傳來聖彼得堡的最新訊息：瑞典軍隊攻勢猛烈，憑藉艦炮優勢，已突破第一道海岸防線，雙方在喀琅施塔得要塞外圍展開慘烈的拉鋸戰。
伊麗莎白女皇不顧勸阻，騎馬巡視最前沿的陣地，她的金色長髮和白色貂皮斗篷在硝煙中格外醒目，極大地鼓舞了守軍計程車氣，暫時穩住了陣腳。
“她是在用生命激勵士氣…”葉卡捷琳娜輕聲道，眼中閃過一絲複雜的敬佩。
唐天河沒有說話，只是望著東南方那片被戰火映紅的夜空，握緊了拳頭。
次日黎明，涅瓦河口在望。果然，兩艘瑞典的輕型巡航艦如同獵犬般在河口遊弋。就在此時，西南方向傳來了沉悶的炮聲！
一直在外圍待機的“朔風號”鐵甲艦果斷現身，用重炮向瑞典艦隊主力方向進行騷擾性射擊，成功吸引了敵軍的注意。
趁此機會，“疾風號”和“迅雷號”開足馬力，冒著零星射來的炮彈，強行衝過河口封鎖線，駛入了涅瓦河。
船未停穩，唐天河已率先跳下碼頭。喀琅施塔得方向傳來的炮聲清晰可聞，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙味。前來接應的軍官滿面煙塵，聲音嘶啞地報告著戰況。
唐天河沒有前往臨時設立在城內的指揮部，而是直接騎馬趕往炮火最激烈的喀琅施塔得半島。
葉卡捷琳娜毫不猶豫地騎上另一匹馬跟上。沿途所見，滿是廢墟、傷兵和匆忙調動的部隊，但秩序並未完全崩潰，士兵們看到唐天河的身影，眼中重新燃起了希望。
在前線一個已被炸塌半邊的海岸炮壘裡，唐天河見到了伊麗莎白·彼得羅芙娜女皇。
她穿著一身剪裁合體的近衛軍騎兵制服，外罩那件顯眼的白色熊皮斗篷，金髮束在腦後，臉上沾著菸灰，正站在瞭望口後，舉著望遠鏡觀察敵情。幾名將軍和副官圍在她身邊，氣氛緊張。
“你回來了。”
伊麗莎白放下望遠鏡，轉過身，看到唐天河，緊繃的臉上露出一絲如釋重負的疲憊笑容，但眼神依舊銳利，“情況不妙，瑞典人的炮火太猛，我們的海岸炮臺損失很大。他們的陸軍戰鬥力很強，正面擊退了幾次反衝鋒。”
唐天河走到了望口前，舉起自己的望遠鏡。只見海面上，瑞典戰列艦排成戰列線，不停地噴吐著火舌，炮彈如同冰雹般砸落在沿岸陣地。灘頭上，瑞典陸軍正在軍官的驅趕下，如同潮水般一波波湧向俄軍陣地。
“不能硬拼。”唐天河迅速判斷，“敵軍有艦炮優勢，士氣正盛。我們兵力不佔優，但擁有內線機動和情報傳遞快的優勢。”
他指向地圖，“放棄部分灘頭陣地，誘敵深入，利用城鎮和複雜地形進行巷戰和夜戰，消耗他們。同時，派小股精銳部隊，不斷襲擊他們的登陸場和補給線，讓他們不得安寧。”
伊麗莎白看向幾位沙俄將軍，將軍們雖然對放棄陣地有所猶豫，但面對嚴峻形勢，也只能點頭同意。
“還有，”唐天河補充道，目光投向夜色籠罩的海面，“必須打擊他們的艦隊，至少要讓他們的戰艦不敢如此肆無忌憚地靠近炮擊。”一個大膽的計劃在他腦中形成。
當夜，一場精心策劃的奇襲悄然展開。
由“龍牙”小隊和熟悉水性的哥薩克志願者組成的突擊隊，乘坐幾艘經過偽裝、噪音極小的蒸汽快艇，藉著夜色和濃霧的掩護，悄然駛出喀琅施塔得灣，目標直指在遠處海面錨泊的瑞典運輸船隊。
與此同時，陸上的戰鬥更為殘酷。正如唐天河所料，一股約千人的瑞典精銳部隊，利用夜色和複雜地形，試圖繞過俄軍正面防線，偷襲防禦相對薄弱的聖彼得堡南翼。
