桌山灰白色的砂岩峭壁在晨光中顯得冷峻而肅穆。唐天河放下望遠鏡，鏡片上倒映著崎嶇的山脊和茂密的原始灌木叢。
他身邊是三十名精挑細選的山地突擊隊員，身穿黃褐色迷彩服，臉上塗抹著油彩，裝備著帶瞄準鏡的線膛步槍、攀爬工具和爆破索。
帶路的是一名被解救的馬來裔奴隸，名叫卡辛，他身材瘦小，眼神機警，對桌山的每一條獸徑、每一處水源都瞭如指掌。
“執政官，‘山眼’的人經常在北坡活動，靠近魔鬼峰的那片區域。那裡洞穴很多，易守難攻。”卡辛指著遠處一個猙獰的山頭，低聲說，“他們設了很多陷阱，有套索、毒刺，還有滾石。”
“按計劃行動。保持距離，交替掩護前進。狙擊手佔據制高點，優先清除暗哨。”唐天河的聲音透過銅管傳聲筒清晰地傳到每個小隊指揮官耳中。他打了個手勢，隊伍如同幽靈般散開，悄無聲息地沒入茂密的灌木叢中。
攀登異常艱難。陡峭的坡地佈滿碎石，帶刺的金合歡灌木拉扯著衣物。空氣中瀰漫著泥土和腐植的氣息。不時有冷槍從意想不到的角度射來，子彈打在岩石上迸出火星。
突擊隊員們訓練有素，利用地形隱蔽，狙擊手的精準射擊很快壓制了敵人的騷擾。唐天河手持一支經過“系統”微調的高精度步槍，在一次敵人試圖引爆預設滾石機關時，一槍擊斃了拉繩的匪徒，化解了危機。
“左側山坡，三點鐘方向，洞穴入口，有煙火痕跡。”觀察手報告。
“一小隊正面佯攻，二小隊從右側懸崖迂迴，用繩索垂降，堵住後路。狙擊手封鎖洞口。”唐天河迅速下令。
戰鬥在洞穴外短暫而激烈地爆發。佔據地利的武裝分子憑藉石壘工事頑強抵抗，但突擊隊員的武器射程和精度遠超對方，交叉火力下，匪徒接連倒下。
當二小隊如同神兵天降般出現在洞穴上方時，剩餘的敵人瞬間崩潰。試圖從後山小路逃跑的頭目被卡辛用吹箭射中腳踝，隨即被生擒。清點戰場，擊斃九人，俘虜五人，繳獲了一批火繩槍、彎刀和物資。
洞穴內陰暗潮溼，散發著黴味和硝煙味。士兵們點燃火把，發現了更多線索：牆壁上用紅色顏料畫著扭曲的纏繞雙蛇圖案；角落裡堆放著一些明顯產自印度馬拉巴爾海岸的胡椒和肉桂包裹，上面打著陌生的商號印記。
最引人注目的是洞穴深處，一架結構複雜、帶有大型拋物面金屬鏡和遮光板的大型訊號燈被架設在那裡，旁邊散落著一些寫滿密碼的紙張和一本用皮革包裹的日誌。
“看來這就是‘眼睛’了。”林海檢查著訊號燈，“用燈光向海上傳遞訊息，夠隱蔽。”
唐天河拿起那本日誌，快速翻看。裡面用多種語言混雜記錄著過往船隻的資訊、天氣觀測，以及一些加密的通訊記錄。他集中精神，調動“系統”的密碼分析模組，結合之前繳獲的零碎資訊，開始破譯。
“這是一個獨立的組織，自稱‘美杜莎商會’。”唐天河抬起頭，眼中閃過一絲明悟，“成員是些被主流勢力排擠的冒險家、破落貴族、甚至是被通緝的學者。他們不效忠任何國家，只追求利潤和……禁忌的知識。
好望角是他們的情報樞紐，監視所有經過的船隻，並向出價最高的買家出售資訊。他們和法國人、甚至我們之前在非洲遇到的‘深淵之子’都有合作，但只是生意往來。”
他走到訊號燈前，仔細觀察其結構，手指拂過調節焦距的齒輪。“下一次聯絡視窗是明天凌晨，東南方向，座標……大約在好望角外海二十海里處。他們有一艘接應的船會來收取情報。”
一個大膽的計劃在唐天河腦中形成。“修復訊號燈。我們冒充這個據點，發出‘一切正常，有重要情報’的訊號，引那艘接應船過來，設伏拿下它！”
留下部分人員修復裝置和看管俘虜，唐天河帶隊迅速返回開普敦城。
戰鬥的疲憊尚未消退，留守的軍官就帶來了一個意外的訊息：拉維妮亞小姐試圖獨自前往城內的荷蘭歸正會教堂，被巡邏的女兵攔下，現已送回總督府。她堅稱只是想去祈禱。
唐天河皺起眉頭。在這個敏感時刻，拉維妮亞的舉動頗為可疑。他立刻返回總督府。
拉維妮亞被安置在原來的臥室，由兩名女兵看守。她坐在窗邊，背對著門口，肩膀微微聳動，似乎在哭泣。
