西非黃金海岸的空氣溼熱粘稠，混雜著熱帶植物腐敗的氣息、海水的鹹腥，以及遠處隱約飄來的硝煙味。
聖龍聯盟的龐大艦隊如同鋼鐵山脈，靜靜泊在離岸數海里的深水區，黝黑的船體與翻滾著墨綠色浪濤的大西洋形成強烈對比。
岸上，葡萄牙人修建的聖喬治達米納堡方向，仍有零星的槍炮聲和濃煙升起，但主要的戰鬥似乎已經平息。
一些掛著奇異混合旗幟，半是葡萄牙王室紋章，半是本地部落圖騰的小型划艇，在艦隊外圍的海面上逡巡，既不敢靠近，又不願離去。
“皇家君主號”的艦橋上，唐天河放下手中的黃銅望遠鏡，鏡片上還殘留著遠處海岸線模糊的輪廓。
他剛剛看完了偵察艇帶回的詳細報告：圍攻聖喬治堡的武裝人員成分複雜，有穿著破爛歐洲軍服的白人傭兵，也有身上塗著油彩、手持燧發槍和長矛的本地部落戰士。
他們的指揮似乎並不統一，攻勢也缺乏章法，更像是一場混亂的劫掠。更值得注意的是，一些沿岸的非洲村落也在冒煙，顯然衝突已經蔓延。
“看來我們趕上了一場熱鬧的宴會。”
唐天河的聲音平靜，聽不出甚麼情緒。他轉身看向海圖桌，手指點在黃金海岸的位置，“葡萄牙人在這裡經營了上百年，堡壘堅固，沒那麼容易垮。現在這局面，倒像是內部出了亂子，引來了外面的豺狼。”
林海站在一旁，補充道：“司令，那幾條一直跟著我們的小船，又打旗語了，還是要求登船交涉。來的還是那個女人，自稱是‘黃金海岸的王后’派來的使者。”
“王后？”唐天河嘴角勾起一絲不易察覺的弧度，“這片土地上的‘王后’倒是不少。讓她派個能說話的人上來，最多帶兩名護衛。注意警戒。”
不久，一艘裝飾著彩色羽毛和雕刻的狹長獨木舟靠上了“皇家君主號”的舷梯。
三名使者登艦，為首的是一名混血相貌的中年男子，穿著不合身的歐式外套，眼神閃爍，另外兩名則是身材魁梧、手持鑲銅長矛的土著戰士，警惕地打量著船上的一切。
中年男子用帶著濃重口音的葡萄牙語結結巴巴地傳達了“麗娜·達·席爾瓦王后”的“警告”：要求聖龍聯盟艦隊立刻離開這片“屬於王后的海域”，不得介入黃金海岸的“內部事務”，否則將面臨“嚴重後果”。
唐天河耐心聽完，沒有立刻回應，而是對林海低聲吩咐了幾句。林海會意，立刻安排一艘裝備了輕炮的快艇，載著幾名精幹的陸戰隊員和一名懂葡萄牙語的文書官，迅速向海岸駛去，進行實地偵察。
快艇去了約莫一個時辰返回，還帶回來一個奄奄一息的人。
那是一名穿著破爛葡萄牙軍官制服的白人男子，腹部有一個可怕的傷口，簡單包紮的紗布已被血浸透。他被抬上艦橋時，已經只有出的氣沒有進的氣了。
文書官快速彙報：“司令，我們靠近時，堡壘的側門突然開啟，幾個人把他推出來就立刻關上了門。他斷斷續續說，堡壘裡的守軍快撐不住了，指揮官戰死……
還說……說那個麗娜·達·席爾瓦是個叛徒，本是葡萄牙貿易站負責人的情婦，勾結了荷蘭人和幾個敵對部落，裡應外合，想獨佔這裡的黃金和奴隸貿易……他求我們救救堡壘裡倖存的人……”
話未說完，那名軍官頭一歪，斷了氣。
幾乎就在同時，另一艘更華麗些的本地小船駛近，送來了正式的邀請函。
羊皮紙上用花體葡萄牙文寫著，邀請“尊貴的遠方艦隊指揮官”前往麗娜王后位於海岸邊埃爾米納村的“行宮”商談“互利合作事宜”，落款蓋著一個模糊的、混合了歐洲紋章和土著符號的蠟印。
語氣看似客氣，卻透著一股居高臨下的倨傲。
唐天河看著那具屍體，又看了看手中的邀請函，心中已然明瞭。這是想借刀殺人，讓他去對付堡壘裡殘餘的、可能知道太多內情的葡萄牙守軍。