這一招極為毒辣，一旦得手，將直接切斷喀琅施塔得與城區的聯絡，形成夾擊之勢。
“顧問大人！南線急報！瑞典人從普爾科沃高地那邊繞過來了！守軍只有一個營，快頂不住了！”傳令兵氣喘吁吁地報告。
指揮所內氣氛瞬間凝固。所有預備隊都已投入正面戰場，無兵可調。
“地圖。”葉卡捷琳娜突然開口，她快步走到地圖前，手指迅速劃過聖彼得堡南郊的水系和沼澤地帶，“這裡，葉卡捷琳戈夫卡河下游，地勢低窪，有幾處舊的排水渠和堤壩。
如果能炸開或者掘開堤壩，引入拉多加湖的水…可以製造一片暫時的泛濫區，足以阻滯甚至淹沒敵人的行軍路線！”
幾位沙俄老將面面相覷，水攻？這想法太大膽，而且需要精確的計算和時機。
“需要多少炸藥？水位上漲需要多久？能淹沒多大區域？”唐天河追問，眼神銳利。
葉卡捷琳娜迅速在紙上演算：“重點爆破這三處關鍵堤壩…根據當前水位和流速…大約兩小時，可以淹沒深度約一米五，寬度…足夠覆蓋他們的主要進攻通道至少六小時！”
“就這麼辦！”唐天河當機立斷，“工兵營，帶上所有炸藥，聽從沃倫佐娃小姐指揮！立刻行動！”
工兵部隊在葉卡捷琳娜的精準指引下，冒著炮火悄然行動。
兩小時後，當瑞典迂迴部隊主力正沿著預定的低窪道路快速推進時，腳下突然傳來沉悶的爆炸聲，緊接著，冰冷渾濁的河水從多個決口處洶湧而出，迅速淹沒了道路和兩側的田野！
瑞典士兵猝不及防，陷入齊腰深的泥濘冰水中，重灌備陷入泥潭，行動完全癱瘓！
早已埋伏在側翼高地的俄軍部隊趁機發起反擊，箭矢和子彈如同雨點般落下，瑞典迂迴部隊損失慘重，狼狽潰退。
幾乎在同一時間，海上的突擊隊也傳回捷報！他們成功潛入瑞典錨地，用火箭和自殺式的縱火艇，點燃了四艘大型運輸船和一艘負責警戒的小型戰艦！
沖天的火光映紅了海面，瑞典艦隊一片混亂，被迫起錨後撤，暫時解除了對岸基的猛烈炮擊。
陸上水攻奏效，海上奇襲成功，瑞典登陸軍的攻勢為之一滯，前線壓力大減。
然而，勝利的喜悅尚未持續多久，通訊官面色凝重地送來一封來自哥本哈根“信天翁”情報站的最高密級電文。唐天河譯讀後，臉色瞬間沉了下來。
電文揭露了一個令人心驚的真相：瑞典此次大規模入侵，得到了英國和荷蘭大量的秘密貸款和軍事物資援助。這並非一場簡單的瑞俄衝突，而是一個初步形成的、旨在遏制聖龍聯盟擴張的“反聖龍聯盟”的試探性進攻！
更令人不安的是，情報顯示，一支名為“黑衫騎士團”的、裝備精良、以殘忍聞名的德意志僱傭兵團，已接受英國東印度公司的秘密僱傭，正從普魯士的但澤港登船，動向不明，但其目標很可能是波羅的海戰區！
唐天河將電文遞給伊麗莎白，女皇看完後，指尖微微顫抖，碧藍的眼中充滿了震驚和更深重的憂慮。敵人比想象的更強大，也更狡猾。
“我們面對的，不只是瑞典。”唐天河的聲音低沉，目光掃過地圖上廣袤的歐洲和波濤洶湧的波羅的海，“而是一個剛剛浮出水面的、龐大的陰影。”
就在這時，又一份緊急軍情送到：偵察騎兵發現，在芬蘭灣東北方向，出現了一支陌生的艦隊，懸掛著從未見過的黑底白色骷髏交叉旗，正朝著聖彼得堡方向駛來！
伊麗莎白女皇握緊了權杖，指節因用力而發白，她看向唐天河：
“是‘黑衫騎士團’…他們來了？”