聖彼得堡的冬日天空，是永恆的鉛灰色。積雪覆蓋了夏宮花園昨夜的血跡，卻掩不住城市空氣中瀰漫的恐慌與不安。
皇宮的議事廳內，爐火燒得噼啪作響，卻驅不散徹骨的寒意。
年僅十八歲的伊麗莎白·彼得羅芙娜公主，身著一襲莊重的玄黑色鑲銀邊宮裝，站在巨大的橡木地圖桌前，原本嬌豔的臉龐上帶著一絲疲憊，但更多的是與年齡不符的堅毅和冷冽。
她的母親，攝政太后葉卡捷琳娜，因受驚過度，已臥床不起，無法理政。
桌前站著寥寥數人：忠於皇室的老將亞歷山大公爵，他眉頭緊鎖；幾位面色惶恐的文官；以及一身深藍色執政官禮服、神色平靜的唐天河。
壞訊息如同烏鴉般接踵而至：南方，奧斯曼-克里米亞聯軍兵鋒直指莫斯科；北方，瑞典艦隊陳兵芬蘭灣，虎視眈眈；東方，諾夫哥羅德傳來噩耗，多爾戈魯基公爵公然擁立年幼的彼得二世，打出“清君側”的旗號，分裂之勢已成。
“諸位，”伊麗莎白的聲音清晰地在略顯空曠的大廳中響起，壓過了窗外的風聲，“母親病重，國難當頭，叛徒竊據東方，外敵入侵南北。羅曼諾夫家族已到生死存亡之秋。
我，伊麗莎白·彼得羅芙娜，以彼得大帝之女、皇室直系繼承人的名義，在此宣佈，在母親康復前，由我暫攝國政，直至平定叛亂，驅逐外侮！”
她的目光掃過眾人，帶著不容置疑的威勢。
亞歷山大公爵率先單膝跪地：“臣，亞歷山大，誓死效忠伊麗莎白·彼得羅芙娜殿下！”其他幾人面面相覷，最終也紛紛躬身表示服從。此刻，除了依靠這位突然展現出驚人魄力的公主，他們已無路可走。
伊麗莎白微微頷首，立刻下達一連串命令，語速快而穩定：“第一，以母親名義釋出詔書，宣佈多爾戈魯基為叛國逆賊，削除一切爵位官職，號令全國共討之！
第二，擢升亞歷山大公爵為全軍總司令，負責聖彼得堡城防，即刻徵召所有適齡男子入伍，編練新軍！”
她轉向唐天河，目光中帶著決絕的信任，“第三，任命唐天河閣下為沙俄帝國特別軍事顧問兼對奧斯曼戰線總協調官，全權負責協調對南方戰事的支援，有權調動境內一切可供支援的物資，並可直接與前線將領溝通！”
這道命令讓幾位文官面露驚愕，讓亞歷山大也微微皺眉，但無人敢出言反對。唐天河的實力，昨夜已展現得淋漓盡致。
“謹遵殿下令。”
唐天河平靜地接受任命，隨即提出具體方案，“當務之急是穩定戰線。我軍在雷瓦爾港有一支補給艦隊，可立即調撥兩千支標準燧發槍、二十門輕型野戰炮及配套彈藥，日夜兼程運抵聖彼得堡，優先裝備新編練的‘近衛快速團’。
同時，我將派遣麾下最精銳的戰術教官隨軍行動，確保新裝備形成戰鬥力，並在南下軍團中建立前線與聖彼得堡的直接通訊渠道。”
他指了指桌上一個帶有搖柄和按鍵的古怪機器，“透過無線電，訊息傳遞只需片刻，而非數日。”
會議結束後，唐天河立刻透過“朔風號”上的大功率電臺，向停留在雷瓦爾的聖龍艦隊下達指令。
數日後，當第一批印有巨龍徽記的武器箱在聖彼得堡碼頭卸貨時，沙俄軍需部的官僚們還試圖以“制式不符”、“需檢驗”等藉口拖延。唐天河沒有爭辯，只是請伊麗莎白公主和亞歷山大公爵移步校場。