“回覆他們，”唐天河將邀請函隨手丟在桌上，“就說，本司令更習慣在自己的船上接待客人。
如果那位‘王后’真有誠意，請她移步‘皇家君主號’一敘。至於聖喬治堡……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“傳令！第一、第二分艦隊前出，呈戰鬥隊形，炮口分別對準圍攻堡壘的武裝分子和堡壘本身！
打旗語：環大西洋商會至此，尋求和平貿易。即刻停火，否則視為對商會的挑釁，我將摧毀一切繼續攻擊行為！”
命令迅速被旗語和無線電傳達。龐大的艦隊開始機動，蒸汽轟鳴，明輪攪動海水，戰列艦巨大的身軀緩緩轉向，側舷炮窗層層開啟，露出黑洞洞的炮口，分別鎖定了海岸邊的混亂戰場和那座傷痕累累的石頭堡壘。
這股強大的武力威懾，如同冰冷的潮水瞬間淹沒了整個海岸線。原本喧囂的戰場陡然安靜下來，槍炮聲戛然而止，無論是圍攻者還是被圍者，都被這支突然介入、態度不明卻擁有毀滅性力量的艦隊震懾住了。
對峙的寂靜持續了約半小時。終於，一艘格外寬大、裝飾著華麗雕刻和彩色布幔的獨木舟，在十餘艘載滿武裝護衛的小艇簇擁下，緩緩駛向“皇家君主號”。獨木舟上，一名女子端坐在華蓋下的寶座上，身影逐漸清晰。
她登艦的動作帶著一種刻意的優雅與傲慢，無視了舷梯兩旁肅立的聖龍聯盟水兵。她大約三十歲年紀，擁有明顯的歐洲白人特徵，面板是長期熱帶生活形成的小麥色，深褐色的頭髮精心挽成複雜的髮髻，插著黃金和羽毛製成的頭飾。
她穿著一種奇特的混合服飾：上身是剪裁合體的葡萄牙式絲絨緊身胸衣，勾勒出豐滿的曲線，下身卻圍著色彩鮮豔的非洲蠟染長裙，脖子上戴著沉重的黃金項圈，手腕上是鑲嵌著巨大寶石的鐲子。
她的面容姣好，但眼神銳利如鷹，帶著長期掌控權力養成的凌厲和一絲不易察覺的焦慮。她就是麗娜·達·席爾瓦。
在兩名身材異常高大、臉上帶著疤痕的土著勇士護衛下，麗娜徑直穿過甲板，來到艦長室外，不等通報，便推門而入。她的目光掃過室內，直接落在站在海圖桌後的唐天河身上。
“看來，您就是這支艦隊的首領了。”
她開口，流利的葡萄牙語帶著里斯本上流社會的口音，卻刻意夾雜著幾個本地部落的詞彙，像是在強調自己獨特的身份，“我是麗娜·達·席爾瓦，黃金海岸合法的主人。閣下不請自來，闖入我的海域，是何用意？”
唐天河沒有立刻回答，只是平靜地看著她，目光在她那身不倫不類的裝扮和故作鎮定的臉上停留片刻。
這時，麗娜身後一名臉上帶著刀疤、眼神兇狠的護衛，似乎想給主子壯聲勢，突然拔出腰間的寬刃匕首，猛地插向鋪在桌上的海圖，匕首尖正紮在標有聖喬治堡的位置上，他獰笑著看向唐天河。
幾乎在匕首落下的瞬間，一直如同影子般肅立在唐天河身側的侍衛“鐵塔”動了。沒人看清他是如何出手的，只聽到“奪”的一聲輕響！
一把普通的餐刀後發先至，精準無比地釘在了那把匕首的刀柄旁，入木三分，刀尖距離那護衛按在桌上的手指只有髮絲般的距離！護衛臉上的獰笑瞬間僵住，冷汗唰地流了下來，一動不敢動。
麗娜的臉色也微微變了一下，但迅速恢復，她厲聲呵斥那名護衛：“放肆！退下！”然後轉向唐天河，強行擠出一絲笑容，“下人無禮，讓閣下見笑了。”
唐天河這才緩緩開口，語氣依舊平淡：“達·席爾瓦女士，你的歡迎儀式很特別。”
他走到桌邊，輕鬆地拔起那兩把刀，將餐刀遞給“鐵塔”，匕首則隨手扔回給那名面如土色的護衛。“我對你們的內部紛爭沒興趣。我來，是為了貿易。和平的貿易。”