聽到腳步聲，她猛地轉過身，美麗的臉上淚痕未乾，碧藍的眼睛裡充滿了委屈、憤怒和一絲不易察覺的慌亂。
“你憑甚麼關著我？連祈禱的自由都沒有嗎？這就是你宣揚的文明？”她激動地質問。
唐天河沒有直接回答，他走到她對面的椅子坐下，平靜地看著她：“拉維妮亞小姐，那間教堂的範·哈靈神父，我們剛剛確認，他是‘美杜莎商會’在城內的秘密聯絡人之一。
一小時前，他試圖趁亂逃走，已經被控制。你現在還堅持，你去教堂只是為了祈禱嗎？”
拉維妮亞的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，眼神閃爍，不敢與唐天河對視。她緊握著雙手，指節因為用力而發白。
最後，她彷彿被抽乾了所有力氣，癱坐在椅子上，淚水再次湧出，聲音帶著崩潰的顫抖：“……我不是去祈禱……我是去……去取一件母親藏在那裡的東西……一件……一件能證明我父親……可能不是我親生父親的東西！”
這個訊息如同驚雷，讓房間裡的空氣瞬間凝固。就連守衛的女兵也露出了驚訝的神色。
唐天河沉默了片刻，揮手讓女兵暫時退到門外。他給拉維妮亞倒了一杯水，遞到她面前。“慢慢說，到底怎麼回事？”
拉維妮亞抽噎著，斷斷續續地講述：“我……我小時候就聽過一些風言風語……說母親在嫁給範裡貝克之前，在里斯本有過一段……戀情。對方是一位葡萄牙貴族，據說還是一位探險家。
後來那個人在一次遠航中去向不明，據說船在好望角附近沉沒了……母親被迫嫁給了當時還是低階軍官的範裡貝克……前幾年，我偶然聽到母親和範裡貝克激烈爭吵，範裡貝克罵我是‘葡萄牙雜種’……
母親後來偷偷告訴我，她在教堂的聖壇下藏了一個盒子，裡面有關鍵的證據……讓我在萬不得已時才能去取……”
就在這時，門外傳來報告聲：派往教堂計程車兵順利返回，帶來了一個雕刻著葡萄牙王室盾徽的陳舊木盒。
唐天河接過盒子，盒子很輕，鎖已經鏽蝕。
他小心地撬開。裡面沒有金銀珠寶，只有幾件物品：一封字跡娟秀但已泛黃的信件，用的是一種古老的葡萄牙語；一枚鑲嵌著寶石但已有裂痕的葡萄牙十字架掛墜；還有一小卷用絲線捆著的、繪製精細的海圖殘片。
唐天河首先拿起那封信。
信是一位名叫伊莎貝爾·德·阿爾梅達的女士寫給她“摯愛的阿方索”的，信中充滿了熾熱的愛意和離別的痛苦，提到阿方索即將進行一次“尋找傳說中的南方大陸”的偉大航行，並囑咐如果他遭遇不測，請她照顧好“可能存在的血脈”。
落款日期是三十多年前。信紙邊緣，有一行稍顯潦草的備註，是傑西卡夫人的筆跡：“阿方索·德·阿爾布克爾克，王室探險家年出航，未歸。我心永恆。”
接著，他展開那捲海圖殘片。上面用葡萄牙語標註著好望角以南的航線，但更引人注目的是，在海圖下方空白處，用極其精細的筆觸畫了一個奇怪的符號，一個被蛇發纏繞的女性側臉，下方用拉丁文寫著“Medusa”。
美杜莎！
這不僅僅是一個商會的名字，更可能與這位失蹤的葡萄牙探險家有關！唐天河感到一股寒意順著脊椎爬升。拉維妮亞的身世，竟然意外地與這個神秘的“美杜莎”組織糾纏在了一起。
“執政官！”通訊兵匆忙跑來，遞上一份剛譯出的電文，“海上偵察艇報告！東南方向發現一艘可疑的三桅快船！
航速極快，船型罕見，流線型設計，帆面似乎塗有特殊塗層，反光很弱！船首像……確認是美杜莎頭像！”
唐天河猛地站起，目光銳利如刀。獵物已經出現。
他看了一眼失魂落魄的拉維妮亞，對守衛的女兵下令：“照顧好拉維妮亞小姐，沒有我的命令，任何人不得接近。”然後，他大步向外走去，對等候命令的軍官們斬釘截鐵地說道：
“訊號燈修復完畢了嗎？按計劃，向‘美杜莎’發出訊號：‘情報已備，速來接應’。命令第一、第三分艦隊，熄燈航行，前往預定伏擊海域。我要親自會會這艘‘美杜莎’號！”