校場上，十名剛招募的新兵，使用老舊的俄軍滑膛槍，與十名經過聖龍教官半天緊急培訓的新兵，使用新到的燧發槍，進行裝填速度和百米靶精度比試。
結果毫無懸念：聖龍燧發槍的裝填速度幾乎是俄軍老槍的兩倍，射擊精度更是天壤之別。
看著被燧發槍幾乎打穿的厚木板靶心，再看看滑膛槍子彈在靶子上留下的淺坑，亞歷山大公爵倒吸一口涼氣，看向唐天河的眼神徹底變了。那些官僚則面如土色，再不敢有任何廢話。
為了應對瑞典的威脅，唐天河將“朔風號”和“定遠號”部署在喀琅施塔得要塞外的深水區，與俄軍殘存的幾艘風帆戰列艦形成犄角之勢。
巨大的蒸汽鐵甲艦如同沉默的巨獸，黑洞洞的炮口遙指西方，強大的威懾力讓瑞典艦隊始終徘徊在遠海，不敢越雷池一步。
然而，內部的危機並未緩解。
諾夫哥羅德的多爾戈魯基勢力迅速膨脹，他散播伊麗莎白“勾結異教徒、弒母篡位”的謠言，並出示了一份偽造的彼得二世“繼位詔書”，蠱惑了許多對彼得一世改革不滿的外省貴族和守舊軍官。
伊麗莎白的政令幾乎出不了聖彼得堡周邊。
“我們不能坐以待斃。”伊麗莎白在皇宮密室中對唐天河說，牆上巨大的地圖上，代表叛軍和敵軍的紅色標記不斷蔓延，“必須打一場勝仗，一場乾淨利落的勝仗，才能讓那些觀望的人看到希望，才能確立我的權威。”
唐天河走到地圖前，手指點向諾夫哥羅德：“最快的辦法，就是直搗黃龍，打掉多爾戈魯基的老巢。但聖彼得堡的守軍不能動，需要防禦瑞典和可能的內部叛亂。
我們能動用的，只有新組建的‘近衛快速團’和一部分願意合作的哥薩克騎兵，總數不超過三千人。長途奔襲，風險極大。”
“你有把握嗎？”伊麗莎白凝視著他，碧藍的眼睛裡閃爍著孤注一擲的光芒。
“軍事上沒有百分之百的把握。”
唐天河坦誠道，“但這是打破僵局唯一的機會。叛軍看似勢大，實則倉促拼湊，主力是諾夫哥羅德的守備軍和一些地方貴族私兵，戰鬥力不強，且立足未穩。只要我們行動迅速、戰術得當，有七成勝算。”
伊麗莎白沉默片刻，走到牆邊的武器架前，取下一柄象徵攝政權威的、頂端鑲嵌著雙頭鷹金徽的烏木權杖。她雙手捧著權杖，走到唐天河面前，鄭重地遞給他。權杖很沉，冰冷的金屬觸感透過手套傳來。
“唐天河閣下，”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但眼神無比堅定，“帶上它。此戰，你代表我的意志。勝，你便是我羅曼諾夫王朝的元帥，俄羅斯帝國永遠的朋友與盟友。”
她頓了頓，聲音低沉下去，“若敗……你我恐怕……再無相見之日。聖彼得堡，也將萬劫不復。”
唐天河接過沉甸甸的權杖，他能感受到其中承載的重量和信任。“我不會辜負這份信任，公主殿下。”
出征前夜，一名女官悄悄求見伊麗莎白，她是太后的貼身侍女，也是之前“找回”玉璽的那位。她呈上一張摺疊的紙條，低聲道：“殿下，這是太后陛下清醒片刻時，掙扎著寫下的，囑咐我一定親手交給您。”
伊麗莎白展開紙條，上面是母親顫抖而模糊的字跡，只有短短一行：“小心…波蘭…蜜蜂…”