麗娜深吸一口氣，重新挺直腰板：“貿易？當然可以。但在這片海岸，所有的貿易都必須經過我的允許，繳納應有的稅賦。這是規矩。如果閣下願意遵守我的規矩，並且……展示一些誠意。
比如，幫我把聖喬治堡裡那些不肯順從的葡萄牙殘渣清理乾淨，我們或許可以談談象牙、黃金、還有……勞動力的生意。”她刻意在“勞動力”上加重了語氣，暗示著奴隸貿易。
唐天河看著她，突然問了一個問題，語氣聽不出波瀾：“達·席爾瓦女士，我有一個小小的問題。您是以葡萄牙王冠賦予達·席爾瓦家族的權利，還是以阿散蒂族神聖金凳守護者的名義，來向我徵收這筆稅呢？”
這個問題如同閃電般擊中了麗娜！她精心維持的傲慢面具瞬間出現了裂痕，瞳孔猛地收縮，身體幾不可察地晃動了一下。
這個問題直指她內心最深處的矛盾和痛點，她依靠葡萄牙殖民者的遺產起家，卻又需要藉助本地部落的勢力來鞏固權力，她的統治基礎是分裂且脆弱的。她張了張嘴，一時竟不知該如何回答。
就在這時，艦橋上的瞭望塔突然傳來急促的呼喊：“西南方向！發現帆影！三艘……是三艘大型戰艦！懸掛……懸掛荷蘭東印度公司的旗幟！正在快速接近！”
這一訊息暫時解了麗娜的圍，但她眼中非但沒有喜色，反而閃過一絲更深的警惕和疑惑。唐天河走到舷窗邊，拿起望遠鏡看向西南方。果然，三艘體型不小的荷蘭戰艦正張滿風帆，朝著黃金海岸駛來。
“荷蘭人……”唐天河放下望遠鏡，若有所思。他看了一眼臉色變幻不定的麗娜，又看了看海圖上荷蘭戰艦出現的方位。那正是麗娜的據點埃爾米納村所在的方向。時間點，未免太巧了。
荷蘭戰艦在距離聖龍艦隊約一海里的地方下錨，派出一艘小艇，打著要求交涉的旗語。
很快，一名穿著東印度公司高階官員制服、頭髮花白、滿臉堆著職業化笑容的老者登上了“皇家君主號”。他自稱是範·德·維登代表，來自荷屬黃金海岸據點。
“啊！尊敬的艦隊司令閣下，還有美麗的達·席爾瓦女士！”範·德·維登操著帶有濃重荷蘭口音的法語，笑容可掬，彷彿是老朋友見面，“真是巧遇！鄙人奉公司之命，特來調停此地的……小小誤會。
看到兩位在此，真是太好了！為了表示誠意，我代表東印度公司，邀請二位今晚光臨敝公司的埃爾米納商站，共進晚餐，商討如何實現這片海岸的……持久和平與繁榮。如何？”
他的目光在唐天河和麗娜之間掃過，笑容意味深長。
唐天河看著範·德·維登那虛偽的笑容，又瞥了一眼臉色明顯不自然的麗娜，心中冷笑。三方會談？恐怕是場鴻門宴。
“既然代表盛情邀請，”唐天河淡淡地說，“那我們便叨擾了。”
當晚，埃爾米納荷蘭商站的宴會廳裡，燭光搖曳。長長的餐桌上擺滿了來自世界各地的美食和美酒，但氣氛卻異常微妙。
唐天河只帶了林海和“鐵塔”作為護衛。麗娜也只帶了兩名貼身侍女。主人範·德·維登則熱情洋溢，不斷勸酒。
酒過三巡，範·德·維登似乎有些微醺，他端著酒杯，湊近唐天河，壓低聲音，用彷彿推心置腹的語氣說：“司令閣下，您初來乍到，有所不知。這片海岸看似平靜，實則暗流洶湧。
就比如達·席爾瓦女士身邊那位得力助手，叫‘獨眼傑克’的，嘖嘖，聽說以前是英國皇家海軍的逃兵，心狠手辣，最近……好像和法國幾內亞公司的人走得很近啊。法國人對黃金海岸，可是垂涎已久了……”
他說這話時，目光似無意地瞟了一眼坐在對面的麗娜。麗娜握著酒杯的手指驟然收緊，指節因為用力而微微發白，但她臉上依舊保持著僵硬的微笑。
唐天河將杯中琥珀色的朗姆酒一飲而盡，看著範·德·維登那滿是褶子的笑臉，平靜地問道：“哦？法國人？看來代表的訊息很靈通。不知道貴公司對這片海岸的‘和平與繁榮’，又有甚麼具體的設想呢？”