波蘭？蜜蜂？伊麗莎白心中猛地一沉。
她下意識地摸向頸間，那裡掛著唐天河贈予的那枚封存著遠古蜜蜂的琥珀。
這僅僅是巧合，還是某種不祥的預示？
波蘭勢力在這場叛亂中到底扮演了甚麼角色？母親到底知道了甚麼？
寒意順著脊椎爬升，但她迅速壓下心中的不安，將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼。此刻，她不能有任何動搖。
黎明時分，聖彼得堡城門緩緩開啟。
唐天河一身戎裝，騎在神駿的黑馬上，“龍牙”小隊精銳簇擁在側，身後是裝備一新的“近衛快速團”士兵和剽悍的哥薩克騎兵。鷹頭權杖被一名健壯的侍衛雙手高舉，在晨光中熠熠生輝。
伊麗莎白公主站在城牆上，寒風吹起她的金髮和裙襬，她目送著這支承載著她全部希望的軍隊，消失在通往東方的雪原盡頭。
隊伍沿著結冰的道路快速行軍。唐天河利用“系統”提供的地圖和資料，選擇了最隱蔽快捷的路線。哥薩克騎兵作為前鋒，散開偵察。一切似乎都很順利。
然而，就在部隊離開聖彼得堡百餘里，進入一片茂密的樺木林時，異變陡生！
“咻——嘭！”
一枚紅色的訊號彈突然從林間升起，在灰白的天空中炸開！
“敵襲！警戒！”唐天河厲聲喝道。
剎那間，道路兩側的樹林中響起了爆豆般的槍聲！密集的彈雨從意想不到的角度射來，瞬間將行軍佇列割裂！數名士兵慘叫著倒下。
“不是叛軍！”林海伏在馬背上，快速判斷，“火力很猛，射擊很有章法！是職業軍人！”
襲擊者顯然早有準備，利用地形設下了完美的伏擊圈。他們穿著灰白色的雪地偽裝服，使用的武器精良，戰術配合嫻熟，火力壓制得“近衛快速團”抬不起頭。哥薩克騎兵試圖從側翼反擊，卻被預設的絆馬索和陷阱弄得人仰馬翻。
“保護顧問大人！”“龍牙”小隊迅速收縮，用戰馬和盾牌在唐天河周圍組成環形防線，用精準的反擊勉強穩住陣腳。
唐天河冷靜地觀察著戰場。襲擊者的目標非常明確，大部分火力都集中在他所在的中軍位置。顯然，這是一次有針對性的斬首行動！
就在這時，樹林深處，一匹異常神駿的黑色戰馬緩緩踱出，馬背上騎著一個身披黑色斗篷、臉上戴著猙獰金屬面具的身影。
那人手中握著一把裝飾華麗的彎刀，遙遙指向被圍在核心的唐天河。儘管隔著面具，那身形輪廓，尤其是那種久居上位的倨傲姿態，竟與失蹤的多爾戈魯基公爵有八九分相似！
“多爾戈魯基？！”身邊計程車兵發出驚呼。
“不可能！他應該在諾夫哥羅德！”亞歷山大公爵派來的副官難以置信。
面具人發出一陣低沉而沙啞的冷笑，用變調的聲音高喊：“伊麗莎白的異教徒爪牙！這裡就是你的葬身之地！殺了他！”
更多的伏兵從雪地中躍起，發起了決死衝鋒！
唐天河深吸一口冰冷的空氣，握緊了手中的燧發手槍，眼神銳利如鷹。中伏了，而且對手遠比預想的狡猾和強大。
“全體都有！圓形防禦陣！狙擊手，優先幹掉那個戴面具的！”他沉聲下令，聲音在槍聲中清晰地傳開，“想拿我的命，就看你們有沒有這副好牙口！”